メイドなめんなよ

-5-

　——あの人が大失態を犯した。イヴァンツデール家全員の忘年会が終わり。メイドと、執事を含めた使用人たちで、二次会をしていた最中であった。

　常に従順に。規則正しく。なるべく無欲（むよく）かつ無私（むし）の境地で仕事をしつづけた、その反動だろうか。あの人は全裸になった。そしてソクラさま、ソクラさま、とフライドポテトを食べながら連呼していた。

　トイレに行ってくると言って、あの人が向かったのはソクラさまの寝室だった。奥方はすでに眠っていた。ソクラさまは寝室のデスクにて、日本にいるご友人に向け、「ネンガジョウ」という名のお手紙を書かれていたそうだ。

　ソクラさま、大好きだ！　と叫んで。あの人は我が主人に飛びついた。ソクラさまは合気道の技をとっさに駆使して、あの人を倒したのだとか。ご子息のタイガさまが、ご生誕されたばかりだというのに。本当に、なにをしているのだろう。ひどい話だ。

　いちおう、これは恋愛沙汰ではない。

　マーカスさんは、ただ単に酔っていただけなのだ。

　彼に同性愛の気はまったくない。

　この間も、屋根裏のベッドの下から、おっぱい特集の週刊誌が出てきたばかりだ。ソクラさまを常日頃、敬愛している彼の想い。それが、大量のワインによって溢れかえってしまったのだろう。

　彼は罰として、一ヶ月分の庭掃除をひとりでこなすことになった。

　さらにマーカスさんが、彼専用の私室をいただく、という話も立ち消えになったらしい。無理もない。ソクラさまの寝室に全裸で突入するような男には、屋根裏部屋がお似合いだ。わたしはそう思う。私見（しけん）ではあるが。

　わたしもソクラさまのことは好きだ。

　むしろ、愛している。

　ずっと一緒にいたい。

　だからこそ、わたしはメイドをつづける。

　メイドとして、この一生をソクラさまに捧げる。

　そう決めたのだ。

　女としてみられなくていい。

　キスをしてもらえなくても。

　その唇を眺めいているだけで、幸せだ。

　わたしは、メイド。

　ただのメイド。

　この肉体が枯れるまで。

　あなたのメイドです——

「買い出しから、帰りましたぞー。メイドのみなさま」

　玄関からマーカスの声が飛んできた。なにも知らない彼は、両手に重たいビニール袋を抱えたまま、リビングに足を踏み入れる。

「おや、どうされました？　メイドのお三方。とてつもなく冷たい視線を突き刺してきますが……」

「マーカスさん」半目のドリシラが口を開く。「あなたでしたね。どうりでメイドの顔が浮かばなかったわけです」

「はえ？　なんのことですか？」マーカスはなにも気づかずに、「ああ、そういえば良いワインがありましたよ。今夜は月に一度、ソクラさまから飲酒を許される日ですから。よかったらドリシラさんも飲みますか？　若いワインですが、きっと良い味ですぞぉ」

　嬉しそうに言ったマーカスに近づき、ドリシラはワインボトルを奪い取った。

　そしてメイドの三人は声を合わせて、

「ワインは一生禁止！」

　——タイガさま。

　——タイガさま。

　赤い夕陽は、凶兆なのだと聞いたことがある。胸騒ぎがする。タイガさまはどこだろう？　さきほどおやつを召し上がられて、それからの姿が見えない。ソクラさまや、サクラさま。その他のみんなも出かけられている。

「タイガさま？」

　わたくしはタイガさまの自室を訪ねた。

「いらっしゃいませんか？」

　ドアノブに手をかけて、そっと開く。

　隙間から中を確認したが、タイガさまのお姿はない。

「どこに行かれたのでしょう……」

　しっかりとドアを開いて、部屋の中を見渡した。テレビやパソコンの電源は切ってあった。むんとする生ぬるい室温……、暑い夏の季節に冷房を切って部屋を出たということは、しばらくは戻らないつもりなのだろう。

