りゅうりゅう、として

きょうをささえるのは

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　ある晴れた日、なにげなく麦畑を望む丘に立った。

　陽は、まだ空に高くあって、風はゆるやかに吹いている。暖かくもなく、寒くもない。

　麦は実り前だった。麦畑を触れて丘を吹き抜ける風には、青い麦のかおりが含まれていた。

　今日は竜を払う予定はない。

　つぎの依頼を確認するため、都へ向かっていた。

　丘の上からは、見渡す限り、麦畑である。いまは昼時のためか、畑には働く人もない。

　ただ、おれがひとり、ここにいた。

　今日は竜を払う予定はない。と、あたまのなかで今一度、思い、背負っていた剣へ手を伸ばした。

　鞘から剣を抜く。竜の骨出来た剣は、剣身が白い。

　両手に持って、かまえ、その場で振った。丘の上に立っているせいか、まるで空を斬るような光景になった。

　竜を払う必要がない日でも、日に一度、剣は必ず振る。振れば、その日の自身の仕上がりぐあいがたちまちわかる。竜を払う前にも、払った後にも剣を振る。

　よし。

　と、こころのなでつぶやきつつ、ふと思い出す。

　そういえば、以前、後輩の竜払いである、ルビトにこう言われた。

『ヨルさん、よく素振りしてますよね』

　ただ、言われただけだった。問いかけでもなく、ただ、言われただけだった。

　けれど、いま、丘の上でその言葉を思い出し、考えた。

　はて、どうしてだ、たしかによく素振りをする。他の竜払いは、まあ道具が剣ではない場合を除いたとして、素振りをするような人はあまり見かけない。

　でも、おれはよくやっている。ほとんど無意識に、やるかと身体が動いている。

　どうしてだろうか、漠然と己をかんがみる。しばらく、かすかな麦入りの風に吹かれいていると、また、思い出した。

　せんせいのことだった。

　かつて、おれは竜払いになるために数年間、せんせいの元で竜払いの見習いをしていた。

　せんせいは、優しい目をした人だった。

　はじめて先生のもとを訪れたとき、せんせいにやわらかい口調で、剣を振ってみて、と言われた。

　それで、おれはせんせい前で、はじめて剣を振った。

　すると、せんせいはいった。

『きみは、わたしの知る誰よりもまっすぐに振る』

　それが、どういう意味かわからず見返していた。

『そのままでいい、わたしは、それが君だと思うよ』

　そういって、せんせいは笑った。

　それが、せんせいに教えてもらった、最初のことだった。

　ささいなことだった、そう、じつに、ささいなことだった。

　けれど、思い返せば、あれがあったからだろう。おれはいまの剣を振っていられる。

　他人には、とるにたらないだろう小さな体験だった。けれど、あれが、いまの自分を支えている気がする。

　いや、あれだけじゃない。これまでも生きて、いろんなところで、たまたま見たり聞いたり、意図せず触れたりした。偶然の多く人との出会いがあった。そんな小さな体験の数々が、ときにある瞬間、自分を支えている気がする。

　生き方を変えるために迎えた大きな体験ではなく、小さなもののなかにも、生きることへの手がかりはある。

　そう考えて、笑っていた。

　いや、この笑い方も、あのときの、せんせいの笑顔から教えられたかもしてない。

　そう考えて、また笑ってしまった。

　あの笑顔も、いまのおれを支えている。

　そう思い、それから、剣を鞘へおさめて、青い麦の広がる畑へ向かい、丘をくだっていった。