りゅうりゅう、として

さすふたん

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　傘というのは、まず太陽の光と熱から逃れるためにつくられたと聞く。雨の日に傘を差すようになったのは、日差し避けよりあとの習慣らしい。

　で、雨の日にも竜は現れる。

　竜は水の中を泳げない。けれど、雨は平気だった。どしゃぶりの雨にうたれていても気にしないし、雨のなかも飛べる。暑さにも強い。なにしろ、口から炎を吐く。

　そういえば鳥の中には、あまり雨の空嫌って飛ばない種類もいるという。雨で羽根が濡れ続けると、体温もさがってしまうからだろうか。

　で、雨の日にも竜は現れる。

　雨のなか竜を払うときもある。そういう場合、外套で身体へ羽織り、竜を払っていた。傘はささない。

　そんな、おれが、その日に傘をもらった。傘職人の家の屋根に小熊ほど大きさの竜が出現し、それを払ったお礼だった。

　折り畳める傘である。そして、花柄である。

　淡い暖色の布地に、ほわほわした、いくつものお花が散りばめられた柄だった。ものは、すごく良さそうである。

　開いた傘みたいな左右にとがってのびた髪型のおかみさんに「さしあげますわ、さあ、さあ」と、ぎゅうぎゅうと譲渡された。断る間もあたえられない。その際におかみさんに「あのね、たくの、お傘はねえ、日傘としても使えますのよお」と、小さな説明をされた。説明後、のははは、と笑った。

　なにかが、愉快だったらしい。

　そうか。それはそうと。

　つまり、これは日傘ではないのか。主機能は雨傘なのか。

　渡された傘を手に町を歩く。今日は晴れだった、誰も傘を持って歩いていない。

　日差しも、まろやかな日だし、傘は不用意そうだった。

　それでも、一応、その場に立ち止まって、一度傘をさしてみる。

　ああ、たしかに、弱い日差しとはいえ、傘の影に身を沈めてみると、なかなか涼しい。

　もしかして傘は、ありなのではないか。けれど、まてよ。と思って、立ち止まり、ふと考えた。竜を払う先に傘を使うとする。ということは、片手で傘をさしたまま、もう片方の手に剣を持つことになる。

　なんだろう。

　雨のなか、片手に傘、片手に剣。

　そんなにまで、雨に濡れたくないのか感がでてしまわないか。あと、若干、殺し屋感がしまうような。他者へあたえる印象が気になりだす。

　それに傘をさしたままでは、ひどく動きづらそうだった。暴風の時など、傘をさすことに必死になっているうちに、竜が、やあ、と口から吐く炎で焼かれたり、えい、と爪でやられた場合、やられたのは傘のせい、傘のせい、と訴えても、聞かされる方も困るしかない。

　さらに、まてよ、と、考え直す。竜とやり合うまえに、傘を畳めばいいのか。

　いや、けれど、とつぜんのやり合いもある。傘を畳んでいる猶予がないときも。

　練習、すべきか。

　芽生えたその考えにしたがい、とりあえず、おれはその足で町外れの野原までやって来た。足元には、緑と、小さな花が生え、風にゆれている。

　午後の晴れた空の下、傘をひらく。野花のうえに、花が咲いた感じになる。

　雨がふっていると想定し、そこへ竜が来たとして、ぱっ、と傘を手から放し、瞬時に、背中に背負った剣を抜く。

　うまく出来た。

　とらえた感覚を逃さないため、もう一度である。

　傘を拾って、ふたたびさす。

　と、開いた傘の上に、小鳥が、ぴより、と飛んで来て宿った。内側から見上げる傘の向こうに、小鳥の小さな影が見える。そして、小鳥はそのまま動かない。しかたがないので、小鳥の動きがあるまで待ってみることにした。

　ほどへて、足元に咲いていた花びらが何かで跳ねた。それからすぐ雨が勢いよく降り始める。すると、傘の上の小鳥は傘の下へ入り込んできた。足元にいる。

　やがて、おれは傘をその場においた。傘の下がいま必要なものへ譲り、おれは外套を羽織り直して、雨のなか歩き出す。傘はいずれ、雨がやんだら取りにくればいい。

　いつものように、いつもの雨にうたれるだけだ。