七つ星家の怪異調査(のメモ)

最大のピンチ？

　母さんも七つ星家の人間だ。

　何歳のときか詳しくは知らないが、都会に出ていってそこでで父さんに出会い、結婚したらしい。

　その前に、母さんもここで数々の怪異に出会ったのだろうか。

　じいちゃんとタケノコ勝負をしたのかな。

「ねぇ、母さん」

　母さんはこの家に来てから、毎日畑の手入れをしている。

　今日はトマトの収穫をしているみたい。

　小さな籠いっぱいにトマトを抱えている。

「どうしたの、明？」

「じいちゃんが、母さんから次の試練をって……」

　俺がそう言うと、母さんはなにかを察したようで籠を地面に置いた。

「明……」

　土が付いた手を俺の頭に置いて、ゆっくりなでてくれる。

「もうそんなところまで成長していたのね」

「俺だって成長はするさ」

　いつまでも子供じゃない。

　母さんもその事実を受け入れたようで、小さく頷いた。

「いいわ、試練ね。ちょっとこっちに来て」

　後ろに付いて行く。

　畑から出て、開けた場所で母さんは立ち止まる。

「そうねー、これくらいかしら」

　母さんはぐるっと周りに大きな円を描いた。

　あれ、なんかこれ既視感が。

「明には、この円の中で私と……」

「相撲？」

「ううん、違うわ。それだと被っちゃうじゃない」

　だよね。

　てか、知ってるってことは母さんも熊と相撲したのかな。

「この円から出たら失格なのは同じだけど、今回は相手を出さなくても勝てるわよ」

「出さなくても？」

　となると、勝敗はどうやって決まるんだろ。

「ルールは簡単。母さんに一発でも攻撃を当てられたら勝ちよ」

「ええ！？」

　母さんに攻撃しなきゃいけないの！？

「ふぅ～、久しぶりに全力で体を動かすわね～」

　困惑する俺の横でストレッチをする母さん。

「え、ちょっと、母さん！？」

「な～に？」

　焦る俺に、呑気な母さん。

「その、母さんは大丈夫なの？」

「なにがよ？」

「危なくないの？」

　だって、恐ろしい怪異相手ならまだしも、親に攻撃だよ？

「あら、母さんの心配をしてくれるのね」

「う、うん……」

　当然じゃないか。

　大事な母さんなんだから。

「大丈夫よ。ちゃんと受け止めるから」

「えぇ……」

　にっこり笑顔が、逆に怖い。

　どうやらマジみたい。

「あとさ、本当に一発当てるだけでいいの？　簡単すぎない？」

「ふっ、私も見くびられたものね」

　中二病風に呟く母さん。

　別に見くびっているわけではないんだけど……。

「明、気を付けるんだぞ。父さんが若いころ、喧嘩したら母さんにパンチをみぞおちに喰らって、救急車呼んだんだから」

「ワシが試練をやったときも、逆に殺されかけたからのぅ」

「も～、あのときはまだ加減を知らなかっただけなの～！」

　見物に来た父さんとじいちゃんから語られる恐ろしいエピソード……！

　これは本気でやらないとまずいな。

「さ、始めましょう。明」

「……うん」

　俺は土俵の中に入る。

　母さんと向かい合い、勝負開始の合図を待つ。

「それでは……勝負開始！」

　緊張の一戦の始まりだ。

　俺は手始めに右手でパンチを繰り出す。

　ゆるーく。

　だって、やっぱり実の母を本気で殴ろうなんて思わないでしょ？

「……明」

　母さんが俺の拳をなんなく受け止める。

　そして、真剣な眼差しで俺を見つめる。

「本気でやりなさいって言ったでしょう？」

「……っ！！」

　俺は今、どの怪異よりも恐ろしい気配を感じた。

　これが殺気というものだろうか。

「手加減なんてしてたら死ぬわよ」

「うわっ！！」

　掴まれていた拳ごと突き飛ばされる。

　驚いた俺のもとに、母さんのパンチが来る。

「ひぃ！」

　なんとか屈んで避ける。

　そして、視線を落とした俺は次の攻撃に気づいた。

　蹴りだ。

　だが、俺の反応速度じゃもう避けるのは間に合わない。

　せめてもの防御で、お腹に手を当てようとした。

　そのときだ。

「うぇえ！？」

　なんと俺の足が勝手に地を蹴り、バク宙をしたのだ。

　蹴りが当たらなかったのはいいが、初めての宙を舞う感覚に戸惑う。

　時間がスローモーションに見える。

「おい、小僧」

　誰かの声がした。

　いや、この頭に響くのは。

「そうだ、我だ」

　ケルベロスじゃないか。

「ケルベロス？　なんだそれは？」

　そういや、こいつの本名知らないな。

　それより、なんで来たの？

「ふん、我が将来乗っ取る予定の体が壊れてしまっては困るからな」

　なんだ、こいつもツンデレなのか？

「あの女狐と一緒にするな！」

　女狐……。

「それより戦いに集中せんか！　もう着地だぞ」

「え、あ、ホントだ！」

　初バク宙は怪我無く成功。

　一安心……じゃねぇ！

　母さんが走って距離を詰めてくる。

　今度は何を出すんだ。

「右パンチだ！」

　そうだね！

「左蹴り！」

　ありがとう！

　教えてくれるのは助かるけど、このままじゃどうしようもないよね！？

「頭を使え、小僧」

　頭突き？

「物理で使うな！　打開策を見つけろという意味だ！」

　切り札があるのか？

　この力の差を埋めるような。

「ふむ……そのために今こうしてこの体に二つの魂が入っておるのだろうが」