フレネミー

⑬微笑み合う二人

「だから、声掛けずに･･･そのまま、席に戻ったんだけど･･･気になっちゃって。･･･で、二人を見てたら･･･その女の人･･･」

　紅美は唇をキュッと結び、悲痛な表情を浮かべた。

「･･･その女の人･･･時枝くんのコーヒーカップで、普通に･･･飲んでた。･･･時枝くんも、それを、笑って･･･見てた」

　途端、目の前の紅美の顔が油絵のように滲み、歪んだ。

「それを･･･それを咲子に、伝えようかどうしようか･･･ずっと、悩んでた」

　目を閉じると、熱い液体が頬を伝って流れ落ちた。

「咲子と、ギクシャクしてたから･･･どうしたら、いいか･･･ずっと悩んでた」

　紅美の最後の方の言葉は、もはや雨音と心音に掻き消されてしまって･･･あたしの耳に届く事はなかった。

　紅美は、その女性とあたしの顔が似ていると言った。

　あたしが髪を切ったのかと思った、とも言った。

　それ程に『あたしに似ている女性』で思い浮かぶのは･･･そう、一人しかいない。

　瞼の裏に、『珈琲屋』の光景が見える。

　奥にある、柔らかな陽射しが差し込む窓際の特等席。

　そこに向かい合って座る、怜也と女性。

「ちょっと飲ませて？」

　そう言いながら怜也のカップを取り上げる、女性の白くて品やかな手。

　その流れの中で当然の様にカップに付着する、鮮やかな紅色。

「美味いだろ？」

　そんな事を言いながら、女性の艶々の黒髪に見惚れる、怜也。

「美味しい」

　そう言いながら上目遣いで怜也をみつめる、女性。

　そして･･･微笑み合う二人。

　紅美が目撃したのは、きっとそんな光景だったのだろう。

　あたしは、閉じていた瞼をゆっくりと上げた。

　目の前に、項垂（うなだ）れている紅美の姿があった。

「ありがとう、紅美･･･そして、ごめんね」

　紅美は顔を上げた。その目尻に、涙が光っているのが見て取れた。

「黙っておくのも、話すのも･･･辛かったよね」

　あたしがそう言った途端、紅美は顔面をぐにゃっと歪めた。

「その女の人、多分あたしの知ってる人･･･だと、思う」

　言いながらあたしはベッドとテーブルの間に座り直すと、テーブルの上のケータイを手に取り、最新の画像の中から一枚を選んで紅美に見せた。

「この人･･･でしょ？」

　あたしは、ケータイを紅美の目の前に差し出した。

　紅美は目を大きく見開いて、差し出されたケータイを凝視した。

「そうっ！この人！」

　そこには。

　頬を寄せ合って満面の笑みを浮かべるあたしと瑛子ちゃんが、いた。