　とにもかくにも娘のフォーマルを買わなければ。

　閑散としている売り場だが、ちゃんとランドセルが並んだ箇所や、子供用のスーツやワンピースが並ぶ売り場は確保されていた。

　学用品などの棚を子供たちが物色しているあいだ、わたしは母と「このあたりのワンピースがいいかなぁ」とそれらしい娘の服を探す。

　そしていくつか候補が挙がったところで娘に見せに行った。

「○子ちゃん、卒園式と入学式に着る服なんだけどさ。こういうチェックのスカートのワンピースはどう？　上は黒のジャケットでカッコ可愛いんだけど」

「やだ」

「こっちのアイドルみたいなプリーツスカートのやつは？」

「やだ」

「制服っぽい、こういう感じのリボンが襟につくのは？」

「絶っ対やだ」

　――チィッ！　こだわりが多い娘め。どれも可愛いし値段もそこそこのやつ（3000円くらい）なんだから、これで妥協しろや。

　とはいえことごとく玉砕したので、お値段的にワンランクアップのところを再び物色。

　すると、娘がこの頃はまっている、ピンク色がかった薄紫のワンピースがあった。スカート部分が小花柄で可愛いし、同じ色のボレロがつく。

「○子ちゃん、コレめっちゃ似合うと思うよ。ほら、○子ちゃんの好きな薄紫の色だし」

　おもちゃ売り場で弟と遊んでいた○子は「薄紫色」の言葉に反応して振り返った。そして。

「うん、これならいいよ」

　と一目見ただけで決定した。いざ決めるとなるとめちゃくちゃ早いし迷いがない、それが我が娘○子。

　ということで無事にレジに持って行ってお会計。靴下も買おうか悩んだが、当日が寒いことを考え、12月の発表会で使った白タイツを履かせることにして見送った。

　靴も、当日は園まで歩いて行く予定なので、無理せずいつもの運動靴で行かせることにする。ということで買うのは服のみだ。

「お姉ちゃん、背が大きいねぇ。今度入学なの？　あらぁ、もう三年生くらいかと思っちゃったわ！」

　レジにはちゃんと店員さんがいた。母と同じか少し年下くらいの年代の二人の女性店員だ。持って行った品物を見て「ご卒園ですか？」とにこにこ声をかけられた。

「おめでとうございます。卒園式はできるんですか？」

「今のところできるようになっていて。親はマスク必須で、窓も開けっぱなしでやるみたいですけど」

「そうですか～。大変ですね。当日はせめてお天気がいいといいですね」

　店員さんたちは終始にこにこしながら、ワンピースを丁寧にたたんで袋詰めし、わざわざレジ外に出て見送ってくれた。

　あいかわらずゴーストタウンのネオンを歩き（もうすぐお昼なのにフードコートも閑散としている）、家に帰る前にハンバーガーでお昼にした。

　世の中はコロナでなんとなく暗くなっちゃっているけど、とにかく卒園の用意は調った。

　あとは感染者など出ずに、無事に式ができることを祈るばかりである。

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