緋《フェイ》──訳アリ少女が拾った男は、最強の狼

第5話 そこでのたうち回っていろ

「どうやってここが……」

「俺らの情報網を舐めちゃいけねぇぜ。それらしい目撃情報を貰って、何日かここいらを張ってたんだ──ようやく見つけたぜ」

（数日間この辺りを張ってたのか……？）

　フェイは訝しむ。

　組員の面子を潰された報復にしては、やけに力が入っている。

「ユズにはやってもらう事があるからな、今日こそ来てもらう」

　葛西はギラついた目で柚香を見やる。

　柚香は身を竦ませて、フェイの陰に隠れた。

　フェイは肩を竦める。

「なんだ、また気絶しに来たのか？」

　フェイの挑発に葛西は青筋を立てるが、激昂したりはせず、パチンと指を鳴らした。

　それを合図に建物の陰からぞろぞろと男たちが出てくる。葛西も含めて計五人。全員見るからに堅気ではない。

　葛西の仲間か。

　という事は栖鳳会の組員かその関係者。そして、

「みんなサイボーグ……」

　柚香はゴクリと唾を飲み込む。

　葛西は言わずもがな、他の男たちも皆手足を機械に──鉄の凶器に変えている。威嚇するように上着やズボンの裾を捲り、メタリックな輝きを放つ義肢を露出させている。

　サイボーグ数人に囲まれた。

　絶望的な状況に柚香は肝を冷やす。

「この前のようにはいかねぇぜこの野郎」

　シャドーボクシングの要領で、葛西は義手でパンチを繰り出した。軽い動作とは不釣り合いな風切り音。

　義手の動作速度が明らかに速い。

「違法改造した義手──いや」

「横流しされた軍用規格の義手だ。パンチ一つで銃弾並みかそれ以上の破壊力がある」

　人ひとりに制裁をするには、過剰な武器だ。

　どうやら葛西は、フェイを徹底的に叩きのめした上で殺したいようである。

「こいつでテメェの脳ミソをぐちゃぐちゃにするのが、楽しみで仕方ねぇぜ」

　葛西が下卑た笑みを浮かべ、周りの男たちも釣られて笑う。

　しかしフェイは平然としていた。

　慌てるでもなく、冷めた目で葛西たちを眺める。

「女ひとり攫うのにこれだけ頭数揃えないと動けないか？　情けない奴らだな」

　フェイが放った文言は、静かだが辛辣だった。

　瞬く間に葛西たちは怒り狂う。

「っの野郎！」

「イキッてんじゃねーぞテメェ‼」

　葛西も顔を真っ赤にして、肩を震わせた。

　抑えていた怒りが、頂点に達する。

「舐めんじゃねぇ……舐めてんじゃねぇぞコラァァッ！」

　葛西が吠えた。

　それが合図となって、男たちが一斉に群がる。

　柚香に手は出さないだろう──フェイはそう判断した。持っていたレジ袋を置くと、柚香を巻き込まないよう前に出る。

　真っ先に葛西がフェイに襲い掛かった。

　先ほど見せびらかした自慢の軍用規格義肢で殴りかかる。しかしどうした事だろう。フェイはあっさりと砲弾にも等しいパンチを避けた。

　手さえ使っていない。

　足捌きと体捌きだけで、フェイは葛西の攻撃を避けて見せた。

　葛西はあっけに取られる。

　まさか躱されるとは思っていなかったのだろう。呆けた顔をしていたが、すぐに気を入れ直す。

「何やってんだ。誰でもいい、そいつをぶっ殺せ！」

　他の男たちもフェイに襲い掛かる。

　ある者は義手によるパンチ、ある者は義足によるキックで、フェイを縊り殺そうと攻撃を仕掛ける。

　四方八方から飛んでくる攻撃の数々、だがそのどれもがフェイに当たらない。

　葛西は唖然とした。

　なぜフェイに自分や仲間の攻撃が当たらないのか、全く理解できないのだ。

「何で当たンねぇんだよ！　こっちは軍用規格の義体を使ってんだぞ、パンチの速さは0.1秒以下だ──なのに何で当たらねぇんだ⁉」

　人間の反応速度の限界は0.2秒だと言われる。

　脳が何かを認識し反応を起こすまでの速度は、どれだけ訓練してもこれ以上速くはならない。

　だというのに何故フェイに攻撃が当たらない？

　これは何かの間違いだ──なおもガムシャラに突き蹴りを繰り出す葛西たち。しかし涼風でも吹くかのような軽やかな動きで、フェイはそれらを全て躱して見せた。

「そんな気配が丸見えの攻撃なんて当たらんよ」

　事もなげにフェイはそう言った。

「気配だぁ？」

「突こうと思えば肩が動く、蹴ろうと思えば軸足に体重が乗る、前に出ようとすれば体軸が傾く──これから出す攻撃を一々予告してるようなもんだ。どれだけ攻撃が速くても、それじゃ当たらない」

