こちら地域守備局メンタルケア課～配属されたばかりですが、結構可愛いスーツの眼鏡君が大剣担いで戦ってました～

第15話 魔王と眼鏡君と私の秘密

　目を覚ました時、そこは病院だった。

　見慣れない白い天井と、着慣れない桜色の病院着に、一瞬戸惑っていると――

　すぐ左隣から響いてきたのは、巴（ともえ）君の声。

「おう。やっと起きたか？」

　いつの間にやら、ベッドに寝かされている私。

　視線を動かしてみると、スカイブルーのワイシャツとゆるゆるのネクタイ、ちょっと跳ねた蜂蜜色の髪が見えた。

　ベッド脇の丸椅子に腰かけ、巴君はじっと私を見守っている。

　見たところ、目立った裂傷はない。絆創膏の一つも貼られてない。

　おかしいな……巴君、あれだけ大怪我を――

　――というか。ちょっと待って。

　私、胸を刺されたんだよね？　中島さんに？

　あの後、どうなったの？　

　私も巴君もこうしているってことは、みんな助かったの？

　八重瀬さんは――そう、八重瀬さんは！？

「あ、あの、巴君……」

　私が思わず声を上げると、巴君はそっと手をあげながらそれを制した。

「色々あって混乱してるだろうけど、とりあえず……

　俺たち、全員無事だから。

　それだけは確かだから、安心しなよ」

　ぶっきらぼうに呟く巴君。

　皆が無事なのは分かった。ということは、宣さんも……

　八重瀬さんも無事、だったのかな？　ちょっとほっとした。

　でも――

「あの。中島さんは……

　彼は、どうなったの？」

「あいつも、何とか人に戻ったよ。

　でもまだ目を覚まさなくて、ずっと治療中だ。

　課長がじきじきにあいつの家を訪ねて、奥さんや子供の面倒見られるよう人員を手配中だけど……

　色々難航してるらしい」

　そうか。中島さん、何とか元に戻ったんだ。

　そしてようやく、課長も動いてくれた。

　未だに中島さんやその家庭の状況があまりよろしくないことは、巴君の口調から分かるけど。

「でも――一体どうやって？

　私が刺された時は、八重瀬さんもみんなも……」

「覚えてない？

　あんたの血を浴びて、八重瀬の姿が変わったの」

　そう言われて、思い出す。

　激痛で気を失う直前、八重瀬さんの瞳の色が、紅に変わった。

　そしてその髪も、一気に銀色になって――

　意識は朦朧としていたけど、それでも分かったんだ。

　八重瀬さんが、人ならざる何かに変わってしまったことを。

　いかにも面倒そうにスマホを弄りだす巴君。

　でも、何となく分かる。面倒そうなふりをして、心配してくれているのが。

　そんな彼がおもむろに話し出したのは――

　とんでもない事実だった。

「あいつは、『晶龍（ジェンロン）』。

　３年前に八重瀬の身体を乗っ取った、魔獣だ」

　何を言われたのか理解出来ず、私はまじまじと巴君を見つめてしまう。

「魔獣？

　八重瀬さん、魔獣だったってこと？」

「違う。

　人間でもなく魔獣でもない、いわば半人半魔ってとこだな。

　中島をやっつけたのも、俺たちやあんたの傷を治したのも、その魔獣の仕業だ」

　思わず自分の手足を見つめてしまう。

　胸元を見ても、傷一つ残っていない。

　まるであの戦いは夢だったかのように。

　そんな私の戸惑いをよそに、巴君は話し続けた。

「３年前――

　俺はひよっこの新人だったけど、八重瀬もまだ２年目で、神器の扱いにも慣れてなかった。

　やる気はあるけど、戦闘じゃ全然弱っちくて。

　訓練じゃあ、宣兄は勿論、俺にすら毎度ボロ負けしてた。

　だからあの頃の俺は、いつも馬鹿にしてた。八重瀬のこと。

　でもさ……

　あいつが、目の前で苦しむ奴を無条件に助けたいと思う気持ち。

　それだけは、あの頃からずっと変わらなかったんだよ」

　苦笑しながらそう話す巴君の横顔は、どこか諦めに満ちているようにも思えた。

「ある時――

　ここからだいぶ南の海域にある島で、ディスペア級の魔獣が出現したっていう連絡があった」

「島？　八丈島とか三宅島とか、あのあたり？」

「近いけど、もっと小さい島だよ。

　小さかったが――かなり曰くつきの島だった」

　巴君は目を細めながら、ふと窓の外を眺める。

　カーテンは閉め切られていたが、そろそろ夕方にさしかかっているのが光の加減で分かった。

「そこに現れたのは――

　多くの都市から必死こいて討伐隊の人員が招集される、かなりヤバイ魔獣だった。