　困った。家にはわたくししかいないというのに。タイガさまにもしものことがあったら、どう責任を取ればいいのだろう。

「庭……。もしや……」

　ひとつの心当たりが脳裏に触れた。タイガさまは時折、亡きお母さまのことを考えすぎるがゆえに、庭で武道の型を一心不乱に舞（おど）りつづけることがある。雑念を振り払うように。お母さまがいない寂しさを断ち切るように。

　最近、タイガさまは中学校で、お母さまがいない事実をからかわれたと言っていた。それが関係しているのではないか。どうも胸騒ぎがする。ペンダントが熱く感じる。わたくしはそれを胸の前で握って、騒ぐ心をどうにか落ち着かせた。

「タイガさま、タイガさま！」

　リビングの出窓から庭に出て、タイガさまを呼んだ。お姿がない。武道の型は踊られていないのか？　

「もしや裏の塀にある門扉（もんぴ）を開けて……、外へ？」

　庭をまわりこんで、屋敷裏の塀から外に出たところにある、物置小屋の方へ行ってみることにする。するとそこにタイガさまはいた。物置小屋から、なにかを手にして。出てきたところを見つけた。よかった。無事だった。

「タイガさま」わたくしは駆け寄って、「もう、どこかに行くのなら、ひと声かけてください……。ここは塀の外ですから、ご主人さまに知れたら怒られます」

「セリカ……」

　タイガさまはこちらに振り向いて、寂しそうな声を出した。服装は武道着だ。汗をかいていたのか、髪が濡れている。やはり、一心不乱に型を舞（おど）っていたのだろう。

「ごめん……」

「なんでもすぐに謝るんですから。謝る前に、謝らなければならない行動を慎（つつし）んでください」

　思わず、強めの口調になってしまった。本当に心配だったのだ。この家でふたりきりになることなど、めったにないのだから。しかし他のみなが外出をしているのは三時間ほどで、あと一時間もすれば家庭教師が訪問される。

　束（つか）の間（ま）といえば束の間のふたりきりである。が、鍵を閉めて、庭にも出るな、とご主人さまには言われていた。ホームセキュリティも完備されているし、とくになにも起きないとは思うが……。

「それは、なにをお持ちなのですか？」

「ああ、これ？」タイガさまはその手に、一枚のレコード版をお持ちだ。「これ、母さんがよく聞いていたレコードなんだ」

　なにか心境に変化があったのだろうか。タイガさまは、お母さまを思い出してしまうような物に、なるべく触れないようにしていた。そのレコードを物置小屋に隠したのもタイガさまだったはず。ジャケットを見るだけで、お母さまを思い出してしまうから、と……。

「……お聴きになられるのですか？」

「うん……」タイガさまは、すっきりとしない声で返事をした。「お母さんはもう戻らない。でも心の中で生きている。生きているはずなんだ……」

　言葉の中に、タイガさまの心境が垣間（かいま）見れてた気がした。寂しいのはもちろんであろう。それよりも、タイガさま本人が恐れているものがあるとわかった。

　それは、お母さまの存在をこのまま忘れてしまうこと。お母さまがいなくても大丈夫な自分になってしまうこと。

　そんな自分になりかけていたことに、タイガさまはお気づきになったのだろうか。きっかけは、中学校で言われたひとことにあるのやも……。

「学校で、なにかあったのですか？」

　わたくしが尋ねると、タイガさまは一〇秒ほどの間（ま）を作った。

「みんなはお母さんがいていいね、って。僕は何気なく言ってしまったんだ。それを聞いた数人の友達が揃いもそろって、こう返した」

　——お前は、母ちゃんがいなくても、金があるんだから。それでいいじゃないか。それ以上になにが必要なんだよ——

　どうも悔しさが湧いて仕方がなかった。お金がなんだ。お母さまの命がお金に代えられるとでも言いたかったのか。

　にしても、タイガさまはまだいい。本当の母親を知っているんだから。わたくしは育ての親の顔しか知らない。それどころか……、それどころか……。

　気づくとわたくしは、タイガさまを放って家の中へ戻ろうとしていた。メイドらしからぬ行動であると重々わかっていた。それでも、そうしないと、タイガさまに自分の醜さをぶつけてしまう気がした。それだけは避けようと思った。唇を強く噛んだから、血の味がした。