銀河系最大のスポーツの祭典「ハイパーボール2049」開幕！

第6話 第4クォーター

「第3Q（クォーター）、衝撃のインターセプトから、またしてもラン攻撃（オフェンス）で追加点をあげたBE（イーグルス）。

　第4Q（クォーター）は、24-14でBE（イーグルス）リードのまま迎（むか）えています。

　統合情報表示板（インテグレーテッドインフォメーションディスプレイ）、IIDには、

“第4Q（クォーター）で10点差以上あった場合、それを逆転したチームは『ハイパーボウル』はじまって以来、1チームもない。”

という情報（データ）が表示されています。

　これは……10点差（ビハインド）のST（タイタンズ）、過去のデータではほぼ絶望的という状況になってしまいましたが……」

「残すところ1Q（クォーター）、時間が残り少ないとはいえ、レギュラーシーズンのブレイザーのパフォーマンスならあと10点、いけないことはないといいたいところですが……今日のブレイザーは……どうでしょう。

　BE（イーグルス）ディフェンスのデキから考えても、非常に難しい攻撃（オフェンス）になるといわざるを得ません」

「BE（イーグルス）ファンは喜びの瞬間を待ちわびる、ST（タイタンズ）ファンにとっては奇跡（ミラクル）を信じるしかない最後のQ（クォーター）になりました。

　でも、エイクマンさん、第4Q（クォーター）になって、心なしかST（タイタンズ）のオフェンスラインのプロテクションが安定してきたように見えませんか？」

「BE（イーグルス）のディフェンスにやられるシーンが減っていますね。

　おそらく、第4Q（クォーター）に入ったことで、怪我（けが）のリスクをおって限界（リミッター）ぎりぎりの安全マージンのないプレイをしているんでしょう。

　プロテクションさえ持てば、ブレイザーの武器（パス）が活（い）きてきますよ。

　ただ、やり過ぎて故障者だらけになると、交代要員がいなくなってしまいますから、ST（タイタンズ）防御陣（ディフェンス）は加減が難しいところですね」

「期待したいところですね。

　ここでパス成功（コンプリート）、ロングゲインです。

　やはり、ブレイザーを自由にさせると恐いですね。

　次のパスも通りました。

　ST（タイタンズ）、なんなく得点しました。いままで苦しんでいたのが嘘のようですね。

　ブレイザー、息を吹き返しました。

　BE（イーグルス）は、なんとしてもブレイザー（この人）を止めなければなりません。

　ST（タイタンズ）の追加点で24-21となったところで、ST（タイタンズ）は防御陣（ディフェンスチーム）の奮闘（ふんとう）に勝負を委（ゆだ）ねます」

「時間がありませんよ。ST（タイタンズ）はなんとしても、このBE（イーグルス）の攻撃を止めなければなりません。

　BE（イーグルス）としてはここで追加点をあげて、ST（タイタンズ）にトドメをさすことで（『ハイパーボール』）指輪（リング）に王手をかけたいところでしょう」

「BE（イーグルス）は、ここでもボールを持って走る攻撃（ラン）主体ですね」

「堅実（けんじつ）な攻めですが、単調ともいえます。

　第2Q（クォーター）でも、似たようなシーンがあった気がするのですが……」

「あーっと、エイクマンさんの懸念（けねん）が的中（てきちゅう）してしまいました。

　BE（イーグルス）攻撃陣（オフェンス）、攻めきれず！

　ここで攻守が入れ替わり、ST（タイタンズ）の攻撃になります。

　ST（タイタンズ）防御陣（ディフェンス）、ここはよく護りました」

「うーん。どうも今日のBE（イーグルス）は、ここぞで淡白な攻めになってしまうきらいがありますからね……」

「たしかに、要所で決めているST（タイタンズ）と対照的ではあるかもしれません」

『お前たちの能力（ちから）はこんなものか!?

　こんなもんじゃないだろ!?

　レギュラーシーズンの闘いを思い出せ!!

　俺たちが王者だ!!

　こんな情けない姿を、凍えるタイタンから送り出してくれた人たちに見せたままでいいのか!?

　いいわけないだろ!?

　お前たちは、応援してくれている（外惑星圏の）人たちに“負けました”と報告するために月まで来たのか!?

　そうじゃないはずだ!!

　俺は死んでもそんな報告はしないぞ!!

　お前たちもそうだろ!?

　応援してくれるすべての人たちのため、家族（ファミリー）のため、外惑星合同体すべての人たちのために闘うんだ!!

　俺たちST（タイタンズ）ならできる!!

