⑯カフェデートの真相
その日、暗くなる頃に、怜也は到着した。
夕方、母さんから『残業で遅くなる』とメッセージが入っていたけれど、もしかしたら気を利かせてくれたのかも知れない、と思った。母さんは、そういう人だ。
「ごめんっ！」
玄関のドアを開けるなり、目の前で怜也が腰を九十度に折り曲げて謝って来たから、面喰ってしまった。
「と･･･とにかく、上がって？」
「ぉ･･･おぅ」
怜也は照れ臭そうに言うと、あたしの後ろを黙ってついてきた。
あたしの部屋に入ると怜也は、テーブルから少し離れた位置に腰を下ろした。
あたしは、ベッドに腰掛けて無言で怜也をみつめた。
怜也は黙って俯いていたけど突然顔を上げ、ぽつりぽつりと話し始めた。
「･･･その、居酒屋の近くの公園で瑛子さんにそう言われて」
「え？話、遡るの？･･･『珈琲屋』は？」
「ぇ、ぁ･･･うん。公園で咲からの伝言を聞いたところまで、戻して欲しい」
「･･･わかった」
あたしは、昨日の電話内容を記憶に呼び起こした。
「･･･で、公園でそれ聞かされて俺が落ち込んでたら、瑛子さんが提案してくれたんだ。『咲ちゃんに会えるようにしてあげようか？』って」
「？！」
想定外過ぎる台詞にあたしは、一瞬、思考停止してしまった。
「んで、希望の場所を訊いてきたから、俺、『珈琲屋』を出したんだ。あそこは咲と初めてデートした場所だったから」
（え？･･･そうだっけ？）
と思ったけど、それは黙っていた。
「したら、『私が上手く言ってそこに呼び出すよ』って言ってくれたんだ」
「･･･なるほど」
ここから先は、何となく読めた。
「で、その為に瑛子さんと連絡先交換して。したら次の日、『明後日、二時に珈琲屋に咲ちゃんを呼び出したから、行ってみて』ってメッセージがきたんだ。だから、俺は言われた通り、土曜日のその時間、そこに行った」
「･･･実はね、その時、紅美が偶然そこにいたらしいの」
「え゛？！」
「珈琲屋の事は、紅美から聞いた」
「マジかよぉ～」
怜也は突然頭を掻きむしった。
「･･･で？」
あたしは続きを促した。
「ぁ･･･で、奥の特等席が運よく空いてたから、そこで待ってたら、瑛子さんが来たんだ、一人で。で、俺が『咲は？』って訊いたら、『少し遅れるって』って言ったから、とりあえず瑛子さんと時間潰した」
その日のあたしは何も知らずに、只ひたすら怜也からの連絡を待っていたに違いなかった。こんな事になるくらいなら、意地張ってないで自分から連絡すればよかった、と、ものすごく後悔した。
怜也は続けた。
「何分経っても咲が来ねぇから、瑛子さんが『電話してみる』つって席立った。んで、戻って来た瑛子さんに『咲ちゃん、今日、急にバイトが入っちゃったんだって』って言われて･･･一瞬不審に思ったんだけど、深雪って女の事を思い出して、あいつが突然咲にシフトを交代させたんだろうって思って。で、仕方ないから、その日は瑛子さんと過ごしたんだ･･･それだけ。だけど･･･本当に、ごめん」
言いながら、怜也はもう一度、深くあたしに頭を下げた。
「･･･事情は、よく解かった。怜也の言ってる事、信じるよ」
あたしがそう言うと、「マジで？！」と、怜也は急に明るい
「けど、言っとくけど。あたしは瑛子ちゃんからそんな話は聞いてないし、そもそも瑛子ちゃんとは、ゴールデンウィーク以来連絡も取ってないから」
「へっ？」
怜也は間の抜けた顔をしてあたしをみつめた。
「全部、瑛子ちゃんの自作自演」
「･･･嘘だろ？･･･従姉妹、だよな？」
「うん、そう･･･だけど、何でか知らないけど、あたし、瑛子ちゃんに嫌われちゃってるみたい･･･」
哀しくなんてないのに、勝手に涙が溢れてきた。
「･･･あたし、知らない内に瑛子ちゃんを
声が震えた。
怜也は黙っていた。
暫く黙ってじっとしてたけど、ゆっくりと立ち上がりあたしの隣に腰を下ろした。
そして、無言のまま、涙で濡れた頬をその大きな温かい指で拭き取ってくれた。
見ると、目の前には不器用に微笑む怜也の顔があった。瞬間、あたし自身を支えていた芯の様な物がぽきっと折れた。
あたしは遂に大声を上げて、泣き崩れてしまった。
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