緋《フェイ》──訳アリ少女が拾った男は、最強の狼

第6話 最後

「あ……」

　緊張が解けて力が抜けたのか、柚香はその場にへたり込んだ。

　知らない間に竦んでいたのだろうか、今になって脚がガクガクと震えて立てない。

「大丈夫か」

　フェイが振り返って手を差し伸べる。

　その顔は先ほどまでの刺すような目つきではなく、気の抜けたいつもの顔に戻っていた。陽だまりで寝転ぶ犬のような、のんびりした笑顔。

　その穏やかで暖かい眼差しが、柚香を癒す。

「ありがとう」

　フェイの手を借りて立ち上がる柚香。

　転がって呻き続ける葛西を見た。

「どうする？」

「放っておけばいいんじゃないか？　多少は手加減したから、このままでも死にはしないだろう。もうしばらくは苦しみ続ける事になるけどナ」

　あれで手加減していたのか──内心で柚香は舌を巻いた。

「こいつらの口ぶりからするに、まだ部屋は特定されてないはずだ。明日荷物をまとめて逃げればいいし、今日はもう部屋に帰ろう」

「……うん」

　柚香はうつむき加減に頷く。

　フェイは歩き出そうとして首を捻る。柚香がフェイの手を離そうとしない。

「どうしたんだ柚香？」

「もうちょっと手握ってて」

　妙に静かな声で柚香は言った。

　フェイはさらに首を傾げる。サイボーグの暴漢に囲まれて怖かったのだろうか。まだ心細いのかもしれない──フェイはそう判断した。

　二人はそのまま手を繋いで歩き出した。

　沈みかけた夕陽が、二人の歩く道を茜色に染める。

　明るく、しかしどこか寂し気な街並みを、二人は歩く。

「……ねぇ」

　少ししてから柚香が口を開いた。

「左手、大丈夫」

「左手？」

「ナイフの刃、握ってたでしょ」

「ん？　ああアレか。あれはその……大丈夫ダ。あのナイフは鈍らだったみたいだな、指も掌も切ってないぞ」

　誤魔化すようにまくし立てるフェイ。

　ついさっきまでサイボーグ数人を相手に大立ち回りをしていたとは思えない。

「それは良かったけど、危ないと思わなかったの？　ナイフを握るなんてさ、下手したら指がなくなるよ？」

「それより柚香が傷付く方が嫌だな」

　何でもない事のようにフェイは言った。

　事実フェイにとってそれは何でもない──自然で当たり前の事だったのだろう。

「────！」

　柚香の頬が赤く染まる。

　それを隠すように、柚香は少し顔を俯かせた。

「……なんで？」

「うん？」

「なんで嫌なの……？」　　

　地面を見つめながら、柚香は問いかける。

　フェイは少し考えて、

「それはホラ、俺は柚香に拾われた捨て犬みたいなモンだから。飼い主が襲われてたら、身体を張るのは当然だろ？」

　と、頓珍漢な答えを口にした。　

「～～っ～～！」

　柚香は声にならない声を上げると、フェイの脚をゲシゲシと蹴った。

「ちょ、柚香⁉　なんで俺の脚を蹴るんだ」

「うっさい！　人の気も知らないで、この唐変木！　もっと他に言う事あんでしょうが‼」

「……あの～柚香さん？　凄い歩きづらいんだけど」

「知るかバカ！」

　その後しばらく、柚香はフェイの脚を蹴り続けた。

　部屋に戻ってからも、柚香は少し様子がおかしかった。

「柚香、美味いか？」

「……うん」

　夕食の感想を聞いてもこの調子で、ろくな返事が返ってこない。何を聞いてもこの調子で、上の空というか心ここにあらずといった風だった。

　何を考えているのだろうか。

　思い詰めているようでもあり、怒っているようでもあり、恥ずかしがっているようでもあった。

　やや赤くなった顔のまま、表情がコロコロと変化する。

（一体何を考えているんだ……？）

　フェイは首を捻った。

「この部屋で食べる最後の夕食なんだ、味わってほしいんだけどな」

「最後」

　ピクリと柚香が反応した。

「明日にはこの部屋も引き払わないと、遠からずアイツらはここを突き止めるだろうからな」

　だからこの部屋で過ごすのは、今夜で最後だ。

　そう思うと不思議だ。名残惜しさを感じる。たったの一週間、一緒に過ごしただけの空間。だというのに、今は何とも言えない思い入れのようなものがある。

「俺もそろそろ出て行く事になるしなぁ」

「えっ」

　柚香は目を見張る。

「どうして……」

「実はさ、次の仕事決まりそうなんだよ」

　家に帰って携帯端末を確認すると、次の仕事の依頼が来ていた。柚香と暮らすのは次の仕事が決まるまで──そういう約束だった。

「また新しい部屋を見つけるのは手伝う。そしたら俺は出てくよ」

「そっか……」

　ボソッと呟く柚香の声。

　柚香の顔がより一層張りつめる表情になる。

「あたし、お風呂入ってくるから」

　夕食を食べ終えると、柚香はそのままバスルームに向かった。

（本当にどうしたんんだ？）

　柚香の様子がいつもと違うままなので、フェイは本気で訝しむ。皿に乗った料理は完食しているから、体調不良という風でもない。

　洗い物をしながら考えるが、これといった原因が思い当たらない。いくら考えても理由が分からないので、だんだん頭が痛くなってきた。

　食器を洗い終えたところで、ソファに座り込んだ。

　少し休憩しよう。元々、人のことでアレコレと考え込むことにフェイは慣れていないのだ。

（あれ……？）

　柚香のことを深く考えている自分に気が付いて、フェイは驚いた。

　なぜ自分はこんなにも柚香のことを考えているのだろう。痛む頭を抑えながら、疑問に思うフェイ。

　自分が人の気持ちを考える事が苦手なのは、今まで人のことで頭を悩ませて来なかったからだ。

　ではどうして今、フェイは柚香のことを考えているのだろう。

　考えても分からないことに、苦しんでいるのだろう。

（俺は……）

　その時だった。

　バスルームの扉が開く音がした。湯気と熱気、石鹸の香りが漂ってくる。そして急に部屋の照明が切り替わった。

　電球色のやや明度の落ちた照明が、ぼんやりと部屋を照らす。

　テトテトと人が歩いてくる気配。

「柚香？　どうし──」

　バスルームの方を振り返って、フェイは思わず絶句した。

　下着姿の柚香がそこに立っていた。