無人島Lv.9999 無人島開発スキルで最強の島国を作り上げてスローライフ

勇者とスライム一匹

※勇者ルドミラの過去編

「スライム一匹も倒せないとは、なにが選ばれし勇者だ」

　私は『選定』により勇者に選ばれた。

　村のみんなを守るために、剣を握り――不慣れな戦闘を続けた。

　けれど、私にモンスターを倒す力はなかった。

　女の身であったがゆえに、力などなかったんだ。

　だから、みんなの期待を裏切り続けた。

　ひとりぼっちだったけれど、唯一、私を拾ってくれた村長だけは優しくしてくれた。

　名をグラズノフ・エレイソンといい、二十そこそこと若いのに村長をしていた。普通、老人が村長をやるイメージだったけど、この村は違った。

「ルドミラをイジメるのは止めなさい」

「そ、村長……しかし」

「彼女は選ばれし勇者。いずれは魔王を滅ぼし、世界に平和を齎（もたら）してくれる存在ですよ」

「それはそうかもしれません。ですが、ルドミラはスライムどころか、アリ一匹も殺せないんですよ！　このままでは魔王軍の幹部が攻めてきて……村はおしまいだ」

　絶望する村人。

　その気持ちは分かる。村は今、魔王軍の幹部が支配して食糧や金品を巻き上げている。『イリュージョン』という恐ろしき幻影使いらしい。

「今は耐える時です。いいですね」

「……分かりました」

　彼の顔は納得していなかった。最後まで私を恨むようにして睨み、去っていく。

「ルドミラ、気にする必要はないですよ。貴女は特別な存在なのだから」

「私が特別……？　でも、モンスターを倒せていない。十四歳の私には無理だよ！」

「いいですか、ルドミラ。年齢は関係ありません。守りたい、助けたいという思いが大切なのですよ」

「思い……それだけで本当に強くなれるの？」

「ええ、私は古来からそんな勇者たちを見てきた。エルフの王・ズロニツェも古代の魔王を滅ぼし、あるいは封印をしてきた。だからきっと不可能はないのですよ」

　けど、私は“人間”だ。

　エルフではない。

　彼等のように膨大な魔力があり、魔法が使えたら良かったのに。どうして、ただの人間に生まれてしまったのだろう。

　せめて魔法が使えたら……。

「私はどうすればいいの……」

「努力しなさい。日々鍛錬あるのみです」

「男の子みたいに鍛えればいいの？」

「そうです。まずはそうしましょう。私が貴女を鍛えてあげますから」

「村長が剣を教えてくれるだ」

「もちろん。幸いにも、私は聖騎士だったことがあるんです」

　村長は、私と同じ年の時には既に聖騎士だったらしい。ドヴォルザーク帝国という国で活躍していたと聞いた。

　この村は、大戦争が終わってから作ったという。

「分かった。教えて」

「その前にルドミラ、教えを乞う時は頭を下げ、丁寧な言葉でお願いするのですよ」

「そ、そっか！　ごめんなさい」

　頼れる人は村長だけ。だから、私は素直に従った。いや、自分を変える為に努力を始めた。

　その日から厳しい修行が始まった。

　何度何度も走って、素振りをして、血の滲むような努力をした。

　一週間、一ヶ月、半年……一年と時間が過ぎていく。

　魔王の幹部・イリュージョンは、供物の要求だけをしてきた。おかげで、私は体を鍛えることができた。村長から剣技を教わり、モノにしていった。

　スライムを倒せたのは一年経ってようやくだった。

「さあ、ルドミラ。あのスライムを倒してみなさい」

「わ、分かりました」

　村長から貰った『クレイモア』を構え、私は突撃した。

　少し前の私なら、重すぎてこの剣すら振るうことができなかった。けれど、今はもう違う。背中に羽根が生えたみたいに飛び跳ね、私はスライムに一撃を与えた。

　スライムは弾け飛び、消滅。

　ついに撃破に成功した。

「やりましたね、ルドミラ」

「……た、倒しました。倒しましたよ、村長さん！！」

　跳ねて喜ぶ私。本当嬉しかった。モンスターが倒せるなんて夢のようだったから。

