Tailcoat

十五着目「ご近所のプライドにかけて」

　女性の面接官から、ナンバープレートを手渡された。

　どうやら、面接は名前ではなく、プライバシーの観点から、番号で呼ばれるらしい。

　僕は、二番のナンバープレートを貰った。

　右側に座っている、十代後半位のカワイイ系のイケメン君は、一番だった。

　よし、カワイイ系イケメンだから、イケちゃん、と勝手に呼ぼう……

　左側に座っている二十代半ば位の爽やか系イケメンは３番だ。

　よし、こいつはノッポだ。

　座ってるから、身長はわからないけど、多分、背が高いから、ノッポ君と呼ぼう……

　二人とも、僕よりも若そうだ。一般的に考えると、この戦い、年齢的にアラサーである僕が、圧倒的に不利だ。

　でも、僕だって、近所のおばちゃん達から、イケメン俳優の向井里に似てるって評判なんだ。

　ご近所の向井里のプライドにかけて、ここで負けるわけにはいかない。

　頑張らなければ……

「皆様、本日は、ロビンズエッグブルー執事募集の面接にお越し頂きまして、ありがとうございます。それでは、早速面接を開始します」

　女性面接官が進行を始めた。

　すると、「はい！」

　志願者二人が、一斉に元気よく返事をした。

　きっと、こういう段取りなのだろう……だからさ～、教えてくれよ……仲間外れは、やーよ……

「あっ……はい！」

　半歩遅れて僕が返事をする。

「準備はよろしいですね？」

　若干、女性面接官に睨まれた気がする。

　僕は、蛇に睨まれた蛙のように、女性面接官の目を離さないよう軽く頷く。

「それでは、皆さんも緊張してるでしょうから、少しリラックスした質問にしようかしら？ウチは、紅茶をメインに提供していますが、皆さんはどのような紅茶がお好きですか？それでは、一番の方からお願いします」

「はい。私は、アッサムティーが大好きでして、夜寝る前に、ナイトキャップティーとして、ミルクたっぷりのアッサムティーを一杯飲むと、一日の疲れが取れ、よく眠れます」

　イケちゃんが、ハキハキと答える内容を聞いて、僕は疑問に思った。

　なぬ？アッサムとは、なんぞや？なんかの、モビルスーツ的な名前か？……

　そもそも、家では麦茶一択だろ？イケちゃんは、わかってないよ～。これだから、近頃の若いもんは……

「はい、ありがとうございます。アッサムミルクティー落ち着きますね。それでは、二番の方はどのような紅茶が好きですか？」

　やべっ……そういえば、最近、社長に奢って貰ったエスプレッソと真夜中の缶コーヒーしか飲んでねぇ……

「はい。いや～そうですね～。最近、紅茶とかあんまり飲んでなくて～、どっちかっていうと、仕事終わりの缶コーヒーを夏でもアツアツのホットを飲むと五臓六腑に染み渡ります」

「あの～、二番の方すみません。一応メニューとして、コーヒーの提供もありますが、ロビンズエッグブルーは、美味しい紅茶１００選にも選ばれる、”紅茶が自慢”のお店なんですが、コーヒーの方がお好きでしたら、そのようなお店を受けられた方が私は良いと思うのですが、その辺は大丈夫でしょうか？」

　さっきより、一層僕を睨みつける女性面接官。

　ぶっつけ本番とはいえ、流石にこれは、僕の受け答えが悪すぎた。

　調べる時間が無かったとはいえ、執事ばかりに目を奪われて、そういえば、オススメメニューとか全く気にしてなかった。バカバカ！ダメだ僕の完全敗北だ……

「はい。でっでも、紅茶ももちろん大好きでありまして、スーパーとかで売ってるお徳用ティーバッグとか……」

　もうしどろもどろで、声が上ずり、どんどん印象の悪い事ばかり口にしてしまう。

「……はぁ」

　溜息をつく女性面接官。

　うぅっ……なんで毎回、面接で呆れられてしまうような事ばかり、口走ってしまうんだ……

「ハハハッ、もう彼は、その位で良いんじゃありませんか？さすがにちょっと可哀想で、同情してしまいます」

　そう話始めたのは、ノッポ君だった。

　そして、彼は、さらに衝撃的な言葉を僕にぶつけた。

「彼の場違いな服装や受け答えを見る限り、一夜漬けが良い所。この面接に懸ける志は、さほど高くないと思います！フッ。どうせ、テレビの特集とか観ちゃって、夢見ちゃった系でしょうから、これ以上現実を見せるのは、かえって可哀想だと私は思います！」

　そう言って、クソノッポ野郎は、勝ち誇らしげに髪をかき上げた。

　もう！なんだよアイツ！アイツなんかに“君”なんて付けてやるか！あいつは、今から敵だ！クソノッポ野郎め！

　そうだよ！図星だよ！アラサーのおっさんが夢見ちゃ悪りぃかよ！……

　図星だけに、恥ずかしさで顔が真っ赤になり俯く僕に、女性面接官が話しかけてきた。

「ごめんなさいね。正直言って、私も３番の彼の言う事も一理あると思うの。多分、これ以上、この面接を続けても、きっと２番のあなたは、辛くなるだけだから、今からでも辞退して頂いても構いませんよ？」

「フッ、ご愁傷様」

　憎たらしい微笑みを浮かべ、髪をかき上げるクソノッポ野郎。その仕草を見て、僕に闘争心が湧いた。

　絶体絶命の大ピンチ、だけど、コイツだけには負けたくない！負けたとしても最後まで絶対に諦めずに戦ってから負けてやる！

　面接は絶望的だが、コイツをみると、ぜーーーーーったい！諦めたくない！！！

「正直申し上げて、勉強不足だった点、本当に申し訳ありませんでした。

　それに、彼の言う通り、皆さんからみたら、僕なんて、きっと夢見ちゃった系なんだと思います。それも否定しません。

　でも、それでも……僕は、あの執事の特集に感動したんです！執事さんの所作のあまりの美しさに興奮したんです！

　執事さんが、お嬢様に紅茶を注いでる場面が何度も何度も夢に出てきました。

　その位、今でも僕の中で印象に残ってるんです！その位、僕にとって衝撃的な出来事だったんです。

　その想いだけは、本物です！

　だから、もしかしたら、また皆さんに無礼な事や失礼な事をしてしまったり、言ってしまうかもしれません。

　その時は、強制退場にでもしてください。最後のチャンスを一回だけ下されば、僕には、もう未練はございません。

　この面接で、僕の想いだけは、どうしてもお伝えしたいです。

　その為に、ここへ来ました。どうか続けさせください！お願いします！」

　僕は、目の前の面接官達に頭を下げ、お詫びをした。

「お願いします！」

　続けて、イケちゃん、にも頭を下げた。

「お願いします！」

　内心、はらわた煮えくりかえる程ムカつくけど、クソノッポ野郎にも頭を下げた。

「そこまで、言うなら私は構いませんが、他の方々はいかがですか？」

　他の面接官の了解を取る女性面接官。どうやら面接官サイドは赦してくれるらしい。

「チッ！」

　その様子をみて、クソノッポ野郎が静かに舌打ちをしたのが聞こえた。

　僕は、聞こえないフリをして、真っすぐ前だけを向いた。

　なんとか、絶望からのギリギリ復活……

　しかし、状況が好転したわけではない、身から出た錆とはいえ、いやはや、これからどうなることやら……