時代遅れと追放された宮廷ダメージ床整備卿の最強領地経営術

第10-1話 サラマンダーとアルラウネのおとぎ話（前編）

「せんせー！　せんせー！　ブレス出せるようになったよ～！」

　ここはバウマン総合技術学院のグラウンド。

　うららかな昼下がり、小等部の子供たちの実習が行われていた。

　嬉しそうにてててっと先生役のサーラに駆け寄る幼い少女。

「にはは！　どのブレスだ？　わらわに見せてみるがよい！」

「アイスブレスだよ～！」

「ぶわあああああっ～！」

　嬉しそうに答えた少女が、かわいい口を精一杯大きく開け、魔力と共に息を吐きだす。

　ヒュオオオオオッ……パキパキパキッ

　少女が吐きだした息が、口先10センチくらいで凍り始め、吹雪の奔流となる。

「はあああああっ……ふわぁ……まだまだせんせいみたいには出来ないや～」

　息を吐ききり、ぱたんと座り込む少女。

　大きく深呼吸し、残念そうな表情を浮かべる。

　普通の人間が見たら、腰を抜かしそうな光景だが、聖獣であるサーラにはごく当たり前の現象である。

　サーラは出来の良い生徒である少女の頭をガシガシと撫でる。

「にはは！　なかなかイイではないか！　だが、もっと長くブレスを吐くには、”息抜き”がだいじだぞ？」

「いっしゅん魔力をオフにして、そのすきに空気を吸うのだ！　タイミングをまちがえると自分の歯がこおるから、しんちょうにタイミングを練習してな！」

「は～い、せんせー！」

　褒めるだけではなく、アドバイスを送ることも忘れない。

　伝説の聖獣サラマンダーは、なかなか良い先生役をしていた。

「ふむ……教師役も板についてきましたね、サーラ」

「そういえば、ずっと気になっていたのですが……」

　植物を成長させる言語を教えていたアルラウネが、ふよふよとサーラのもとに飛んでくる。

　なにか彼女に聞きたいことがあるようだ。

「”破壊の化身”、”爆炎の守護者”とまで呼ばれた聖獣サラマンダーである貴女が、なぜ人間たちに協力しているんですか？」

「正直、最初に会った時は別人かと思いましたよ」

　アルラウネが前回会った時、サラマンダーは”爆炎の守護者”の二つ名を持ち、破壊神としての名をほしいままにしていた。

　それゆえ魔軍王リンゲンに協力しているのだと思っていたが……。

　今のサーラはリンゲンの誘いも蹴り、あくまで子供たちの先生を続けている。

　どんな心境の変化があったんだろうか？

　アルラウネの疑問も、もっともであった。

「んん？　そんなことが気になるのか？　これはな……」

　サーラのルビーのような紅色の目が懐かしさに輝く。

　その視線は、はるか昔の時代へ……。

　＊＊＊　　＊＊＊

　グオオオオオオオンンッ！

　聖獣サラマンダーの苦悶の叫びが大気を震わせる。

　くそ、油断したわ……人間どもにあのような知恵があるとは……！

　彼女は朦朧とする意識にムチを打ち、身体を癒すため、ドラゴンの聖域へと向かっていた。

　魔軍王リンゲンに協力し、先鋒として人間界へ侵攻した魔軍大戦。

　もう少しで人間界最大の国であるへスラー帝国を攻め落とせるはずだったのだが、奴らの繰り出してきた新兵器……ダメージ床とか言ったか……そいつに深手を負わされてしまったのだ。

　なんとかその場を撤退することに成功したが、身体に残るダメージ床の傷は徐々にサラマンダーの体力を奪っていき……。

　ズウウウウンンンッ……

　ついに一歩を踏み出す力も無くなり、サラマンダーは地面に倒れ伏す。

　パアアアアアアッ……

　その巨体の維持をあきらめ、幼体へと変化するが、この形態でさえどれほど持つか……とりあえず、体力回復のため、安全な場所で眠りを……そう考えたのだが、体力の消耗は予想より早く……。

　わらわも、ここまでか……サラマンダーの意識は闇に飲まれた。

　＊＊＊　　＊＊＊

　……なにか、身体が温かい……闇に沈んでいたサラマンダーの意識がわずかに覚醒する。

　わらわは……天に召されたのではなかったか？

　ドラゴンの生命力で、奇跡的に命をつないだとしても、こんな短期間で回復することはありえない……。

　何があったのだろうか、幼体となった体を動かそうとするサラマンダーだが……。

「わわっ？　まだ動いちゃダメだぞ！」

　小さな手に抑え込まれ……じんわりとその手のひらが温かくなる。

　これは、回復魔法……それにこの声は人間の幼体か？

　うっすらと目を開けた彼女が見たのは、一生懸命に回復魔法を使い、サラマンダーを回復させようとする人間の少女だった。

　人間年齢に換算すると12歳前後だろうか？

　真っ赤な頭髪に、ルビーのように紅い瞳……少し大きめの口は尖った犬歯が目立っており、活発な印象を与える。

「う～し、もうこれで大丈夫かな？　にしし……キミ、ここで倒れてたんだよ」

「アタシ、ほっとけなくって……大したことない回復魔法だけど……なんとか治してあげたから！」

　腰に手を当て、ふんすとドヤ顔で宣言した少女は、にぱっと快活に笑ったのだった。