　俺はお前たちの能力（ちから）を知っているぞ!!

　自分の能力（ちから）を信じろ!!

　リミッターを外せ！

　いまこそ、そのときだ!!

　巨神ども（タイタンズ）いくぞ!!!』

「闘志満々のブレイザー、攻撃陣（オフェンスチーム）の面々に檄（げき）を飛ばしました。

　これは、ST（タイタンズ）の攻撃陣（オフェンスチーム）は気合いが入ります。

　BE（イーグルス）の防御陣（ディフェンスチーム）もふんばりどころです。

　ただ、リードしているBE（イーグルス）のQB（クォーターバック）ライアンのほうが落ち着かない表情をしているように見えます。

　まるで、闘志溢（あふ）れるST（タイタンズ）のブレイザーのほうがリードしているチームのQB（クォーターバック）のようです

　こういうところは、若手QB（クォーターバック）とベテランQB（クォーターバック）の経験の差なんでしょうか？」

「もちろん、経験値が多いか少ないかの影響あると思います。

　ただ、私も現役時代に何度かあるんですが、先制して追われる展開で点差が縮まってくると、まだ逆転されたわけでもないのにすごいプレッシャーがかかるんですよ。

　負けていて追いつかなければならないときよりも、ある意味、追われるのはもっと嫌なものなんです……流れが相手にあると感じられるときは、特に」

「エイクマンさん、実体験からの貴重なコメントありがとうございます。

　スタジアムは興奮のるつぼです！」

「先ほどまで、元気がなかったST（タイタンズ）ファンがわいていますね（笑）」

「おっと、お気づきでしょうか、先ほどのBE（イーグルス）が連続ラン攻撃（オフェンス）だったのに対して、ST（タイタンズ）は連続パス攻撃（オフェンス）です」

「これはもう、ブレイザーの意地でしょうね（笑）」

「でも、ST（タイタンズ）のオフェンスラインはよくブレイザーを護（まも）っています。

　まるで、生まれ変わったかのようです」

「パス攻撃（オフェンス）はインターセプトの危険はありますが、ラン攻撃（オフェンス）に比べてここ一発の長距離前進（ロングゲイン）が狙えますし、決まりだすと強力ですよ」

「そこにきてST（タイタンズ）のQB（クォーターバック）はパスの名手（エキスパート）、ジョー・ブレイザーです。

　パス成功（コンプリート）、敵陣をどんどん進んでゆきます。

　ST（タイタンズ）は、もし、この攻撃で得点することができれば、第4Q（クォーター）10点差からの逆転となり、『ハイパーボール』史上初の快挙となります。

　会場のボルテージは最高潮といっても過言ではないでしょう！」

「先ほどまで精彩を欠いていたブレイザー、レギュラーシーズンの輝きを取り戻しましたね」

「決まったーーーー！

　ブレイザー、なんなく得点（タッチダウン）パスを決めたーーーーー!!

　第4Q（クォーター）、ST（タイタンズ）、奇跡的大逆転（ミラクル）です!!!

　いま私は、みなさんと共に歴史的瞬間を目（ま）の当たりにしています!!!

　私は、いまこのスタジアムにいられたことを感謝したいと思います!!!

　……す、すみません。興奮してしまいました。エイクマンさんいかがですか？」

「ゲームが開始されるまで、誰がこの展開を予想できたでしょうか？

　正直、私は後半戦に入ってから、ST（タイタンズ）は『今年はダメだ』と思ってしまいました。

　そのことをST（タイタンズ）ファン、ST（タイタンズ）の選手とそのご家族（ファミリー）、ST（タイタンズ）関係者のすべてにお詫びしたいと思います。

　ただ、時計が0になるまでゲームは解（わか）りません。

　インターセプトも多いゲームだということを忘れてはなりませんよ」

「さあ、先ほどのブレイザーの闘志溢（あふ）れる表情と対象的に、茫然自失（ぼいうぜんじしつ）ともとれる凍りついたかのようなQB（クォータバック）ライアンの表情が気になります。

