りゅうりゅう、として

すいそくせん

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　ことは、落下物から始まった。夕方、とある町中を闊歩していたときである。

　ぐうぜん通りかかった建物の四階の窓から、それは落ちて来た。というより、その窓から何者かに放り投げ出されたらしい。人の意思を感じる、空中軌道だった。

　投げられたのは壺だった。群青色の壺である。

　おおよそ、まるまった猫二匹ぶんと同じくらいの大きさの壺だった。

　夕焼けのなか、壺はおれの頭上へ現れた。

　推測するに、壺の落下地点は、おれのすぐ目の前である。

　落ちたら割れる高さだった。おれは無意識のうちに落下地点へ移動する。うまく壺を壊さずに受け止められるだろうか。考えながら、落ちてくる壺を見上げる。

いけるさ。おのれの竜払いとして生きて培った反射神経と、運動能力を駆使すれば、受け止められるはずだ。

　と、自分を信じた。

　けれど、その直後、壺が放たれた窓から「あんな壺があるから家族が駄目になったのよ！」と、女性の激しい叫びが放たれた。

　家族が駄目。

　なんだろうか。その発言から推測するに、どうやら、いまから落ち来ている壺のせいで、あの窓の部屋の家族に何か問題が発生しと考えられる。

　なら、受け止めないで、このまま地面へ落下して割れた方がいいのか。

　そう推測し、おれは一歩下がった。

　とうぜん、壺は空中に留まることなく、落下してくる。

　けれど、今度は同じ窓から男性の声がしてきた。「あの壺はなぁ生き別れおやじの形見なんだぞぉ！」

　あ、形見なのか。

しかも、血族の生き別れ情報も入って来た。

　そんな壺が目の前で壊れるのも、なかなかやりきれないものがある。おれは、ふたたび一歩前で出た。

　さらに、その直後、今度は小さな子どもの声で「あ、あの壺のせいだ！　あの壺のせいでぇ！　お父さんとお母さんはけんかばかりじゃんか！」と、叫ばれる。

　あれ、なら、やっぱり、壺は無い方がいいのか。

　おれは一歩後ろへさがった。

　壺はもう、建物の二階あたりまで落下してきている。

　そして、その高さまで来たときに、同じ窓からさっきとは別の男性らしき声で「お、お客さまぁ！　あの壺をお売りいただければ、人生のはんぶんは遊んで暮らせてゆけたのですぞ！」と、必死な意見が飛んで来た。

　推測するに、高額ということか。しかも、ひどく高額なのか、あの群青色の壺が。

　だとすると、家庭の事情はどうあれ、売れば金銭面で家庭関係改善の資金にできそうだし、割れない方がいいのではないか。

　おれは三度、一歩前へ。

　すると、またあの女性の声で「ないよ、あの壺を持ってる人は漏れなくみんな呪われてるじゃない！」との情報を放ってきた。

　呪いは、きつそうなので、おれは後ろへ。

「その呪いの回避の仕方は取得済みだから！」と、男性の声が。

　おれは前へ。

「壺のばかああああ！」と、悲壮な子どもの声が。

　後ろへ。

「お客さんごめんなさい！　ほ、ほんとは売れば一生分あそんでぇえええ！」

　前へ。

　その頃には、空中の壺はもう、二階を部分の高さを通過しかけている。

　どっちだ。受け止めるべき、受け止めないべきか。どっちと推測すべきか。

　瞬間のなか、おのれのすべてを試される。

　おれは、落ちてくる壺へ手を伸ばした。受け止めることにした。

そして、壺は、指先にかすることなく、下へ。地面へ向かう。

　ああ、落下地点の推測を、誤った。

　しまった、と思っていると、壺は地面へ落ちた。まったくの緩衝も得ることができず、地面へ直撃である。

　壺は地面を跳ね、跳ねて、跳ねて、そして、転がった。

　割れなかった。おれがなにもしなくても、割れなかった。無傷そうだった。

　すごくかたい壺だったのか。堅さを推測する情報は、あたえられていない。

　とたん、建物の内部から、あわただしく階段を駆け下りてくる複数の足音がきこえてきた。「つぼぉ！」「つぼ！」「つぼつぼつぼっ！」と、叫んでいる。

　おれはすぐさま、その場から立ち去ることにした。見たところ、壺は無事だった、けれど、おれが壺を受け止め損なったうえで、地面に落ちても壺が無事だったという事実を知られると、それはそれで、なにか、その場の全員が、いたたまれない雰囲気になる気がしてやならない。

　誰も、おれのこの戦いがあったことを知らない方がいい。この戦いは、知られてはならない戦いだった。

　おれは夕陽に向かって、いまはただ歩くのみである。