りゅうりゅう、として

どうちゅうどう

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　毎朝、おれはとある食堂で珈琲を飲むため、竜の草原を歩いて、隣り町まで歩いて向かう。

　竜がたくさんおり、危険とされている草原を歩いて渡る。

　そして、ただ珈琲を飲んだら、この町へ歩いて帰る。

　もう、そこそこの期間、これを続けていた。

　最近では、滞在する町を出発の際、町の人から、声をかけられることもある。

「あんたさぁ、いつか死ぬよ」

　とか。

「きっと、これまでの人生、いいことがなかったのね。だから、そんな自暴自棄に」

　とか。

「あ、ヨルさんだ、おはよー」

　だとか。

　だいたい、いま、この町の三分の一が、おれに友好的な人だとわかってきた。

　いや、この情報がなんなんだと聞かれたら、なんなんだろうね、としか答える気はない。いずれにして、これをはじめた頃は、町のだれもあいさつすらしてくれなかった。ゆえに、声をかけられるようになっただけでも、なにかしらの進展があったともいえる。

　そして、今朝も竜のいる草原を渡って、隣りの町まで向かう。

　今朝はズン教授も一緒だった。ここのところ、三日に一度は、彼も危険な竜の草原をともに歩き、渡り、珈琲を飲みに行く。

「今朝は、わたしも同行するよ」

　と、いって、彼は草臥れた背広をはおり、鞄を肩にかける。

　そのときだった。

「あのさ」と、サンジュがいった。「今朝は、わたしもいくというのは、どうかな」

　そう言い出した。彼女が、おれと同じでズン教授の家に滞在している女性である。蓬髪が特徴的で、二十歳前後の女である。

　おれは「来るのかい」と、訊ねた。

　サンジュは「きみが望むなら、わたしはきみと一緒だ」と、こちらをためすようなことを言って、すぐ「ま、いいや、いく」と、いった。

「そうか」

　おれはそう返し、出発する。

　で、三人で並んで、竜の草原を進む。

　平らな草原は一面が緑色だった。人工物、非人工物に限らず、起伏がない。

　道もなかった。八年前に、道は消滅したらしい。

　ただ、ここ最近、おれが毎日、同じ場所を歩いているせいか、地面の一部には弱性の獣道めいた凹みある。それに、少し前まで、おれは磁石を使って方向を確認していたものの、いまでは磁石を使わなくとも、なんとなく方向がわかるようになってきた。

　にんげん、何事にも適応してしまうものである。

　で、それはそれとして、今日。

　いまのいま。

　三人横に並んで、なにもない草原を歩いている。快晴だった。

　蓬髪と腰にさげた謎の道具を揺らしながら歩く女。

　草臥れた背広を着た男。

　そして、剣を背負っている、おれ。

　この三人で横並び。

　かりもし、この場に誰かいて、この統一感不在の奇怪な集団を目にしたら、珍道中感をおぼえるにちがいない。きっと、奴らは、なにかしらの珍道中であるにがいない。

　いっぽうで、三人に会話はなかった。もくもくと、三人横並びで歩く。三人とも、ひたすら前を向いたままである。

　沈黙の道中である。

　どうしようか、ここはなにか話題でも提供した方がいいのだろうか。などと、人としての気遣いを発動させようとしていると、ズン教授がいった。

「しりとりを、しよう」

　サンジュが「しない」と、一言で返す。

　きみは会話の殺し屋か。

　いや、ちがうか、しりとりは会話ではないか。

　そして、道中は沈黙に回帰する。

「こうやって」すると、サンジュが口をひらいた。「みんなで並んで歩いていると、むかしを思い出す」

「むかしのことなんて忘れたまえ」

　と、ズン教授がいった。

　教授、それは報復なのか。しりとりを拒絶した件の。

　で、ズン教授がいった。

「しりとりをしよう」

　サンジュはいった。

「やろう」

　やるのか。

　ああそうか、むかしのことを忘れたのか、サンジュよ。

　そんな品質の悪い、茶番が発生した、道中である。