りゅうりゅう、として

かくてがたき

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　髪が伸びた、手入れが必要である。

　で、旅暮らしで困ることのひとつに、腕いい散髪屋探しである。

　旅先で、うっかり、あまり知らない町の、あまり腕前のしらない散髪屋に入るのは、危険である。奇妙な髪型にされてしまう可能性があった。

　そう、奇妙な髪型で生きるより、非奇妙な髪型で生きていきたい。

　ということで、腕のいい散髪屋を求め、いろいろ凍てつくこの港町をゆく。この町にはそれなりに滞在しているので、すでに何か所か、散髪屋の看板がある場所は把握している。とりあえず、その店のどこにするか、様子を探ってみることにした。

　で、どうやって探るかというと、例えば店構えである。看板が斜めになっているとか、滅びかけとか、店の奥が暗くなっていて、中が見えなくなっているとか、そういう部分を見るような、けっきょく安易な探り方でしかない。

　やがて、辿りつたその散髪屋の店構えはよかった。看板も斜めになっていないし、店の前もよく掃除されている。

　場所は鍛冶屋や木工屋など、町でも職人たち店が軒を連ねる通りだった。店の扉は大きく開け放ており、店内で客が髪を切っているのも見えた。中も明る。

　そこで接近してみる。

　すると、店の中から散髪屋の主人の声が聞こえてきた。

「てめぇは、でてけぇ！」という声が聞こえた。声と言っても種類的には怒声である。「このどぐされがぁ！」

　どくされとは、なかなかの罵倒だった。直後、店の中から、髪の長い三十代くらいの男性が「ひいぃ」と、悲鳴を上げながら飛び出し、そのまま、彼方へと走ってゆく。

「うちはなぁ、角刈り一本でやってんだよ、どぐされがぁ！」

　店長らしき男性が叫ぶ。おおよそ、五十代くらいの年齢だった。短い期間に、どぐされ、という罵倒が二回出したので、どぐされ、という罵倒が好きとみえる。

　彼のその頭部は鋭角な角刈りで、手には挟みを持っていた。

　すると、店の中からあきれた口調で男性の「おいおいおい、大将よぉ、まーたお客を追っ払ったのかい」という声が聞こえた。

　店の中をのぞき、声のもとをのぞくと、角刈りの男性だった。

　常連客なのかな。

「いやはや、へへ」大将と呼ばれた店長は、照れながら言った。「うちはさ、ずっと角刈り一本だけでやってきましたからねー、だいたい、ここらの職人は、うちで、角刈りにして、ようやく一人前って感じなんですー」

「大将、それ、自分で言うんですか」

「へへ、よくばりですかねい、お客さん」

「んん－、いいんじゃないのー」

　と、店内では大将と常連のなれ合いが展開されている。

　そして、大将はいった。

「とにもかくにも、うちの店じゃ、角刈り、ね！　角刈りだけよ、角刈りだけで勝負してきたんだ。これからも、角刈りしか、おれぁやらない腹ですぜ、お客さん。どんなことがあってもね！　この魂に誓ってさ！」

「いいいいいいいねええ！」

　大将と常連のなれ合いは、いよいよ、最高潮である。ははは、と笑いあっている。

　そのとき、おれの足元を五歳くらいの女の子が、とととと、と通過した。髪がぼさぼさである。

　彼女は店内に入りと、大将にいった。

「かわいいね、かみがたに、してー」

　無邪気に発注する。

　大将と客の笑い声がきえた。

　女児は言う。

「ねー、きってー、かくがりはいやー、はい、おかねー」

　無邪気のまま、突き進んでゆく。

　大将はどうでるんだろうか。と、思って動向をうかがっていると、ひどく困惑して、落ち着きを失っていた。

　女児に、角刈り。

　あるいは、さっきの青年のように、追い払うのか。

　いま、彼に人間として重要な何かが試されている。

　と、思っていると、ふと、少し離れた場所から、この状況を、ほくそ笑んで眺めている三十代くらいの女性を発見した。女児と顔が似ている。

　大将が追い詰められているのを、楽しんでいる様子だった。

　黒幕感がある。そこで、彼女へ訊ねた。

「黒幕ですよね」

　すると、彼女は答えた。

「はい、さっきの追い払われた夫の仇です」そう回答し彼女は狼狽する大将を見ながら「どぐされが」といった。

　なるほど。

　おれは髪を切りたいだけなのに、なんで、こんな特殊な光景を見なければならないのだろう。

　ああ、生きるって、むずかしい。