こちら地域守備局メンタルケア課～配属されたばかりですが、結構可愛いスーツの眼鏡君が大剣担いで戦ってました～

第18話 私と眼鏡君と最強のバディ（終）

　それはここにきてあまりにも、衝撃的すぎる告白だった。

　なんてこった……

　それじゃ、一度魔獣化したら、元の暮らしに戻るのは絶望的ってことじゃないか。

「そういう人、実はどんどん増えてるんですよ。

　僕たちが助けて会社に復帰した人たちは、すごく従順にどんな仕事でもこなすと聞いています。被害者の上司や同僚からは、怪我の功名だなんていう声も聞こえるくらいだ。

　だけど――

　それでいいわけないって、僕は思います」

　当たり前だ。

　あの課長は――そして守備局の上層部は、それを知っててやってるのか。

「根本的な対策をしない限り、魔獣化の被害は止まらない。

　中島さんのような人は、これからも現れる。

　もう、場当たり的にその場の被害を防いでいるだけでは、限界がある。

　そう感じているのは僕だけじゃない。巴君も、宣さんも、他のメンバーも――

　そして多分、課長も」

「課長も？

　あいつ、諸悪の根源じゃないんですか」

　思わず口からぽろっと出てしまった罵詈雑言。

　そんな私の言葉に、八重瀬さんは思わず吹き出しそうになって、慌ててこらえていた。

「課長は典型的な中間管理職ですよ。

　ああ見えても、裏では何とか上層部とかけあって、僕たちの意見を受け入れようとしてくれてるんです。

　上層部には色々とおかしな噂も多いですけど……

　課長みたいな人は、組織に一人は絶対必要です。でなきゃ、こういう組織は成り立たない」

　私を囮にして魔獣をおびきよせ。

　人が人でなくなると分かっていながら、部下に魔獣退治を命ずる。

　あのタヌキ課長――他にも何を隠しているのやら、分かったもんじゃないけど。

　それでも、私が当分、メンタルケア課から逃げられないのは確かなようだ。

　何でかって？　そりゃあ――

「そっか～……

　でも、同じくらい、八重瀬さんみたいな『青いヤツ』も、きっと必要なんですよ。

　巴君があの時、言ってたみたいに」

「えっ？」

　――うん、逃げられるわけない。

　吸い込まれそうなほど魅力的なエメラルドの瞳に、こんなに見つめられちゃあねぇ。

「巴君、八重瀬さんのそういうところ、きっと好きなんだろうと思います。

　多分、宣さんも。

　私も……嫌いじゃ、ないですよ？」

　ちょっとだけ勇気を出して、私はその言葉を口にする。

　途端、かぁっと頬が熱くなってしまった。

　――それでも八重瀬さんは、悲しげにそっと私から視線を逸らす。

「豊名さんは……

　出来れば、地域守備局から離れた方がいい。

　僕は、そう思います」

　嘘だ。

　そう言いたかったけど、しばらく黙って八重瀬さんの言葉を聞いてみる。

「今回は運良く、豊名さんは助かりましたが――

　今後も同じようにうまくいくとは限らない。

　それに……晶龍と久しぶりに話してみて、分かったんですが」

　ひとつ唾を飲みこむと、八重瀬さんは真剣に私の目を見た。

　勿論、こっちも真剣に見つめ返す。

「魔獣は全国でもどんどん増えて、既に組織化しているものもあるらしいです。

　地域守備局がその存在を確認出来ないまま魔獣化し、表立って暴れずにある程度知能を備えた魔獣が――徒党を組んで地下で動き出しているとも」

　そうなのか。

　中島さんみたいに狂ったような大暴れはしなくても、人知れず魔獣化してしまった人たちが――？

　思わず八重瀬さんの額の水晶を、まじまじと見つめてしまう。

　八重瀬さんのように魔獣に乗っ取られ、半人半魔となってしまった人たちがいるのか。それも恐らく、正気を保てず狂ってしまった人たちが。

　その数はいったい、どれほどになるのだろう

　――そう考えていると、八重瀬さんは指折り数えながらいちいち名前を挙げ始めた。

「晶龍が今把握しているだけでも――

　北海の百眼族に、三千世界の紅蓮兄弟。

　邪血撃滅機関に純正青鬼保護会、反魂の白狐互助会、黒尾獣族解放戦線、黎明の天狗組……」

「え、は、ちょ、待っ……！？」

　いや、タンマタンマ。

　暴走族かな？　それとも愚連隊ですか。

　ヤ×ザみたいに組織化してしまった魔獣の団体御一行様が、もうそんなに！？

「――とにかく、僕がこれからやるべきことは。

　これらの晶龍の情報をまとめて、課長に報告することです。

　晶龍は言ってました。この魔獣の動きを放置しておけば、いずれこの国は壊滅するとも。

　だから――」

　もう一度改めて、私を見る八重瀬さん。

　でも、言わせない。何を言いたいのかは、分かっているから。

「八重瀬さん。だから、貴方は辞めろって言いたいんですか？

　そんなの、嫌ですよ」

「な……！？

　でも、豊名さん！」

