　アルバイトから大学近くのコーポに帰ったあとは、すぐに洗面所で手洗いうがいと着替えを済ませてパソコンを立ち上げる。するとすぐに右上の本のアイコンに昨日アップした絵と同じ数の数字と、メールが一通入っているという表示が出てきた。

「あ……【オジサン】さん、今日はいつもより早く来てくれてる！」

　嬉しさのあまり心臓が跳ねた。震える指でマウスを動かし、アイコンとメールをタップする。増えた絵の分の承認済みのマークと、購入してくれたグッズが届いたことを教えてくれる宇宙猫のスタンプに加え、また新しくグッズ購入の依頼が届いていた。今度はボールペンだ。

　にやける頬を押さえ、このご褒美タイムの祝杯用に買ってきた缶チューハイを開ける。ついでにコンビニの期間限定スイーツも。

「ふふ……どんな顔で開けて、どんな顔で使ってくれてるのかな」

　独り暮らしの部屋でなら、どれだけ妄想をしていても構わない。製作者がこんな二十一歳でも【オジサン】さんは軽蔑しないでいてくれるだろうか？　だけどこんな幸せを噛み締められるようになったのも、二週間ほど前からだ。それまではどうしようもなく陰気で惨めな生活を送っていたのだから。

　今から四年前、私はあることがきっかけで高校三年の大事な時期に不登校になった。それでも頑張って大学に入ったものの、時々同性の子達から『寧々（ねね）の隣にいると、引き立て役みたいになる』と言われた。

　異性からは『藤堂さん、何か困ったことあったらいつでも言いなよ』と、口では親切に言ってくれても、その視線は胸元や顔にばかり向けられて嫌だった。

　高校時代私は美術部で。授業の時間以外はずっとカンバスの前に座っていたいくらい、絵を描くのが好きで好きで堪らなかった。そしてそこには同じくらい大好きだった親友がいたのに――……彼女は、私を裏切ったのだ。

　高校生活最後の大きな展示会の目前に、彼女は私の描き上げた絵の名札を付け替えて、私の絵で大賞を受賞した。そのことを問い詰めたら、彼女は翌日から根も葉もない私の悪口を周囲の子達に触れ回って。いつの間にか嘘をついて彼女の絵を取り上げようとしたのは私ということになっていた。

　あれから私の世界に絵はなくなった。何を描こうとしても何にもならない。何も表現出来ない色を塗りたくったものだけが増えた。最初は捨てていたそれをネットの海に棄てたのは、誰かに嗤って欲しかったから。

　でも広いネットの海でも余程暇でもない限り、誰かが時間を割いてまで罵りに来ることはなく。結局私は自分が他者にとって、蹴りたくなる石ころほどの価値もないのだと分かっただけだった。

　自傷行為のように描いて、ネットに棄てて、アルバイトをしたお金でグッズまで作った。馬鹿みたいだと分かっているのに、それでもスケッチブックに色を塗りたくっている間はほんの少し楽しいのだ。

　そんなことを始めてあっという間に今年で三年目。来年にはようやく大学を卒業出来る。どうせ誰の目にも触れていないのだから、その時になればスッパリ描くのを止めよう。そう思っていたのに――。

　目の前の画面に映し出された宇宙猫の顔に和む。この人のおかげで私はまだ絵を描いても許される気がしてきた。いつか元の絵には戻れなくても、何を描いたか分かる絵くらいは描けるようになるかもしれない。

「次のグッズはマグカップとかの方が良いかしら。一応【オジサン】さんだから男性だとは思うんだけど……でももしも女性だったら可愛い色が良いわよね……」

　そんな幸せな思案をしていたら、急に〝ポポポポポポポポン！〟と連続通知を報せる電子音が鳴って。サイトのバグかと思って驚いて右上のメールアイコンを見たのだけれど――……。

「え、何この注文数？　やっぱりバグ？」

　今日【オジサン】さん宛に届いたはずのパスケースの注文が、一気に三十を超えて、さらに回っている画像を前に慌ててサイトの運営にバグの報告メールを作成する画面にカーソルを合わせた。

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