りゅうりゅう、として

そででかん

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　この大陸内でも、有名で大きな学校の数々が集中して存在している港町らしい。

　そういえば、こうして日中の町を歩いていても、二十代前後の姿がよく目につく。その若者のなかには、生活感の領域を遥かに超えた奇抜な服装を纏っており、また、その奇抜な服を販売している店も多くみられる。ありきたりな衣服を探す方が難しそうだった。

　むしろ、生活しづらいのではないか。

　と、心のなかで感想を述べつつの繁華街を歩いているときだった。

「おにいさん！」

　声をかけられた。

「おにいさん、お芝居、お芝居見てゆかないかーい！」

　顔を向けると、全身白い服を着た、白髪の若者だった。ひょろ、たてにながい青年だった。歳はそう、こちらと大差なさそうだった。

　髪はあえて白く染めていそうだった。ふしぜんな色の白だった。

「あのね、いまこの町で一番人気のお芝居をやってるの、ねえ、おにいさん、見ていかないかい、若手の役者たちが、いーい芝居をしてるんですよ、文学的な芝居してます、ね、文学」

　距離の詰め方が、なかなか、なれなれしくもある。

　そのまま通る過ぎることは容易いものだった。

　けれど、ふと、いったいおれとそう歳のかわらない者たちが、どんな芝居をしているのかが気になった。

　そこでおれは彼へ訊ねた。「どんなお芝居なんですか」

「ああー、あのね」彼はなれなれしさの濃度を増しながら言った。「あの大森林にまつわる伝説をもとにした、創作劇ですわ。伝説の森の女王をめぐって、ふたりの男たちが決闘するんです」

「森の、女王」

「ま、三人劇ですね。ささ、どうですか、文学的ですよ」

　大森林にまつわる伝説、という部分に、少しひっかかった。そういう伝説があるのか。

「あのめ、劇場は、あの建物の二階ね、あの階段を、とたとたー、って上がってもらって、扉をあければそこは芸術の世界、ってね。あー、もうすぐだ、うん、ほんと、すぐに幕があいてしまいますよ、ふふ、ささ、急いでください！　若手役者による最高の芝居ですから、ねえ、この町で一番人気のお芝居ですからぁ、うちの芝居は！　文学的だし！」

　彼が興奮しながら指さ、三階建てへと視線を向ける。

　芝居観賞か。

　まあ何事も経験か。と、その思想にもとずき、おれは外階段から二階へあがった。扉をあけて、眠そうな目をしや受付の人物から券を購入する、安くはない値段だった。

　劇場内の客席は、およそ四十人収容できそうだった。舞台は五人も横に並べば、もう一杯の大きさである。

　おれは背中から剣を外し、手に持って観客席へ腰をおろす。

　客席には、おれひとりだけだった。

　たしか、この町で一番人気だと聞いた。そして、すぐに芝居が始まると聞いた。

　しかも、次の瞬間、幕も開く。

　客席には、おれひとりだけだった。

　いいのか、と思っているときだった。

『えええええ、そうなのぉ！』見えない舞台袖から、男の声の焦る声が聞こえて来た。『来れないって、え、急に、彼女？　うそうそうそうそ、え、もう、幕あいちゃってじゃん、幕ぅ！』

　顔は見えないが、なにやら、慌てふためいている様子。

　なんだ、不測の事態か。

『調子が悪いから来れないの………彼女？　え、えええ！」小さな劇場ゆえか、舞台袖の声がここまでまる聞こえだった。『え、え、じゃあ、どうするの、女王役、いないじゃん、女王さまが！　男ふたりしかいないじゃん、これ、三人芝居だよ！　え、え、え、女王いなきゃ、取りえないじゃんかよ、男女三人の三角関係がなりたたないじゃんかよぉ………』

　あまり耳にしたくない、いたたまれない気持ちになるような話が、どばどば、客席側へとこぼれて来ている。

　いや、まてよ。

　まさか、もう芝居は始まっているのか。

　ゆだんしてはならない。これは演出なのではないか。

『って、なに！　えええ、あいつもこれないのぉ、彼も今日？　え、彼も急病なの？　え、ええー！　じゃあ、三人芝居なのに、俺しかいないの？　だって、ええええ、もう始まるじゃん、舞台！』

　まだまだ舞台袖から聞こえてくる。

　やはり、そういう演出なのか。

　ゆだんしてはならない。

『男女三人芝居で、男の俺ひとりしかいないって、どういうこと？　え、え、えど、ど、ど、どうしろってんだよ、え、えええー！』

　戸惑いの演技か。迫真である。

『だからって、いますぐひとり芝居に切り替えろ、って、お、おまえ………あ、あー、まてまて、はは、あーあぶないあぶない、ふー、どうせさ、今日も客なんてひとりお入ってなんだろうぅ？　ふふー、ひとりもいないだよ、はは、あー、あせったぁー、ったくさー、そうなんだろ、へへ、客なんていないだよ、こんな芝居見るやつなんていないよ、ほんと、感性がだめよなぁ、もう滅んでる、その感性、つまんない奴にちがいねえ、うん』

　迫真の侮辱の演技である。演技でなければ、たいへんなことになる。

　場合によって、腕の一本や二本、もぎとられてもしかたない侮辱加減だ。

『ってー、おい、まてよ。なあ、そういえばー……・あのふたり、え、そろって体調不良なのか？　え、風邪？　ふたりともー………同じようなー……風邪？　ってことはー…………ぁあああああああ奴らぁあああまさかあああああ！　あの女ぁあああああお、お、おれというものがいながらああああああ！』

　とたん、咆哮がきこえ、舞台袖がどたばだと騒がしくなる。何かも割れた音がした。

　やがて、静寂が訪れる、絶命的な静かさだった。ただ、以前として、幕のあいたまま、舞台には誰もいない。

　ほどなくして、受付の人がやる気なく「本日のなんか、これで終わりです」と、いった。

　そして、幕が閉まりだす。

　はたして、どこまでが芝居だったのかは不明である。どこまでが演出だったのか。

　いずれにしても、舞台は終わったというべきか、終わっている舞台といべきか。

　まあ、損だ。