くもりのちときどき晴れマーク

溺 愛

　曇天である。

　夜にはパラパラと降っていたようで、舗装されていない土はまだ濡れている。

　助手席に座った真美（まみ）は、窓をあけて風を頬に受けていた。勝手に元カレに連絡（レラ）した綾（あや）へのもやもやとした感情の火照（ほて）りを冷（さ）ましたかった。

　乗っているのは航一の車で、実家に車で帰るつもりでいたのだろう、持ち帰る電化製品や本などが後部座席に置かれたままだった。どうやら綾（あや）は、航一には新幹線での帰省を促したらしい。

　それだけ真美（まみ）とのドライブを優先したのだろうが、どこに向かうのかも告げようとしない綾（あや）の不審な行動には、さすがに真美も辟易（へきえき）しかけている……。

　まして、なぜ、元カレのハクシに連絡（レラ）したのか……その答えをまだ真美はもらっていないのだ。

「……事情をね、ハクシから訊（き）くためよ」

　ぼそりと綾が言う。ぼそり。あえて低声（こごえ）になるのは、走行の騒音に紛（まぎ）れることを綾（あや）が望んでいたのか、聞き耳を立ててしっかりと聴いてね……とのサインなのか、真美（まみ）にはわからない、伝わらない。

「あのね、マミン……ハクシの中学校時代の担任の先生……翼（つばさ）クンのお母さんだってこと、知ってた？　知らなかったでしょ？」

「え？　どういうこと？」

「あたし……あれから、いろいろ、翼クンのこと調べてみたの」

　平然と綾（あや）は言う。

「……だって、マミンたら、翼クンと別れるなんて言い出すしさ……告げ口したあたしのせいかも……って悩んで……」

「あ！」

「だ、か、ら、航一さんにも頼んでね、こっそり、“翼クン情報”を集めてもらったら……」

「え？　そこまで？」

「だって……マミンには、マミンらしくいてほしいから」

「･･･････？」

「……マミンは……あたしの初恋のひとだから……あ、言っちゃった」

　てへてへと舌を出しながら、ふっと笑って頬を赤らめた綾（あや）の横顔は、あたかも雲間（くもま）から心細げに光が射（さ）しているかのように、そのあたりだけ輝いていた。真美（まみ）の目にはそう映（うつ）った。

　ふいに真美（まみ）の脳裡に小一か小二の頃のある風景がぱっと蘇（よみがえ）ってきた。おままごと。いつも、真美（まみ）はパパ役で、『はあい、パパ、おかえりなさい』と、お皿の上にそえた土（つち）お握りを差し出す綾は、ママ役がよく似合った。兄が三人いた真美（まみ）は、いつも兄たちのお下がりの服を着せられ、どちらかといえば自分もボーイッシュなスタイルが好きだったはずである。

　なるほど、あの頃、『あたし、大きくなったら、マミンのお嫁さんになってあげる……』と、何度も何度も何度も綾（あや）はそれが口癖であるかのように言っていた……ことを、いま、真美（まみ）は思い出した。もしかすれば、冗談ではなく、綾（あや）の心の深層に潜んでいる秘密だったのかもしれないと、真美（まみ）には思えてきた。

　さらに、こんなところまで妄想は拡がってきた……綾（あや）が、中村航一を恋人にえらんだのは、惚れたはれたではなく、彼が住んでいる場所が決め手になったのでないだろうか……、そんなところまで真美（まみ）の思念は流れていく……。

　自分のいる商店街の近くだから、航一との付き合いを決めたのではないのだろうか……と、真美（まみ）の頭には、そんな妄想が広がっていった。

「……あたしね……死ぬまで言わないつもりだだたけど、いまでも、マミンのこと、大好きよ……あ、気持ち悪がらないで！　あたしは航一さんと結婚する……それは変わらないから」

「･･････！」

「これって、うまく、言えないけど、一種の、溺愛症候群のようなものかしらね。あ、ほら、伯父のところでコピーライティングの仕事も手伝ってたから、あたしの造語！　手に入らないからこそ、マミンのこと、密（ひそ）かに溺愛してきたんじゃないかなあって。でも、マミンと翼クン、きっと、うまく、いくと思うんだ。あたしの勘、当たるし」

　ドライブに誘ったのは、長い間秘めてきた感情を告白するためなのだろうか……。真美（まみ）は一瞬（せつな）そんなふうに思った。けれど、不快な感情は露（つゆ）ほども湧（わ）いてはこなかった。

　いやむしろ、心地よい、草原の風のような爽やかさが真美の芯奥（しんおう）をずさりと揺さぶっていた。

　ギィッと響いたブレーキの音は、まぎれもなく真美（まみ）の思念を止（と）めた合図であった。

　急に大きな声が真美の耳朶（じだ）を襲った。

「さあ、着いたよ」

　山の上である。

　とはいえ山を切り砕いて造成した住宅地よようだった。

　高層ビルはひとつも視界にはなく、戸建ての家が建ち並んでいた。

「……ここ、翼クンの実家なの……彼とお母さん、もう六年会ってなくて、絶縁状態なんだってさ」

　まるで探偵さんのような口調で言った綾（あや）のことばの意味が、真美（まみ）にはまったく理解できず、何度も瞬（まば）たきを繰り返した……。