宇宙の夢、地球（ガイヤ）の恋

第3話 おそるべし

　思っていた通り航輝は、瑠璃のクラスの転校して来た。席も、瑠璃の後ろだ。

　お互い初対面の振りをする。瑠璃は、女優にでもなったかのようで、ちょっと面白かった。

　しかし、かっこいい航輝を、クラスの女子がほっておくわけがない。彼が、教室に入るなり、女の子たちは、色めき立った。

　そして、次の休み時間に、航輝の席には、女子の囲いができた。瑠璃など、椅子に座ったまま、机ごと前に押しやられた。女子パワー、侮るべし。

　教室の出入り口には、どこから聞いたのか、他のクラスの女子も覗いているのだ。

　瑠璃は、ちらっと、後ろを振り向いて、女子の囲いの中の航輝を見た。驚きの表情で、固まっている。さっきまでは、外見も、態度もクールだった。

　が、女子高生相手では、そうもいかないのかもしれない。

　瑠璃は、一人で、ちょっと笑った。

　そして、思い出した。朝、航輝と別れ際、「私に何か手伝えることがあったり、助けて欲しいことがあったら、声をかけてね」と瑠璃は言った。

　でも、航輝は、光の存在だ。時間を操れて、男にも女にも変わることができる。他にも、自分が思うより、より多くのことができるはず。そんな彼が、困ることなどないだろうと思った。

「お手伝いできれば、あの音と光の会話をもう一度楽しめると思ったけど、無理っぽいなぁ〜」

　そう思いながら、瑠璃は、背後の黄色い声を聞いていた。

　しかし、航輝からのSOSは意外に早かった。

　2時間目の英語の授業が始まると、すぐに頭の中に、航輝の声が響いた。

「助けて欲しいのだが……」

　瑠璃は、授業中にも関わらず、思わず「えっ！」っと言い、立ち上がってしまった。ガタッと音を立てて、席をたった瑠璃に、教室中が振り向いた。

　「加瀬、どうした。俺の発音、おかしいか？お前の方が、上手なのは知っている、少し大目に見てくれ」と先生が言うと、ドッと笑いが起こった。

　瑠璃の英語力は、先生たちも、他の生徒も認めるほど素晴らしい。

「すみません。違うんです。なんでもないんです」瑠璃は肩をすくませ、あやまった。

「続けるぞぉ〜」という掛け声とともに、教室は静かになった。

　助けることなどないだろうと思った矢先に、航輝からのヘルプ要請だ。びっくりしたし、少し嬉しい。瑠璃は心を落ち着けて、航輝の声に答えようとした。

「航輝くん？どうしたの？」っと心の中で思った。

すると、瑠璃の声に光が集まり、白く輝くものにつつまれた。

「あれ？屋上？」

　気がつくと学校の屋上だった。目の前には、航輝が屋上のヘリのところに座っている。

「航輝くん、どうしたの？なんか……ほんのちょっとの間に、やつれたみたい」

「――困った。女子学生とは、あんなにも恐ろしいものなのか？」

どうやら、休み時間に女子に囲まれたことを言っているようだ。まぁ、確かに、女子学生に免疫のない航輝にしてみれば、恐ろしい出来事だろう。普通に、人間に囲まれても、驚くだろうし。

「うーん、転校生は珍しいし、それに、航輝くんがかっこいいからね。女の子は、ほっとかないと思うよ」

航輝は、背が高くて、細身だ。栗色がかった髪と色白の肌。それで、目元は、ギリシャ彫刻のようにはっきりして、さらに涼やかさだ。間違いなくアイドルやモデルでいける。その容姿を持って、女子学生に騒がれないはずがない。

