　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

「わたしの学生時代のともだちでローズという女がいる、彼女には長い間、恋人がいない」

　という、出だしでエマは話を開始した。

　あいかわらず、エマの赤いおぱっか頭は健在だった。おれの少し前を歩き、赤い毛先をゆらしている。両手でつかんでもちあげたら、すぽん、と髪だけ取れそうだった。

「で、じつはわたしは彼女にはかりがある。やつめ、ここ数日しつこく、そのかりを返せ返せ、と、がたがた言いはじめた、誰か恋人候補をよこせと。今日はそのかりを強引に返すために、ローズへその手の人材を紹介することにした。でも、男のあてがぜんぜんないんで、ヨル、あんたに役目へあたえる、名誉のない仕事だ、名誉のない戦場ともいえる。だいじょぶだよ、あの子には、あんたの話を前もって、いっぱいしてるから、超してるから、話、あることないこと。だから、恋人になることはないから、はじまるまえから終わってるから、可能性は皆無だから、破滅は固定されいているから」

　と、説明しながらエマは、おれは川辺へと連れられた。

　よくわからないが、これから、おれへローズという女性へ紹介するらしい。けれど、どうやら、その邂逅は、邂逅するまえに、すでに破談が決まっているという。

　エマに外へ連れ出されたときは、てっきり街に現れた小さな竜を捕獲するためだと思った。ちがうらしい。

　そういえば、今日は虫取り網をもっていないし、虫篭もせおっていない。

　いや、彼女が道具をすべて忘れたのかと思っていた。最強のうっかりでも発症したのかと。

　けれど、そうではないらしい。どうも、エマの話によれば、最初から不成立しない出会いのために、おれは連れ出されていた。

「これがどういうことなのか、あんたには、ちょっとわからないでしょうね」

　うん、わからない。ちょっと、どこどころではなく、超大にわからない。

「ふふん」

　いっぽうで、エマはかすかに笑った。少したのしそうだった。

　そうして歩いている間に、街の中に流れる川までやってきた。橋を渡る。

　橋は馬車が行き交ってもしても充分な幅があった。風は無風である。

　太陽は空へ浮かんでいた。陽の光は川のうねりに反射して、きらめきとが流れゆくようにも見え、両の川辺には、歴史ある建造物が堅く立ち並び、この街の三百年の厚みを感じさせた。

「この街は、恋人たちの街だからね」

　と、エマがそう言い放つ。

　ただ、そういっただけで、。追加の捕捉はなかった。

　けれど、ふしぎと、それはどういうことだい、と追及するのは無粋な気がした。なるほど、この街では、そのふわっとした言葉が、しっくりくる。なんせ、こうして見渡す限りでも、川辺には延々と恋人同時が並んで座っている姿がある。

　で、橋を渡り、川の反対側まで来た。階段をおり、川辺までゆく。

「あの子がローズ」

　と、エマが指さす先に、女性がいた。エマと同じ歳くらいで、二十代中盤か。

　髪が青い。けれど、つむじあたりが、茶色い。

「へい、ローズ」と、エマが彼女を呼んだ。

　ローズと呼ばれた女性は振り返り、おれを見ていった。

「別れましょう」

　まっすぐに目を見て。

　眉毛の先端が、はさみのように二手に別れている女性だった。

　というか、別れましょう、というその台詞を放つ前提となる物語が不在にもかかわらず、別れましょう。

　こちらとしては、なにが、としか、言いようがない。

　これは、かかわると不要な心の負担になりそうである。

「さようなら、たのしかった！」

　と、いってローズは叫び青い髪を乱し、走って去って行く。

　ここでも、なにが、としか、言いようがない。

　そして、あいかわらず風は無風である。

　すると、エマがいった。「いったじゃん、あの子には、あんたに合わせるまえに、たくさん、あんたの話をしたって、どういう感じと男とかをね」

　おれの話をか。

「ローズはさ、むかしから想像力が凄いから、こういう、誰かのとの出会いとか用意すると、出会う前から付き合ったときのことを、ぐんぐん想像してって、想像のなかでまだ存在していないふたりの関係をぐいぐい進行し、あげく別れまでいってしまうの、出会う前から毎回な。ま、結末はどうあれ、わたしは形式上、これでローズへのかりは返した、それでいい」

　ああ、たいへんですね。

　と、頭のなかで述べていると、少し先でローズが地面のささいな突起につま先がひっかかり、派手にこけて、派手に川に落ちた。

　彼女がこの街の一部となった。

　そして、この胸に去来したのは、手応えのない虚しさである。

　すると、そのときたまたま通りかかった一人の青年が「げ、街角の身投げだ！」と、驚きつつも、川へ飛び込み、川底へ沈みゆく青髪のローズを救出した。

　それが、後のローズの恋人となる青年である。