　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　旅を続けるために必要な物資を調達するため、その町に立ち寄った。あと、もう少しで歯磨き粉がなくなりそうである、それに石鹸もほしい。

　そこは、なかなか、大きな町だった。町の中心部にある大通りには、多くの商店が立ち並んでいた。そこで欲しかった品々を手に入れた頃には、昼食時になっていた。丁度、みつけた麺麭屋で麺麭を買かった。

　大通りに腰かけられそうな並んだ縁石あり、そこに何人も座って談笑していたししたので、おれも腰かけた。

　そこで麺麭を齧る。

　目の前の通り、人々が絶えず通り過ぎてゆく様子を眺めながら咀嚼である。

「ささささあぁ！　みんなぁぁ、気ぃ、限界まで引き締めてけよぉ！」

　ふと、女性の声が聞こえた。

　見ると、縁石のすぐ近くで、家を建てていた。かなり広い土地に、家の基礎部分をつくっている最中らしい。そこで十数人ほどの職人たちが作業をしていた。

　声を放ったのは、三十代ほどの女性だった、手に図面を持ち、鋭い目つき工事の指揮、および進捗管理しているようだった。おそらく、彼女がこの現場の親方的な人なのだろう。

　基礎工事の大きさから察するに、かなり大きな屋敷が建ちそうである。いまは、基礎部分と、そこへ数本の柱が立っており、なんだか屋敷の骨格っぽい。

　何かを造るという作業は、見ていて、なかなか楽しいものがある。

　それで麺麭を齧りながら、つい、見てしまう。

「だいじに行くぞぉ！」彼女が作業する人々に、はっぱをかける。「ここは、この屋敷の重要部だぞ！　失敗すると、取り返しがつかないからねぇー！」

　彼女が責任を持って、この受注に挑もうとしている様子がよくわかる勢いだった。

「あ、ちょい、そこぉ！」

　とたん、彼女が声をあげた。

「だめだめぇ！　そんなふうに、いい加減に、目だけで見て、やったら、だめだからぇ！　道具つかって測ってやんなきゃ！　平行にならないよぉ！」

　厳しいげきも飛ぶ。

　注意された作業員も心当たりがあるようで「へ、へい、すやせん………」と、謝った。

「だめだからね！　きっちりしないと！　そこは、歯を食いしばりながら正確にやんないと、ちゃんとした、隠し落とし穴にならないからね！」

「へ、へい！」

　ん。

　落とし、穴。

「あと、そこっ！　そこも、だめだめ、しっかりやんないと、石像を腕をひねると、隠し階段が、ごごご、って自動的に出てくる仕組みが動かないかねえ！　階段を隠してるのも、ばれるからねえ！」

　隠し、階段。

　それを大きな声で言い放つ。

　おれは、視線を通りへ向けた。ここは人の通りが、かなり多い。

「あと、そこもだ！　天井が、ずががが、って落ちてくる仕掛けのとこ！　絶対に、ばれないようにしないといけないんだよ！　天井が、ずごごご、って落ちてきそうな感じを、絶対にばれないようにね！」

　それも、大きな声で言い放つ。

　あまりに大きな声なので、通り過ぎる大勢の人々が見ている。

「いいかねぇ、みんな！　全力で気ぃ、引き締めてっててねえ！　しっかり！　しっかり造らないしないと、仕掛けが、ばっればっれの、哀れなばればれ屋敷になるからねえ！　絶対に、仕掛けが、誰にもばれないようにぃ、造るよぉ！　落とし穴も、隠し階段も、落ちてくる天井も、隠し扉も、廊下の壁から矢とか飛び出すやつとか、それと自爆装置も！　絶対にわからないように作り上げるぅぅぅ！　それが、職人の業だからさああああああ！」

　その職人魂とも言うべき声は、大通りに響く。

　魂が入っているので、きっと、屋敷の出来だけは良いに間違いない。

　間違いは、受注先だ。