聖者トルクァート
港付近から歩いてユーモレスク宮殿へ。
宮殿周辺にオークの被害らしきものは、まったく見られなかった。
警備が厳重とはいえ、ここまで無傷とは違和感がある。
少し進むと女性のエルフ兵が立ちはだかった。
「お前たち、ここは立ち入り禁止だ」
「俺は島国ラルゴのラスティ・ヴァーミリオン。聖者トルクァートに挨拶に来た。オークの件も含めてな」
「……ラ、ラルゴの主様でしたか。これは失礼を」
エルフ兵は、道を空けてくれた。
俺たちはそのままユーモレスク宮殿へ入った。
通路を進んでいき、中庭に入った。
ここは懐かしい。
ガキの頃の俺や兄貴たち、そしてスコルと戯れた思い出の場所。
特にスコルとの思い出は多い。
そんな中庭に誰か背を向けて立っていた。
……あれは？
その人物はこちらに振り向き――微笑んだ。
白髪のエルフ……。しかし歳は若いように見える。二十代か……いや、それは人間から見ての話し。エルフの実際の歳なんて分からない。長寿命だから百歳を超えていてもおかしくはない。
「ようこそ、ラスティさん。いつ来るかと身構えていました」
「あなたが聖者トルクァートか？」
「いかにも。大神官アルミダの後を継ぎ、私はこのエルフの国ボロディンの聖者となりました。現在は“法王”とも呼ばれております」
「それは分かった。で、外のことはどう思っているんだ？」
「外のこと？ ああ、オークですね」
「そうだ。そのオーク共がエルフを襲っているんだぞ！ このままでは国はメチャクチャになるぞ」
俺は必死に訴えかけるか、トルクァートは不気味にも微笑んだ。……コイツ！
「それは大変です。ですが、生き残れないのならボロディンに必要のない者。そう、自然淘汰なのですよ」
まるで弱者はゴミ同然だと言いたげな視線と口調だった。俺は怒りがこみ上げ、今にも感情が爆発しそうになった。
けれど、スコルが止めてきた。
……そうだな、ここは抑えて。
だが、セインが声を荒げてしまった。
「聖者トルクァート様！ 我が名はセイン。現在は島国ラルゴの騎士をしています。ですが、ボロディンの出身であり、故郷はこの国。同胞が……民が苦しんでいるのですよ！ なぜ助けないのですか！」
「セインとか言ったな。お前はエルフではない。ハーフエルフだ。そんな中途半端な存在が私に意見するなどおこがましい。ここは混血が立ち入って良い場所ではない。聖域から出ていけ……！」
衛兵がセインを取り囲み、連行していく。
「セイン！！」
「……すみません、ラスティ様。僕は外で待っています。後は……お願いします」
「分かった。こっちは任せろ」
ちくしょう……今度は差別とはな。
このトルクァートってヤツはトップに相応しくない。俺はそう感じた。
「トルクァート、さっきセインが言った通りだ。オークが攻めてきているんだぞ。このユーモレスク宮殿だってきっと危ない！」
「知りませんね。弱者は放っておけばよろしいのですよ」
「ふざけんな！ 民あってこその国だろうが！」
「強者だけが残れば、強い国が出来上がる。それがなぜ分からないのです？」
首をかしげるトルクァート。コイツ、本気で言っているのか。だとすれば、全て間違っている。
こんなのが聖者を名乗り、ボロディンを救うでもなく、ただこの中庭でのんびり過ごしているとか……トップの器ではない。
「あの、ラスティさん……。このままでは」
「分かってる。スコルからも言ってくれないか」
「そうしますね、もう我慢なりません」
前へ出るスコルは、トルクァートをにらむように見つめた。
「これはこれは聖女スコル様。お久しぶりですね」
「エルフを助けてください！ そしてオークと戦ってください。お願いですから……」
「聖女様のお願いであろうとも、それは聞けません」
「なぜ！」
「この国は
「そんな酷い！ どうしてそんなことばかり言うんですか！」
さすがのスコルも怒っていた。
これほど叫ぶように訴えかけるスコルを見るのは初めてだ。
「いいですか、弱ければ死に、強ければ生きる……弱肉強食なのです。それが真理でしょう。そう、弱者はこの世に不要。消え去るべきなのです！」
「…………」
スコルは、静かにてのひらをトルクァートに向けた。ま、まさか……！？
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