りゅうりゅう、として

でもどるでもどる

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　少し前に立ち寄った町へ戻った、いい珈琲豆を育ている町である。それを出荷している。

　この町に戻った理由は、少し物思うことがあってのことだった。で、とりあえず、この町へ戻ったという感じである。

　そして、以前、この町に立ち寄った際、とある女性と出会った。名はサンジュ。きっと、二十歳くらいだった。

　彼女は栗色の長い蓬髪を背中でゆらめかせ、肩袖のない真っ赤な筒状の人繋ぎの服を着ていた。腰に金槌など、他にも、さまざまな道具をぶらさげている。

　おれと同じ竜払いだった。ただし、竜を払う方法は、こちらとはまったく違う。

　で、おれが町へ戻ると、またたく間に、彼女に発見された。

　しかたがない、そんなに隠れる場所もなく、そもそも人も少ない町である。

　おれを見つけると、彼女はこちらへ歩み寄って来た。

「なんと、戻って来たのかい、この町へ」といって続けた。「あなたにとって、いい思い出もないだろう、この町へ」

　うん、その、いい思い出もない町、となった理由を、生産したのは彼女自身である、サンジュ本人である。

　彼女こそが、いい思い出じゃない、思い出の出荷元だった。

　けれど、灰色の過去に固執せず、おれはあいさつをした。

「こんにちは、サンジュ」

「やーあぁ、ヨル」と、彼女はやる気なくあいさつを返す。「あー、まちがえた、ヨルじゃなかったね、ヨブだよね、名前」

「いや、ヨルであってます」

　正解を不正解だと思いつつ、訊ねてきた彼女へ、おれはそう答えた。

「なんで」

　すると、そう返された。

　なんで。

　なんで、と言われても。いや。

　どう返すべきか考えたすえ、このやり取りについては継続を手早く断念し、別の話題にすることにした。

「あの、サンジュ」

「あ」と言い、彼女は栗色の長い髪の先を自分の口元へ寄せて「ーーらみてみて、きちょーな、わたしの、ひげづら」それを披露してくる。

　どうやら会話は難しいようだった。そこで「貫禄が出て、なにより」と、言葉をよせておいた。

「うれしくはない」

　と、短く、はっきりとした感想を述べてくる。

　おれは「それでも、喜べ」と、強引におしつけた。

「で、ヨルは戻って来たんだね、この町へ」けれど、サンジュは対応しない。もとの話へ戻す。「なんで、戻ったの」

　なんでこの町に戻ったのか。その理由は、複雑怪奇であり、かんたんには説明できない。

　まとめると、話すのはめんどうな作業になる。

　ゆえに、ここは、情報を濁そう。

　そう画策していると。

「ほらみて、ひげづらのわたし」サンジュはふたたび、長い自身の髪の毛を口もとへあてた。「もはや、きちょーではない、ひげづらのわたし」

　こいつは強敵だぜ。

　あるいは、完全に無視していい気もする。

　けれど、おれの中の人としての礼儀心が機能した。

「ひげが好きなのか」

「ひげが好きな、奴なんて、この世界にひとりもいないよ」

「いるだろ」

「うん、いる」

　すぐに肯定した。

「暇なのか」

「忙しい」

「そうは見えない」

「忙しくみせないところにこそ、闇の物語がある」

　だめだ、わかる。

　これは続けても、不毛な会話になる。

「で、なんで、この町へ戻ったの」

　そして、サンジュはもとの話題へ戻す。

　もはや、答えなければ、未来を与えられない気がした。けれど、やはり説明は難しい。

　そこで。

「趣味で戻った」

　と、いった。

　我ながら、ひどい回答である。

「なら、よかろう」

　と、彼女は言った。

　どうやら、正解だったらしい。

　発言したおれが微塵も正解とは思えない回答が、彼女にとって正解らしい。

　すごいぜ。

　そして、サンジュは「あー、ひげづらには、あきたな」と言いつつ、あさっての方向を見ながらいった。「もう二度とするもんかよ、こんな顔を」

　ふんわりとなにかに毒づき、三度、毛先を口元へ添えている。

　おれはー。

　無視した。