ドキドキ絶佳ちゃん

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　あ、イヤっ…なぁに、これっ…

　そのカウンターの目と鼻の先。ふと気になり立ち止まってみれば、この大きくも小さくもないガラスケースの中に、どこかで見たような形のモノが、しかも複数…

　ああ…凄い。どれも、なんて逞しいのかしら…

「実は、さっきから気になっとったんだが、常連さん…」

　どっきーん！！　　

　あわわわわっ…はたと我に返ってみれば、新聞をカウンターに置き置き店主さんが、ジッと私を見ています。

「ははは、はいっ？」

　『常連…』って、やっぱりバレた！？

　その他、計２つの意味（・・・・・）でヒヤヒヤものの私です。

「…常連さんの男の子で、お嬢ちゃんによく似た感じの子がいてね。もしや姉妹とか、あるいは親戚とかかね」

　す、鋭いっ。さすがは、顔馴染みです。

　ただ、ここは頷く訳にもいかないので、

「い、いえ…私はひとりっ子ですし、このお店に来るのも初めてなので…」

　こう答えるしかなさそうです。

「そうかそうか、それは失礼したね。いやね、もしあの坊やさんと関係あるなら、伝えて欲しかったんでね。今月いっぱいでこの店をたたむことにした…ってね」

　な、なんですって。お店を…？

　しかも、今月いっぱいと言ったら、もうあと半月ほどしかありません。

「やめちゃうんですか、お店」

　ここへきて、ようやくカウンターの前に。お会計をしてもらいつつ、私は店主さんに聞き返しました。

「ああ。まあ、初めてっちゅうお客さんに言うのもなんだが、ワシも女房も、もうトシでな。なんで、田舎に引っ込んでのんびり暮らすことに決めたんだよ」

　そう語る店主さんの顔は、ちょっと寂しそうです。

「そうなんですか。じゃあ先生にも伝え…」

　…っと、いけないっ。つい口走りそうになっちゃいました。ひやひや。

「んじゃ、ささやかながら閉店記念だ。ひとつふたつタダで持ってっていいよ。あのガラスケースの中の性具」

　ふっ、と微笑む顔にも、同じく寂しさが…っとと、言っちゃダメッ。性具なんてっ…あ、私も言っちゃった。

「あいえ、そそその…ア、アレは結構です。お、お気遣いありがとうございます」

「ああ、そうなのかい。なんか興味ありげに見てたようじゃったからね」

　もちろん見てました…いえ、そんな見てません。とにかく、からかうつもりでも何でもない様子。ごく自然に微笑む店主さんでありますことよ。

「で、では…失礼します」

　ぺこりと一礼。もし先生のお使いがなくても、ちかぢか必ず『本来の姿』で、もう一度ここを訪れようと心に決めながら、私は店を出ました。

　ち、違いますっ。アレを貰いに…じゃありませんっ。