　注目のBE（イーグルス）の攻撃は、パスからです。

　パス成功（コンプリート）、幸先のよいスタートといえるのではないでしょうか。

　その次の攻撃（オフェンス）は……ここでまたパスですが……失敗（インコンプリート）です。

　次の攻撃（オフェンス）は……ラン！

　おっと、ディフェンス陣の間をするするっと抜けてビッグゲインです。

　やはり、頼れるRB（ランニングバック）ですね」

「BE（イーグルス）は、このパスとランのバランスの取れた攻撃が、もっと早くから欲しかったですね」

「ここでまたパス攻撃（オフェンス）……は落としたか？　いや、成功（コンプリート）です!!」

「いまのプレイ、片手ではたき落としたボールが相手ディフェンスに当たっていますが、レシーバーはその跳ね返えったボウルをさらにまた片手キャッチしていますね。

　ディフェンスをかいくぐった無理な姿勢からのミラクルキャッチ、やはり『ハイパーボール』出場チームともなると、こういう“持っている”選手がいるものなんです。

　この土壇場（どたんば）でこういうプレイができるというのは、さすがとしかいいようがありません」

「さあ、ST（タイタンズ）のゴールライン目前に迫ったBE（イーグルス）、しかし、残り時間は1分ちょっとしかありません。

　次の攻撃、BE（イーグルス）は絶対成功させなければなりません。

　エイクマンさんならどう攻めますか？」

「これはもう、ランしかないでしょう。

　『安全策か』とか『読まれてしまうだろう』といわれてしまうかもしれません……でも、レギュラーシーズンのこと、今日のゲーム運び、いろいろ考えたうえで、私がBE（イーグルス）の監督（ヘッドコーチ）ならRB（ランニングバック）にすべて任（まか）せたいと思いますね。

　それで、もしダメなら仕方がないというものです。

　それだけのパフォーマンスで、今日、BE《イーグルス》のRB（ランニングバック）は我々を魅（み）せてくれましたよ。

　それに私がもし、ST（タイタンズ）のディフェンスラインにいたとしたら、いまBE（イーグルス）にランで来られるのがいちばん嫌です（笑）」

「確かに、スタジアムのBE（イーグルス）ファンもRB（ランニングバック）のステップに期待するところ大でしょう。

　そして、スナップされたボールを受け取ったライアンは……おっと、パスだ！

　ライアンからのパスは、あーっと取れない、いや、これは……どうでしょう」

「インターセプトですね……」

「なんということだ。ここでまさかのパス攻撃（オフェンス）、そしてまさかのインターセプトです!!」

「うーん。ST（タイタンズ）の裏をかいたということだったんでしょうが……うーん。

　好調だったRB（ランニングバック）が走り込めば逆転できただけに、ちょっと疑問の残るBE（イーグルス）の采配（さいはい）ですね。

　パス攻撃（オフェンス）を選択した結果が、最悪の事態、インターセプトだったというのは不運としかいいようがありませんが……」

「残り時間は、あと数秒、ST（タイタンズ）、あとは時間を流すだけとなりました。

　ここでスナップされたボールを受け取ったブレイザー、フィールドに膝をついて（ニーダウン）、時間を流します。

　ゲ～ム終了～!!

　ST（タイタンズ）がBE（イーグルス）を下して、見事『ハイパーボール2049』の覇者（はしゃ）となりました!!

　第4Q（クォーター）、絶望的点差からの歴史的大逆転劇という、ドラマティックな展開のゲームとなりましたが、エイクマンさん感想をお願いします」

「いや、映画のようなとかそういった言葉がありますが、おっしゃる通り、まさにそういったドラマティックな展開のゲームでした。

　私の語彙（ごい）では陳腐（ちんぷ）な言い方になってしまいますが、私も常々、大学（カレッジ）の選手たちにアドバイスを求められたりすると『試合終了のホイッスルが鳴るまで、絶対に諦（あきらめる）めるな』とよくいいます。

　でも、今日のゲームを観（み）て、そのときの私はその言葉をどれだけ真剣にいっていたのかと再考させられました。

　信念の伴（ともな）わない、口だけの言葉（ポーズ）ではなかったのか、と。

　このゲームのST（タイタンズ）の闘いぶり、終始（しゅうし）にわたって闘志溢（あふ）れるQB（クォーターバック）ブレイザーのふるまいとリーダーシップ……いちチームの勝利というだけでなく、私たち観戦したすべての人に勇気をくれるプレイで魅（み）せてくれました」

「エイクマンさん、ありがとうございます。

　エイクマンさんの言葉で、私もいろいろと考えさせられました。

　私もGFLの素晴らしさをスポーツという枠（わく）を越えて、これからも伝道し（つたえ）てゆきたいと思います。

　エイクマンさん、本日は長い時間、お付き合いありがとうございました」

「ありがとうございました」

「それでは、今日このスタジアムで闘った、両チームの選手に感謝しつつ、ここ月面の静かな海スタジアムからお別れしたいと思います。みなさんさようなら」