　でも、まだ雑魚のスライムを倒しただけ。これでは魔王軍の幹部を倒すなんて、とてもじゃないけど無理……。

　そう思った時だった――。

『最近騒がしいと思って来てみれば……村長、グラズノフ・エレイソンよ。娘を鍛えているのか……？』

「お、お前は……イリュージョン！」

　村長がそう叫ぶ。

　も、もしかしてあの黒い影が魔王軍の幹部……！

　犬のような形をしているけど、全身が真っ黒。

　なんて禍々しい気配。殺気なんだろう。怖い……。

『まさか、そんな貧弱な小娘を育てて、この私を倒そうなど思っておらぬだろうな』

「そのまさかですよ。いいですか、我が娘・ルドミラは選ばれし勇者なんです！　いずれ世界に平和を齎す存在だ」

『そうか――なら、死ね』

　口を大きく開けると、イリュージョンは黒い炎を吐き出した。それが私の方へ。こ、こんなの受け止められない。そもそも、こんな大魔法なんて初めて見た。

　どうすればいいの！？

「ルドミラ！　貴女なら出来ます！　その黒い炎を振り払い、イリュージョンを倒すのです！」

「わ、私は……」

　けれど、私は足が震えて動けなかった。

　このまま炎に飲まれて終わる。

　きっとそうなると運命を受け入れた時だった。

「やめろおおおおおおおおおおおおお！！」

　誰かが私を守った。

『……なんだと？』

　イリュージョンも意外そうに声を漏らす。

　やがて炎はその人を燃やし尽くした。

「ぎゃああああああああ！！」

「あ、あなた……一年前の！」

　私を守ってくれたのは、一年前に私を罵った村人だった。

「あ、あの時は……悪口を言ってすまなかった、ルドミラ。お前はここ最近、飲まず食わずでずっと頑張っていたよな。俺はそれなのに……だから、せめてお前を守ってやる！　お前も村長も死なせるわけにはいかないからな！」

　……そ、そんな。

　私を守る価値なんてないよ。

　それに、本当は私が守らなくちゃいけないのに。

　でも、もう遅かった。

　彼の体は崩れて一瞬で塵と化した。

　こんなことって……。

『雑魚が間に入りおったか。まあいい、次は小娘を――グォ！？』

　体が自然に動いていた。

　今まで感情なんてあまり感じなかったのに、今はグツグツと煮えたぎるようなものを感じていた。これは……もしかして怒り？

「イ、イリュージョンの首を一撃で！？　ルドミラ、そこまで強くなっていたのですね」

　村長の言葉にハッとなる私。よく見れば、イリュージョンを倒していた。

『…………バ、バカな。油断していたとはいえ、い、一撃で……グアアアアアアアアア……！！！』

　イリュージョンは消え去った。

　わ、私が倒したの！？

「え、ええ……？」

　驚いていると村長が私の前に立ち、説明してくれた。

「ルドミラ、ひとつ言っていなかったことがあるんです」

「言っていなかったこと？」

「実は、あのスライムは並みの冒険者では倒せない、最強のスライムだったんです。貴女はそれを倒した。だから、一気にレベルアップし、物凄く強くなったんです」

「そ、そうだったんですか！？」

「ええ。あの古代の（・・・）スライムは襲ってはこないものの……あまりに固く、凄まじい耐久力を持っていたんです。だから倒すことができれば膨大な経験値を得られるのですよ」

　そうだったんだ。だから、わたしは魔王軍の幹部を倒せたんだ。

　まだ信じられないけど……やっと倒せたんだ。

「私、この力でみんなを守るよ」

「努力はいつか報われる。そして今、強大な力手に入れた……ルドミラ、もう貴女に教えることはなにもありません。その守るという決意を胸に旅立ちなさい。この『神器エインヘリャル』は餞別（せんべつ）です」

　不思議なアイテムを受け取った。

　手にした時、きっともう村長と会うことはないと感じた。私は永遠を生きるのだと悟った。それと同時に、この神器を持つ者があと二人いると理解した。

　仲間を集め、魔王を滅ぼさねば。

　そうして、私は旅に出た――。