メイドなめんなよ

episode4:レット

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　学校を休んでまで山登りをした昨日とは、うって変わり。今日のタイガは、普段どおりに学校へ行って、普段どおりに午前の授業を終えた。いまはランチタイム。学校の屋上にいる。

「え！？　昨日は家でゆっくりしてたのかと思った。二日連続で誘拐されただけでもすげぇのに。拐われたその翌日に登山って……。生ける伝説かよ」

　けらけらと笑いながら、レオナルドが言う。

「どんだけ多忙なんだよ。拉致の件、校内で話題になってたぞ。フィリア嬢も大事をとって昨日は休んでたし。なんか、ちょっと巻きこまれたらしいじゃん？　詳しくは知らないけど。ご近所のうわさ程度にはなってる」

「そうなんだ……」タイガは驚くでもなく、「やっぱり、微田舎（びいなか）だから耳が早いね……」

「ま、なんだっていいさ。ふたりが無事だったんだから」

　学校中の人間がタイガではなく、フィリアのことばかり心配していた。この事実を、レオナルドはあえて内緒にしている。彼なりに気をつかってのことだ。

「本当に」タイガはうんざりした様子で、「ここ最近の出来事に翻弄（ほんろう）されてばかりだ……。僕でもびっくりするほど疲れているよ。肩はぱんぱんに凝（こ）っているし、足の筋肉痛がとんでもない。とくに痛いのが、おしりだよ」

「ケツ？」レオナルドの脳内におしりという単語はない。「ケツがどうかしたのか？　山登りって、ケツの筋肉そんなに使うっけ。アンドロイドにタイキックされたの？」

「ううん、筋肉痛とか、タイキックじゃないんだ。二回も転んでしまって。それのせいでだいぶ、おしりにダメージが……。いてて……」

　痛みに顔を歪（ゆが）めながら、タイガは座る位置を直した。

「ケガでもしたのか？」レオナルドは興味津々な様子で、「どれ、見せてみ？　ほれ、立って立って」

　タイガは立ちあがり、背を向けて、制服のズボンをおろした。ふたりの仲の良さがあってこその行動である。そして、ここが誰もいない学校の屋上だから、というのもある。

「わ、やべぇ」レオナルドは片手で口を覆った。「ずさーって、紙やすりで思いっきりひっかいたみたいな。やべぇすり傷じゃん……。山ってそんなに危険なのか。あそこの山だろ？　ほら、ファミリー向けのさ」

「そうそう、あそこの山だよ」タイガはズボンを上げて、「一回目の転倒は、ぬかるんだ土のせいだった。けれど、その土はクッションにもなってくれた。だから、そこまでのダメージはなかったんだ……」

　じゃあ、二回目はどんなだったわけ？　とレオナルドが質問を投げた。

「父上が最初に転んだんだ。マンホールの上で」

「マンホール？」

「雨がすごかったから、車をとってくると父上が言ってね。ふもとの駐車場に向かって走りだしたんだ。油断をしていたのか、マンホールの上で、つるっと……」

「痛そう……」

「父上が転ぶ前に、僕は山道で転んでいたから。正直なところ安心したんだ。父上の哀（あわ）れな姿に。けれど、隣にいたアイリーシャに言われてしまったよ。タイガさま、いますこし安心したでしょう、って」

「なかなかに鋭いな」

「アイリーシャはとても面白い子だよ。マイペースな感じではあるけれど、すごく空気を読んでいる。読み過ぎて、彼女自身が疲れてしまうくらいに。だから、あえて読まないようにしているらしいんだ」

　その敏感さゆえに、鋭い指摘が飛びだすこともしばしば。

「アイリーシャって何歳だっけ？　けっこう前からイヴァンツデールにいた気がするけど」

「彼女はいま、一五（じゅうご）だよ」

「えー！　まじで！　歳下かよ……」

「そんな彼女のひと言に、僕は一抹の恥ずかしさを覚えたんだ。父上が転んだ姿を見て、それで安心しているようじゃ、他人の不幸を喜んでいるだけじゃないか。そう思ってね……」