「──！」　

　言いながらもフェイは半歩下がった。

　それを後追いするかのように、横合いからパンチが飛んでくる。

　それを目の当たりにして葛西は愕然とした。葛西とその仲間たちが攻撃を出そうと思った時には、既にフェイは避ける動作に入っている。

　攻撃を出したその時には、もうフェイは攻撃が当たらない位置に移動している。だから自分たちの攻撃は当たらないのだ──それを葛西は身をもって理解した。

「おまけにお前たちは義体の力に頼り過ぎだ。両手両足で計四本あるうち、機械化した手足一本でしか攻めて来ない──これ程読み易い攻撃もないな」

　葛西は屈辱に顔を歪めた。

　言わせておくのか。こんなヘラヘラした優男に、こうもコケにされて黙っているのか。

　それは面子が許さない。

　葛西にとって、これ以上の侮辱は断じて許容できるものではない。

「ざっけんなクソがぁ！」

「きゃっ」

　懐からバタフライナイフを取り出す葛西。柚香に掴みかかると、ナイフを突き付ける。

「動くな。でねぇとこの女をぶっ殺すぞ」

「……」

　フェイの表情が険しくなった。

「お前に柚香を刺せるのか」

「何？」

「どういう理由があるのかは知らないが、お前たちの狙いは柚香を殺さずに捕まえる事だろ。でなきゃこんな襲い方はしない」

　フェイは冷静だった。

　射抜くような視線を葛西に向ける。

「──うるせぇ！　そのスカした面と物言いがイラつくんだよ‼」

　バタフライナイフを握る手が、ブルブルと震える。

　葛西のフラストレーションは限界に達していた。

「ああ確かに俺たちは、柚香を殺さずにとっ捕まえろって言われてる。けどな、逆に言えば殺さずにとしか言われてねぇんだ」

　バタフライナイフの腹で柚香の頬を撫ぜる葛西。

「こいつを傷物にしてやんのなんて簡単だぜ」

「ひっ……」

　思わず柚香は悲鳴を上げた。

　葛西は本気だ。この男は本当に柚香の顔を、ナイフで切り刻みかねない。

　フェイの顔がより一層険しくなった。

　無言で一歩、葛西に歩み寄る。

「おい、動くなって言ってんだろ」

　フェイは答えず、さらに一歩間合いを詰めた。

「動くなつってんだろうが‼」

　苛立った葛西がナイフの切っ先をフェイに向ける。

　その瞬間にフェイは動いた。さっきまでとは違う疾風のような踏み込みで、葛西との距離を一瞬でゼロにする。

　葛西のバタフライナイフが動くより先に、フェイはその刃先を左手で掴んだ。

「なっ⁉」

　葛西が目を剥き、そして苦悶に顔を歪める。

　フェイは内懐に深く踏み込んだ反動を利用し、右のボディブローを思い切り叩きつけた。インパクトの瞬間、拳が葛西の胴体をえぐるようにめり込む。

　葛西はボディブローを喰らった余勢で、身体が浮き上がった。

「が…………ぁ！」

　くぐもった呻き声を上げて、葛西は倒れた。

　腹を殴られた痛みが余程酷いのか、陸に打ち上げられた魚のようにバタバタともがき苦しんでいる。

　頭部への打撃と違って、腹を殴られて倒れても気絶しない。意識が残っている分、痛みを味わい続ける事になる。正に地獄の苦しみだ。

「そこでのたうち回っていろ」

　フェイはそれを意図して腹を打った。

　背中に柚香を庇うようにして立ち、葛西とその仲間たちを冷たい目で睥睨するフェイ。

「柚香に手を出すのなら容赦はしない──選べ、地べたに這いつくばるか、それとも尻尾を巻いて逃げるか」

「……！」

　視線だけで人が殺せそうなほど、フェイの眼光は冷ややかで鋭い。まるで抜き身の刀のようだ。

　手を出せば容赦なく斬られる──それを取り巻きの男たちも肌で理解したらしい。　

　恐怖で顔を引きつらせ、悲鳴も捨て台詞もなく男たちは一目散に逃げ出した。