りゅうりゅう、として

うったえるものがある

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　ふと、依頼の途切れた日だった。次の依頼を協会から受け取るまで滞在していた海辺の都を、昼間、あてどなく、散歩していた。

「やあ！」と、巨大な声をかけられた。

　見返すと、四十代くらいの、背が大きく、恰幅もあって、山のように大きな男性だった。身なりは、立派で、くびまわり、指先に添えてある装飾品も、高価そうだった。

　顔は陶芸品のようにつやつやして、食生活の良さを想像させる。もしくは内臓が丈夫なのかもしれない。

「きみきみぃ！」彼は巨大なふたたび声を出し、近づいて来た。「きみさ！　きみだよ！」

　男は、おれの目の前に立つ。

「きみは竜払いだね」

　見抜かれる。とはいえ、見る者が見れば、剣やそれに属する竜払い用の得物を所持していたとしても、竜払いか、そうでないかはわかるようになる。対人用の戦力を商いとする者とは、身にまとっている空気がまるで違うはずだった。

「わたしにはお金がある！」男はいきなりみもふたもないことを言ってきた。さらに続けた。「この町で貿易をやっている者だ」

　大きな港のある都だし、そういう人もいるだろう。

　で、そんなあなたがなぜ、声をかけてきた。と、表情で問かける。

「きみのその剣をわたしに売ってくれまいか」

「おれの、剣を」

「ああ」

　男はうなずき、こちらが背負っている剣を見た。

「わたしはね、竜払いの剣を集めている、趣味なんだ」

　趣味で剣を集める。

　そういう人も、この世にいなくもないか。とはいえ、竜払いの剣は、特別な剣である。竜を払うには、竜の骨でつくられたこの特別な剣が必要だった。竜は、竜の骨で出来た武器以外で攻撃すると、激高する。ただし、小石を投げつけたぐらいでは激高しない。そこは最近の個人的な研究結果でもあった。

「ぜひ、その剣を売ってほしいんだ、金は払うよ、ああ大金を出すさ！」

　剣を譲るのは無理な話でしかない。これまで幾多の場面ともにしたこの剣は、もはや、友人みたいなものだった。刃を入れていない特別な仕上げにもなっている。

　手放せない。と、その一言を返すまえに、竜払いの剣を集める理由が気になり聞いた。「なぜ、竜払いの剣がほしいんですか」

「いやはや！」男は大きな声を放った後「いま、この町の流行りでしてね！」そう、言った。

「はやり」

「ええ！　竜払いの使っていた剣を集めるのが、流行っていましてね！」

「なぜ」

「それは知らんが、流行っているのだ！」

　男は、そこはあっさりとわからないことを示す。流行りの理由は、気にならないが、流行りには乗りたいらしい。

「とにかく、竜払いの剣を、家に飾りたいんです！　いいや、竜払いの剣からどれでもいいわけではないのです！　逸話、逸話が大事なのです！　剣の逸話込みで！」

「町中で、異常性をおびるほどのでかい声を出し続けるのやめて、くれますか」

「お見かけしたところ、あなたは、竜払いとしてさぞ苦労してそうだ！　あなたの存在そのものから、それをうったえるものがある！　となると、その剣にまつわる、すごい逸話をもっているにちがいなし！」

「至近距離から、とんでもなく失礼な決めつけを繰り出された方の気持ち、わかりますか」

　直後だった。「お待ちさない！　その男に剣を売ってはなりませんよ！」と、女性に叫ばれた。

　振り返ると、壮麗な服装の女性がいた。

「あなたの剣はわたしが買います！　その男より高くね！」

「やだな、声、でかい人が増えてしまった」

　つい、そこに発言をよせてしまう。

　けれど、女性はかわまず続けた。

「うふふ、わかります、これまで濃厚はご苦労をしてきましたでしょ、わかります。それはそれはひどい苦労を、凄惨な苦労を、見た目でわかります。ゆえに、そのお持ちの剣にも、無残な逸話があるに決まってます、そう、あなたの見た目が、それを、うったえてきます！」

　どこから手をつけていいかわからない発言をされ、ひとまず「そうですか」と、返す。

「な、なんだ、あなたは横から！」と、最初に声をかけて来た男が身を乗り出し声を荒げる。「その剣はね、わたしが先に買うと決めたんだぞ！　この悲惨な人生を生きていそうな竜払いさんから！」

「ふふ、こちらだって、じつは、ずっと目をつけておりました。誰よりも死ぬほど苦労していそうなこの竜払いをみつけとき、わたしは持ち前の高品質な教養も忘れて、うっはー、と歓喜の声をあげてまでね！」

　道端で言い合いを始める。

　果たして、このさき、どちらがこの言い合い勝つかは不明だった。なにしろ、底辺において、いい勝負である。

　けれど、きっと、いずれ、ふたりに勝つのはおれだろう。

　裁判になったら。