　それが『晶龍』。

　５００年も前に魔獣化した、歴史ある魔獣様だよ」

「ご……５００年……？！」

　途方もない数字に、思わず息をのんでしまった。

　魔獣が現れたのは、つい最近と聞いていたのに。

　何故、そんなにも前に？

「まぁ、不思議じゃねぇよ。

　この国には昔から、妖怪やら鬼やらの異形伝説は山ほどある。

　それらが今は魔獣として扱われていると考えれば、そこまでおかしなことじゃねぇ」

　巴君はふうっと息を吐くと、話を続ける。

「大規模な討伐隊が組織され、その中には俺や八重瀬みたいな若手も大勢いた。

　だけど――

　討伐途中、八重瀬は晶龍に捕らわれて。

　そこであいつは、知っちまったんだ――

　晶龍の力によって、その島の人間たちは生かされていることを」

　魔獣の力で、人間が生かされる？

　そんなことも起こりうるのか。

「つまり晶龍が討伐されれば、島の人間たちも生きていけなくなっちまう。

　だけど晶龍はその現実を憂い、人間たちを自分の力から解放したいと願っていた。だから敢えて暴れて、討伐隊を呼び寄せたのさ。

　いくら魔獣でも、５００年も経てば昔の怨讐も薄れ、周囲の人間どもに情がわいちまうってことかもな。

　それを知った八重瀬は――どうしたと思う？」

　八重瀬さんの性格を思えば……答えは自ずと見えた。

「島の住民も、晶龍も、勿論討伐隊も……

　全員が助かる道を選んだ？」

　恐る恐る私が呟くと、巴君は白い歯を見せて笑った。

「ハハ……正解。

　勿論そう簡単にコトが運ぶはずもなくて、その前後でちょっとしたスペクタクル・ショーが色々あったんだけどさ。

　そいつはまた、暇があれば話すよ」

　うん……なんか、聞きたいような、怖いような。

　でも、その状況で全員が助かる道なんて、あるんだろうか。

　一体どうやって……？

「結論から言うと。

　八重瀬は自分の身体に晶龍を取り込むことで、全員を救おうとしたんだ。

　晶龍を殺さずに自分の身に取り込み、その上で島を離れれば。

　島を支えるエネルギーはすぐに消えることなく、長い時間をかけて少しずつ失われていく。その間に、住民たちの自立を待つ余裕もある。

　討伐隊にも、余計な犠牲を出さずにすむ。

　何より、これは晶龍の……魔王様の、命を賭けた願いでもあった。

　そいつを直接聞いてしまった以上――

　八重瀬に、その願いを拒否するなんて選択肢はなかったのさ」

　あまりに途方もない話すぎて、私は呆然と巴君の言葉を聞いているしかなかった。

「で……でも、八重瀬さん本人は？

　彼の身体は、それで何ともなかったの？」

「何ともないわけねぇけど……

　それでも、あいつも一応神器が使える人間だ。ただの人間ならそれだけで塵になってもおかしくねぇが、多分あいつの身体も晶龍を取り込むのに適してたんだろうな。

　だから晶龍も、初めっから八重瀬を狙ってたのかも知れねぇと俺は思ってる。

　最初のうちは色々あったが、でもここ最近はずっと、どうにか抑え込みには成功してたんだ

　――あんたの血を、浴びるまでは」

　一瞬、空色の瞳がじっと私を捉えた。

　思わぬ一言に、頭を殴られたような気分になる。

　だがすぐに巴君はふっと視線を逸らし、もう私の方を見ようともしない。

　ポケットに両手を突っ込んで立ち上がると、彼は酷くぶっきらぼうに告げた。

「何であんたの血でそうなったのか、俺にも分かんねぇ。

　多分あんたの身体に秘密があるんだと思うし、課長も絶対何か隠してると思うけど……

　それについて、あいつ、あんたと話がしたいって言ってた」

「え？

　あいつって……」

「八重瀬。っていうか、晶龍が、だな」

　八重瀬さん……

　じゃなくて、その、晶龍が？

　ごごごご５００年も生きてるっていう、その、魔獣様がですか？

　わ、私に！？

　しかし完全に青ざめてしまった私を見て、巴君は朗らかに笑った。

「大丈夫だって。

　多分あんたは、あいつにとって超重要人物にゃ違いねぇ。

　殺されるようなことはないと思うぜ？

　うん、多分」

「た、たたた多分って……あの、本当にだいじょぶじゃなきゃ困るんですが！？

　私、ただのしがない派遣OLですよ！？　せめて巴君がついてきてくれても……」

「諦めろって。あいつ、あんたと二人だけで話がしたいって言ってたんだぜ？」

「そ、そんなぁー！！？」

「心配すんな。もし何かあったら、俺がロケランプッパしてやっから！」