　そしてタイガは、走りだした。

　そして父とおなじく転倒した。

「濡れたマンホールに、泥だらけの靴を噛ませて。わざと転んだわけ？　そんでケガしたの？」

　次第に、レオナルドの表情が真面目なものに。

「うん」タイガは清々しい顔で、「痛かった。けれど、自分の中に巣食っていた悪魔を退治できたような。すっきりとした心地だったよ」

　なるほどな……、とレオナルドは感心の様子でうなずいた。

「すげぇよ、おまえ。いま改めて思ったわ。おまえのダチで良かったって」

　ふたりは握手を交わした。

「ありがとう」

　頬を赤らめるタイガである。

　レオナルドはかなり納得した様子で、ひと言。

「愛すべきばかって、このことだよな」

「あー、食った食った」

　弁当を平らげたレオナルドが、膨らんだお腹を両手でぱんぱんと叩いた。

「今日の弁当、量多かったなぁ。母ちゃん機嫌よかったからな」

「ねぇレオ？」

「ん？」

「いっぱい食べる男の人って、モテるかな」

　タイガは空になった弁当の蓋を閉めながら言った。

「どうしたの急に？」レオナルドは薄く笑って、「恋愛の相談ならおれはやめとけ。レベル１だから。まじで経験ねぇから」

「うーん。率直な感想、お願い」

　申し訳なさそうにタイガは合掌をした。

「おれの感覚でいいの？」

「うん、レオの意見がほしい」

「いっぱい食べるやつ？」

「そう。どう思う？」

　かくいうタイガの食事量はいたって普通である。食べ方も、イヴァンツデールらしく上品だ。反面レオナルドの食事は量も多いし、田舎者らしくがっついている。自分に食べ方のことをとやかく言えるのだろうか……、と思ったのが、レオナルドの正直なところ。

　察するにタイガが尋ねてきているのは、もっと大胆な人間であった方がいいのだろうか、という単純な疑問なのかもしれない。自分は大人しすぎる。おしとやかすぎる。もっと悪く言うとなよなよしている。

　もっとワイルドさがほしい。僕には、ワイルドさが足りないと思うんだ……！　親友が言わんとしていることは、けっきょくそういうことなのだろう。レオナルドはそう思った。

「わかったぜ、タイガ」

「わかった……？　なにがだい？」

「おまえにはワイルドさが足りねぇ」

「そうだよね……！」その答えがほしかった、とタイガは顔を晴々とさせた。「僕もそう思うんだ！　もっと沢山食べて、もっと躰を大きくして、女の子を守れる男になりたい……！」

「よし、おれが教えてやる！」

　レオナルドは制服の上着を脱いだ。中に着ていたワイシャツも脱いだ。上半身裸になった。バスケ部所属の彼らしい、たくましい腹筋が輝いて見える。シックスパックだ。

「ぼ、僕も……！」

　タイガも上半身裸になった。とくに語るべき体型ではない。普通だ。

「まずは肉だ！　肉を食うんだよタイガ！」

「わ、わかった！」

「それから魚だ！」

「お、おう……！」

「あとは豆だ、豆！　うちの母ちゃんが豆ばっか煮るんだ。それを食うんだよ！」

　つまりタンパク質だ。

「僕も、メイドたちに豆を煮るように言ってみるよ！」

「おし！」レオナルドは拳を合わせて、「タイガ、逆立ちをしようぜ！」

「こ、ここで……！？」

「いまやらねぇで、いつやるんだよ！」

　え、え、とタイガが戸惑っているうちに、レオナルドはさっさと金網フェンスに近づいた。両手を地面につけて、よっ。ひと声で逆立ちをしてみせた。踵（かかと）を受け止めた金網が、かしゃん、と音を鳴らす。

「さすがだ、すごいよレオ！」

　タイガの目は輝いた。

　ワイルドになる決心をした。

　両手を地面に押し当て、重力に逆らってみせる。

「僕も……、僕もっ……！」

　どうにか踵を金網に当てて、逆さの景色を見ることはできた。しかし腕がぷるぷると震えている。膝も、レオナルドのようにまっすぐではない。へにゃりと曲がっている。それでもタイガのそれは、逆立ちと呼べるものだった。

「どうだ、タイガ！」姿勢そのままに、レオナルドが言う。「いまのおまえ、すげぇワイルドだろ？　自分の中から溢れてくるワイルドを全身で感じるだろ？」

「ああ、ああ！　感じるよ！　僕だって、守られるばっかりじゃない。アンドロイドも、イヴァンツデールの変な常識も、謎の山登りも、全部乗り越えてやる！」

「その意気だぜ、タイガぁ！」

「ありがとうレオぉっ！」

　ふたりの友情が、より深く刻まれた、その瞬間。

　屋上のドアが開いた。

　がちゃり、とドアノブがまわされ。

　錆びた蝶番（ちょうばん）が高い音を鳴らす。

「タイガくん？」フィリアが声を投げる。「いる？」

　屋上を見渡した彼女はぎゃあ、と叫んだ。半裸で逆立ちをしている謎の男子生徒ふたりを見てしまった。

「あっ！」レオナルドは棒のように硬直した。

「フィリ……、あ、ぐはっ！」タイガは正面から倒れてしまう。

　学校一とも言われるマドンナに、あられもない姿を見られてしまった。

「いや！　変態！」

　フィリアは屋上から逃げた。