　歯噛みしながら必死で激昂を抑えている八重瀬さん。

　多分、魔獣化した中島さんと相対した時と、ほぼ同じ顔だ。

　いつも優しくて可愛い男子の怒り顔、これもイイなぁ……

「死ぬかも知れないんですよ！

　今回貴方が助かったのは、晶龍の力のおかげです。

　次も同じように助けられるとは限らない！」

「じゃあ、私が危なくなったらまた――」

「彼の力は決して万能じゃない。

　あの時晶龍がフルパワーを発揮出来たのは、貴方の血を大量に摂取したからです。

　つまり、僕や貴方やみんなが奇跡的に助かったのは、貴方が血を流したからなんですよ！」

　それを聞いて、さすがに私も口ごもってしまった。

　要するに私は魔獣を呼び出す生贄でもあり、晶龍召喚装置でもあるってことか。

　想像以上に、私を取り巻く状況はキッツイみたい。

　でも――

　私をなめるな。

　もう、覚悟は決まってるんだ。

「八重瀬さん。

　私、伊達に何年も、派遣で辛酸なめまくってきたわけじゃないですよ？

　命を落とすリスクは、この国で働いてたら、正直どこでも一緒だと思います」

「……！」

　そんな私の言葉に、八重瀬さんははっと顔を上げる。

　ふふ。何だかんだ言って、私は貴方より少し社会人経験は長いんだから。

　パワハラやモラハラなんて、どれほど受けてきたか。

　今まで自分が魔獣化してなかったのが不思議なくらいだ。

「それに、辞めようったって多分、課長がそう簡単には辞めさせてくれないだろうし。

　ここまで魔獣の秘密を知っちゃった以上、私、無理矢理辞めたらそれこそどうなるか分かりませんよ？」

「……確かに。

　すみません。僕、喋り過ぎました」

　今日一体何回謝るつもりだろう、八重瀬さんってば。

　そんな彼に唇を尖らせながら、私は言い放った。

「いつか自分も、ストレスで魔獣化するかも知れないって怯えるより。

　信頼できる人たちと一緒に戦う方が、よっぽどマシってもんです！」

　そんな私を、目を丸くして見つめる八重瀬さん。

　涼しい夕方の風に、彼の前髪が揺れる。

　その拍子に、額の水晶もチリチリと煌めいた気がした。

　頬もちょっとだけ紅く染まっている気がしたのは――多分、気のせい。

「信頼……？

　貴方にこんな怪我をさせた僕を、信頼してくれるんですか？」

「当たり前ですよ。

　私を守って戦ってた時の八重瀬さん、サイコーにカッコ良かったですもん」

　そう言いながら、私は床に投げ出されたままの彼の右手に、自分の掌を重ねた。

　ごつごつした骨と、古傷だらけの皮膚の感触が、直接伝わってくる。

　八重瀬さんが思わずはっと息を飲むのが分かったが、それでも私は早口で言った。

「私、昔から憧れだったんです。

　刑事ドラマで、お互い軽口叩きながらいざとなれば結束する、最高のバディってヤツ。

　だから、八重瀬さん。

　私が魔獣を引きつけて、貴方が大剣でぶった斬る。そして、可能な限りの人を助ける。

　そんな、最強のバディになりましょうよ」

　大きく見開かれた、八重瀬さんのエメラルドの瞳。

　その眦に、ほんの少し夕陽にきらりと反射するものが見えたのは、気のせいだったろうか。

　慌てて眼鏡を外し、袖でごしごしと乱暴に顔を拭く。

「豊名さん……

　ありがとう。

　貴方がメンタルケア課に来てくれて……本当に、良かった」

　その声はほんの少しだけ、掠れていたけれど。

　八重瀬さんの手はぐるっと回り、私の手の甲をぎゅっと握り返してくる。

　その手はどこまでも暖かく、力強かった。

「危なくなりそうなら、いつでも遠慮なく、私の血を吸ってください。

　勿論、倒れない程度にですけど。

　あ、でも、その後ちゃんと傷が残らないよう治療してくださいね？」

「勿論です。

　でもその前にまず、豊名さんの血が必要にならないよう、全力を尽くします。

　それが僕のつとめですから」

　暖かな夕陽の中、心の底から笑顔になる八重瀬さん。

　――その笑顔を見て、私は思った。

　魔獣を巡る問題は、何も解決していない。

　目の前で苦しんでいた中島さんの問題さえ、完全には解決出来ず。

　大勢の人々が、未だ魔獣化に苦しみ。

　助け出したと思った人さえ、心の一部を失い、会社の歯車と化す。

　魔獣が徒党を組んでいるという話も出て、メンタルケア課の戦いも恐らく今以上にひっ迫してくるだろう。

　私たちは一体、何の為に戦っているのか。そう思う時だって、あるに違いない

　――でも。

　一人では、どうにもならない道でも。

　二人で歩くことが出来れば。

　もし、二人でどうにもならなくても、三人、四人と、仲間が増えていけば。

　だから、きっと大丈夫だよ。八重瀬さん。

　貴方には巴君も、宣さんもいる。

　ちょっと怖いけど、晶龍もいる。かなり胡散臭いけど、課長もいる。

　それに――私も、ついてるから。

　Fin