七つ星家の怪異調査(のメモ)

大切なもの達

「コレ、ヤル」

　熊君が俺をやっと解放してくれたときだ。

　山の王が俺になにか……ネックレスのようなものを渡してきた。

　先に動物の骨かなにかが結ばれている。

　そういえば、これ、あの洞窟で見たよな？

「これは？」

「オレ、ミトメタ、アカシ」

「そっか、ありがとう」

　と、感謝の言葉を述べたんだが。

　認めたって、なんのことだろうか。

　次世代の山の王に？

　いや、それはごめんだな。

　それとも、この山の仲間としてだろうか。

　それは歓迎なのだが。

「カエル」

「うわぁ！」

　結局帰りだろうと移動はこれなのね。

　何度経験しても、酔ってしまう。

　けど、これ結構早く目的地に着くから最適なんだよな。

　もし歩きで山を下ると、遭難したり、時間がかかる。

　これも彼なりの気遣いなのかもしれない。

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「ツイタ」

「おっと」

　素晴らしい着地。

　で、ここはというと。

「あれ、麓じゃない？」

　たしかここは彼に誘拐されたときにいた場所……？

　山の景色なんて覚えてないから推測だが。

　まさかここから自力で下山しろと？

「サヨナラ」

　あ、行っちゃった……。

　俺は来た道を見て、ため息をつく。

「……帰るかー」

　今日はもうすでに疲労がたまって、足ががくがくなんだけど。

　いつまでもここにいるわけにはいかない。

　夜になったら危険な……じゃなくて。

「楽しい友達に会えるかもな」

―――――――――

「ただいまー！」

　俺はなんとか日が沈むまでに帰宅する。

　途中、山が赤く染まり出したときは焦った。

「おかえりー、あき……ら……」

　お玉片手に笑顔で出迎えてくれた母さんの顔がしかめっ面になる。

「どうしたの？」

「明、なんかすごい臭いがするわよ」

「そう？」

　改めて嗅いでみると、かなり獣臭いような。

　長いこと一緒にいたから慣れてしまって、気づかなかった。

「それに、その毛！」

　これも今気づいたが、服には動物の毛が大量についていた。

　主に熊君の。

「あー、野良犬と遊んでて……」

　犬ではないけども。

　正直に熊とは言えない。

「ま、とにかく先にお風呂に入りなさい！」

「はーい！」

　俺も汗を流したかったので、風呂にはどのみち入る予定だった。

　早くさっぱりしよっ！

―――――――――

「ふぅ～、お風呂上がったよ～」

　一日の疲れを癒し、爽やかな気分だ。

　リビングでテレビを見ている父さんに次を促す。

「おっ、明。ちょっとこれ見てみなさい」

　テレビを指さす父さん。

　今なんの番組やってるんだろ？

　右上のテロップには、「ミステリー探検隊」と書かれている。

「この番組、どんなの？」

「日本中の不思議なものを調査する番組らしいが、今この村が映っているんだよ」

「へ、へ～」

　ちょっと戸惑いがちな返事になったのは、最近怪異調査をしているから。

　以前なら、こういう番組は嘘くさくて作り物だと考えていたが。

　最近の実体験から、そうも言えなくなった。

　てか、こういうオカルト番組ってどんな反応で見ればいいんだ？

　とかいう思考の泥沼にはまりかけたので、テレビを見る。

　ナレーションと思われる人が、状況を解説している。

「そしてついに、我々調査隊は開封村に住むUMAの撮影に成功したのです！！」

　映像は山の中。

　別におかしいところはなにもないようだが……。

「おわかりいただけただろうか」

　いや、わからん。

「画面右端にご注目してください」

　いや、普通の木しか見えないが。

「ここに、動く人影が！」

　赤い丸で囲まれたそこには、たしかに人影が。

　ぼんやりと濃い茶色をしていることまではわかる。

　てか、これって……。

「山の王……？」

　なーんかそんな感じがする。

　あくまで雰囲気がね。

「なんだそれ、明？」

　父さんは当然首をかしげた。

「あ、いや、なんでもない！」

　話すと長くなるし、信じてもらえないだろうから。

　あ、でも、一応伝えとこう。

「あれはきっと、この山を守ってるなにかだよ」

「なるほど、そういう見方もあるな……」

　なんとかごまかした。

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「今日はホントに疲れたなー」

　ベッドに倒れ込む。

　怪異調査に行くと、いっつも体を使う羽目になる。

　運動不足の俺にはいいのかもだけど。

「これ、しまっとこう」

　俺は枕元に置いてあるクッキーが入っていた空の缶を手に取る。

　その中に今日もらった証を入れる。

　先がとがっているので気をつけなきゃ。

　ちなみに、この箱には先客がいる。

　それは、エイリアンからもらった虹色の証だ。

「ふふっ」

　この二つは……いやこれ以外の怪異もなんだかんだでいい思い出だ。

　大切にしまっておこう。

　訂正。

　ゾンビと殺人鬼には二度と会いたくない。