「かっこいい？私がか？」航輝は、不思議そうに答えた。

「そうよ、自分の姿、みたことないの？」

「いや……まぁ、確かにあらてめて、自分の姿を見たことはないな。この姿は、以前から使いまわしている形なのだ」航輝は答えた。

　――使いまわすっていうものなのでしょうか？人間の肉体って……。

　確かに、その容姿なら、男でも女でもいける感じ。

「以前は、あんな風に騒がれなかったの？女性であったとしても、よくモテたでしょう？」

「モテる？異性から好かれるってことだね。そういうこともあったかもしれないが、あそこまであからさまではない。大人だったこともあり、ていよくあしらえた」

　瑠璃は、クスッと笑った。大人なら、それなりに、距離を取りつ自分の気持ちを伝えるのだろうけど、若い、それこと女子学生には、恋のやりとりなど、単純なものしかない。

　押すか、秘めるかだ。

「私がいうのもなんだけど、航輝くん、彼女たちのアイドル的存在なのよ。それに、最初だし、物珍しいさも加わって、大騒ぎになっちゃったのかも。そのうち、収まるわ」

「この姿は、学生には、少々刺激が強いのか」

「学生だけじゃないわよ、多分、道を普通に歩いていても、皆振り向くと思うわ。アイドル顔負けのルックスだもん。きっと芸能界からスカウトされるわよ」

「そういうことか」と航輝は、首を傾げて、ちょっと考えているようだ。

「その容姿は、変えられるの？」と瑠璃は聞いた。瑠璃もかっこいい航輝の姿を見るのが好きだ。変わってしまうのは、ちょっと残念だな思った。

「いや、この形に変えはない。男女や年齢を変えることはできるが、基本、このままだ。ただ、存在を薄くすることができる」と瑠璃の方を見て、航輝は答えた。

「存在を薄くする？なにそれ、透けて、幽霊見たくなるの？」

「そうではない。それなら、人間の形など必要ないだろう。なんと説明すればいいのか……。そこに、いるか、いないかわからないように自分を調整するんだ」

　それを聞いて、瑠璃の頭の中では、クエスチョンマークが飛び交ったが、またクスッと笑った。

「存在感のない人っているけど、そんな感じなのかな？」

「存在感のない人？いろいろ不思議な言葉があるのだな、人間には。今は、その言葉の意味は、追求しない。とにかく、私と話しても、記憶に残らなくなる。顔も記憶に残らない」

「それじゃ、名前もわからなくなるんじゃなの？クラスメートじゃなくなっちゃうじゃない」

「いや、その辺は、大丈夫だ。君に説明できないが、私はみんなのクラスメートだ」

「座敷わらしみたいじゃない、航輝くん」と瑠璃は、ちょっと不満げだった。

　人間の情報を集めに来たと言え、一緒に学生生活を楽しめると思っていたのに。でも、確かに今のままじゃ、航輝くんに恋する女子も大勢出てくるだろうし、大変な騒ぎになるのは間違いない。

　っていうか、現時点で騒ぎになっている。瑠璃が考え込んでいると、航輝が聞き返した。

「座敷わらし？」

「うん、日本のおとぎ話に出てくる不思議な存在の子供のことよ。『守り神』って存在らしいけど。いくつか言い伝えはあるのだけど、例えば、子供達が集まってお家で遊んでいると、9人しかいないはずなのに、数えると10人になっているの。でも、みんな知らない人はいないの。そんなお話しよ」

「まぁ、そんな感じでいいじゃないか。私に、興味を持たれるの困る。先ほどのように、質問ぜめにされると、なお困る」

「適当に、答えればいいんじゃないの？」

「『どこから、来たの？』『好きな食べ物は？』『好きな色は？』『彼女いるの？』……どう嘘をつかずに『適当』に答えたらいい」

「『どこから来たの？』には、『外国から』、そう、『アメリカから』って言えば？その容姿なら、いけると思うわ！」

「私は、嘘はつけない」とちょっと投げやりに答えた。

「日本じゃ『嘘も方便』っていうのよ。それに、嘘つけないって言ったって、ここに入るのに、いろいろ書類とか提出したでしょ？そこには、なんて書いたのよ。それも、立派な嘘よ。っていうか、法に反するのよ」

「そんなもの必要ない。どうとでもなる」

　それを聞いて、瑠璃は、はぁっと肩を落とした。確かに、航輝ならどうとでもできると思う。ただ、嘘はつけないっていうのは、厄介だ。

「今までは、どうしていたのよ？いろんな国や場所で、調査してたんでしょ？」

　航輝は、頷いて瑠璃の話に答えた。