りゅうりゅう、として

はなしはつもらず

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　雪がふりそうだった。

　この港町に滞在して以来、ずっと凍るような寒さだった。けれど、雪はふったことがなかった。

　けれど、こうして窓の外に広がる空の様子から察する、いよいよ雪がふりそうだった。

　今日は午前中に依頼を受けて、竜を追い払った。とある民家の屋根の上に出現した猫ほどの大きさだった。竜を払った後で町へ戻って来た。そして、昼食をとるために、大通りにあった食堂へ入った。入ってみて気づいたけど、そこは洒落た内装の店で、食堂というより、珈琲場といったい場所だった。幸い、ちょっとした食事は食べることができる。

　窓際の席に座り、注文した料理が来るまで、窓の外へ視線を投げた。そして、足早に行き交うこの町の人々の様子と、空を過ごす。

　背負った剣も外し、一息つく。

　店内には、それなりの数の客もいた。それぞれの席の距離が近い。

　ふと、すぐ隣の席の話し声が聞こえて来た。

「見ろ、ついに発見したんだ」四十代くらい男性だった、草臥れた背広を着ている。男は同席している男へいった。「宝箱だ」

　それから男は食台の上へ、猫ほどの大きさの箱を置く。長方形で、蓋の部分が半円柱になっている、真っ赤な箱だった。鍵もついているようだった。

「うちの実家で発見した。宝箱だ」

　向かいに座っていた男は「宝箱」と言った。その男も宝箱の彼と同じ歳くらいで、同じような劣化具合の草臥れた背広を着ていた。

「ああ、そうだ、宝箱だ。あったんだ、うちに」

「宝箱が、おまえんちにあったのか」

「そうだよ、あったんだよ、これが」

　と、宝箱の彼は、宝箱の側面を、とんとん、と叩いてみせる。

「うちの屋根裏にあった」

「そうなのか」同席の男は宝箱を凝視する。「それは本当に宝箱なのか」

「なにいってんだ、どう見ても宝箱だろ、この形の箱は。鍵もついているし」

「中は確認したのか。宝は入ってたのか」

「いや、鍵がかかっててあけられないんだ」

「宝が入っているかどうか未確認なら、宝箱じゃない可能性があるよな」

「でもよ、どう疑ったって、宝箱の形してるだろ、この箱」

「いや、宝箱っぽい形してる、道具箱なんじゃないのか」

「なにいってんだ、この形は、ぜてぇーに宝箱だろ。ほら、この丸い感じの蓋とか。鍵もかかってるし」

「だいたいさ、誰が決めたんだよ、その形の箱は宝箱なんだって」

「ええ？　知らねえよ、でも、宝箱っていったら、むかしっから、この………半円？　そう、半円の蓋って形って決まってるし。そこは、まあ、人類の積み上げた歴史があるから、くつがえせねえよ」

「しかも、その宝箱ってさ、そこの蓋の部分が丸いだろ？　それじゃその上にさらに箱とか詰めないだろ。収納のこととか、無視した形ってさ、どうかと思ってんだよなー、かねてより」

「ええ？　いや、それは、あれさ、あれ。た………宝箱の上に………さらに箱詰むとかしないだよ」

「なんでだよ」

「なっ、なんでだ？　そりゃあ、おまえ………決めたんだよ、どっかでさ、宝箱の上にはー、他の箱を詰むとなしだー、とかさ。宝箱に関しては収納とか度外視してこーって、な。人類の積み上げた歴史の中で、誰かが決めたんだよ」

「それはどこの誰だよ」

「誰かだよ、人類の積み上げた歴史で、宝箱の何たるかを決める決定的な場面で、当時一番権力があった奴が決めたんだよ。宝箱は以降、この形でいくべし、ってな」

「そんなの権力の乱用だ」対面の男は言う。「権力者に屈するのか、おまえは」

「おれが屈したわけじゃない」

「でも、おまえ宝箱をその権力者の意のままの認識でやってってんじゃねーか」

「しかたないだろ、人類の積み上げた歴史の中でそうなったんだから。人類の積み上げた歴史をなめるな」

「じゃ、なにか、おまえは人類の積み上げた歴史の中で決まったことは、なんだって疑わずにいるってのか、現代を、この瞬間を生きる者として」

「いや、本格的にうっせぇな、おまえ。人類の積み上げた歴史をいちいち疑ったり問うてったら、きりがないだろ。そんなもんを、ぜんぶ疑って生きてたら、それだけで人生終わるぞ」

「なんだよ、いいじゃないか、そういう人生もありだよ、ああー、俺は好きだね、そういう味わいぶかい生き方をする奴は！　ああ、好きさ！」

「おっ！　てめぇはまた、そうやって勢いだけで強引にやりすすめようとしやがって！　いいか、人類の積み上げた歴史ってのはな―――」

　と。

　隣の席では、つもらない話が延々と続けられてゆく。

　いっぽうで、おれの頼んだ料理はまだ来ないので、この席にずっと座っている必要がある。隣の席の会話を至近距離を聞くかたちにある。なし崩し的に聴覚が消耗される。じつに、苦痛である。

　とにかく、人類の積み上げた歴史の末端にいる、おれの不満は積もる。

　で、そうしている間に、外ではふりだしていた。

　ああ、雪か。