りゅうりゅう、として

あのときのさげ

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　さいきん、道端で、急に道端に座り込んだ見知らぬ女の子で年齢は十三、四歳ほどか。

　もはや。どんな顔だったかも、ぼんやりとしか覚えていないけど、とにかく、その子と特殊な遭遇の仕方をした。

　彼女は道の真ん中に座り込み、脈絡なく、わたしのおさげを、切り落として欲しい、と、おれへ頼んで来た。

　結末、おれは逃避した。わー、と言いながら。川へ落ちるふりをして。

　川の流れで、にげた。

　で、彼女とは、それっきりである。また、それっきりでありたい。

　日々、そう願っている。

　そういえば、名前も聞いた気がするけど、おぼえていない。

　記憶にないものは、しかたがない。記憶維持に使わず、あいている記憶領域には、今後、たのしい思いでも、詰めてゆこう。それでいいじゃないか。

　と、思い旅を続けていた。

　そして、その夜、とある町の宿に部屋をとった。窓、寝台、椅子があるだけの簡素な部屋である。

　部屋で光源の弱い明かりを頼りに、本を読んでいると、こんこんと扉が叩かれた。

「夜分遅く、ごめんなさい」

　女性の声がした。幼い感じがある。

　こんこん、と、また扉が叩かれた。

「こんばんは、あの」

　と、さらに、あいさつをされる。

　誰だろうか。おれは本を置き、扉をあけようとした。

「わたし、あのときの、おさげです」

　おれはすべての動きをとめた。

　こんこん、と、また扉は三度叩かれる。

「おぼえていますか、あのとき、あなたにおさげを切り落としてもらおうとした、おさげです」

　夜も深まった時間帯である。町のすべてはいままさに眠りにつこうとし、窓の外に見える家々の明かり、ひとつ、またひとつ消えていた。

　狭い宿の部屋には、小さな光源の明かりゆらめくのみである。その明かりも、いつ消えてしまうかわからない弱さである。

「あなたがこちらに、泊まっていらっしゃるとお聞きし、ご訪問するには、たいへん失礼な時間帯とは思いましたが、訊ねて来てしましました」

　微妙な気遣いを、脅威に感じる。その始末の悪さたるや。

　おれは動きをとめたまま、息をひそめた。室内の光源の明かりも扉の隙間から漏れないように、そっとさげる。

「迷惑だとは承知しております。しかし、こうして再びお目にかかりたく願うには、深いわけがあるんです」

　ふかい、わけ。

「わたしのおさげを切り落としていただきたいのです」

　やはり、それか。

「どうしても、あなたに切り落としていだきたいのです」

　いや、だからなぜ。

「自分では、切り落とせません」彼女は悲しむような声でいった。「ずっと、伸ばして来た髪です、なさけないのですが、このおさげには情がうつってしまって」

　おさげに、情ってうつるのか。

「友人たちにもお願いしました。でも、みんな、この髪が綺麗だから、とても切れないって」

　ともだち、いたのか、君。

「散髪屋さんにもお願いしました。でも、散髪屋さんも、あなたの髪は綺麗で、もう綺麗すぎて、とても切れない、って断られてしまいました」

　それは散髪屋には、純然たる職務放棄の可能性は否めない。

「いっそ、町を歩いている見知らぬ人に、お金を渡して切ってもらおうともしました。でも、だめでした―――そう、だめ、でした………」

　なんでだめなのか、その理由を語らないところに特殊な闇を感じないでもない。

「もう、わたしには、あなた様しかいないんです！」

　とつぜん、高まったのか、彼女は扉の向こうから激情をもってうったえてくる。

　やめてほしい、夜の宿屋で、大声を出すのは。

「あなたなら、わたしのおさげを切り落とせるはず」

　なにを根拠に断言しているんだろうか、彼女は。

「わたしを助けてください！」

　おれも助けてください。

　けれど、いつまでも扉の前で叫ばれてしまっては、おれが宿を追い出されるかもしれない。そこで、あきらめ、扉に近づく、おれはいった。

「いや、おれも切れない」

「どうしてですか！」

「いや、なんというか」考え、とっさに言った。「君の髪が綺麗すぎて」

　とたん、静寂が訪れた。

　猛毒を口にして、じたばたしたあげく、息を引き取った。という、感じの静けさだった。

　やがて「ぐふ」と、声がした。

　死んだのか。

　そう思った矢先に「えー、やっぱりぃ、あなたもぉ」と、間延びした口調で返された。「そっかー、わたしの髪が綺麗だって思ったですねえ、あなたもそう思ったんですねー、なら、しかたないなぁ、わかりましたぁ、そういうことだったんですねー、はーい、わかりましたー」

　で、元気な様子で扉から遠ざかってゆく。

　もしかして、彼女は髪を綺麗だと言ってほしいばかりに、この追跡を。

　まさか、あの日も、髪が綺麗といってほしいがために。

　あのときは、わからなかったことが、いつかわかることもある。

　たのしくは、ない。