どうしてわたくしを捨てたのですか？

第10話

　ショックでした。

　彼にとって私の執事の立場というのは、そんなふうに簡単に捨ててしまえるものだったのでしょうか？

　……いえ、きっと、この言い方は正しくありません。

　私はティディが平気な顔で、私の元を去って行けると言い出したことが悲しいのです。

「ねぇ、どうして！？　あなたにとって、私はその程度の存在だったの！？」

「お嬢様。それは、違います」

「っ、違うなら、辞めるだなんて言わないでッ！」

　声を荒げてティディの袖口を引っ張りながら、私の中の冷静な部分が、彼を困らせていることに気づいていました。

　先ほどの発言はティディにとって、私のためを想った上でのものなのでしょう。

　それでも私は自分のズルさを自覚しながら、彼を失いたくなどなかったのです。

「アード様のことだったら、今回は私が自分でなんとかするわ！　だって、ただの誤解なんだもの！　私たちの間に、主従関係以上の感情なんてないはずよ！　そうでしょう！？　ティディ！」

「お嬢様……」

　言いながら、心の内が擦り切れていくのを感じます。

　きっと私は今までわかっていなかっただけで、彼のことをずっと愛していたのでしょう。浮気性の婚約者に気づかされるだなんて、なんとも皮肉な話ですけど……。

　でも今は、この感情を嘘にしなくてはなりません。

　そうしないと、彼を失ってしまうことになるのですから。

「レイナお嬢様、誠に申し訳ございません。しかしそれは、違うのです」

「っ、なにが、なにが違うってあなたは言うの？　だって私たち、浮気なんてしてないじゃない！」

「……わたくしめが、悪いのです」

「いいえ、あなたは悪くない。だってアード様の勘違いよ！　辞めるだなんて――」

「お嬢様」

　ティディは小さく首を振り、それから私をじっと真っ直ぐに見つめ返しました。

　彼の指が、濡れた私の頬に伸ばされて、触れることなく下げられます。無表情に見えていたティディの眼差しは、今はなぜだか酷く悲しそうに窺えました。

「……わたくしは、お嬢様を愛しております」

「――ッ！？」

　衝撃的な一言に、私は両目を見開きました。

　歓喜、驚愕、焦燥、疑問――。

　この瞬間、湧き上がった感情に私は名前をつけられません。

　でもそれは……その言葉は、決して受け取ってはいけないはずのものなのです。

「そ、それって、執事としてってことでしょう？　いえ、家族。そう、私とあなたはずっと一緒にいたんだもの。家族を愛する気持ちでしょう？」

「もちろんそれもございます。しかし、レイナお嬢様。わたくしは、あなたにずっと恋焦がれているのです」

「ッ、だめよ、そんなの！」

　慌てつつ、私はティディの袖口から手を離しました。

　今さらながら、彼に縋るようにくっついていたことに思い至ったのです。……頬が再び、熱を帯びてきたようでした。

「はい。その通りでございます。――そして残念ながら、この気持ちは作り物であるのです」

「……え？」

　作り物……？　それは、どういう……？

　まるで氷の魔法をかけられたかのように、私は動きを止めました。

　固まる私を悲しげなアイスブルーの瞳で見つめて、ティディは言葉を続けます。

「わたくしの秘密を、お教えします。レイナお嬢様は幼い頃に、クマのぬいぐるみを捨てたことを覚えていますか？」