白雪姫はガラスの靴なんてお断り

第48話 仕事でっせ

　カレンはビックリして尻もちをついた。

「うわ！　呼んでないのに出た！」

『重ねがさね、失礼でっせ』

「わーい。いま、行こうと思ってたのー」

　白雪の言葉に鏡の中の男は辺（あた）りを警戒するように視線を走らせる。

　そして、白雪とカレンしか室内にはいないにもかかわらず声をひそめた。

『早（は）よう来なはれ。今すぐに、早（は）よう……』

　それだけ呟（つぶや）いて、すーっと消えていった。

「え！　ちょっと待ってよ！　なんで……」

　白雪は呆然とするカレンの手を引いて立ち上がらせる。

「カレン、行こう！」

「本気？　用だったらいま言えばよかったじゃん」

「用があるのはカレンでしょ」

「う、まあ、そうなんだけど……」

　なんだかなーと、乗り気ではないカレンを押して、白雪は王妃の部屋の先の隠し戸棚をくぐり、暗い階段を昇り、魔法の鏡が置かれる殺風景な部屋に到着した。

「鏡よ、鏡。出てきておくれ」

　白雪が魔法の言葉を唱（とな）えると、鏡面がゆらいで男が顔を出した。

『おひさしゅうおまんな』

「ねえ、呼んだのはそっちなんだからさ。魔法の言葉は必要ないんじゃない？」

　もったいぶっちゃってと、カレンは腕を組む。

『あんたさんのオモロい業（ごう）をどうにかするには、手はずってもんが肝心でまんねん』

　なにを言ってるのかわからないし、わかりたくもないとカレンは顔で語る。

『うわ、わかりやすっ！　そういうクソガキ感満載なところが王様にバレはる原因でっせー』

「なんでバレそうだって知ってるの⁈」

『わては魔法の鏡でっせ。いつ・どこで・なにが起きているかなんて、ぜーんぶお見通しっちゅうねん』

　ドヤ顔を見せる鏡の男に、カレンは「信じられない」と、腕を組み直す。

「だったらさ、悪いことがおこる前に知らせに来てくれてもいいんじゃないの？　例えば、家庭教師の先生が山ほど宿題を持ってこっちに向かってるとかさ」

『ケッ。それ以上、アホになってどうしますの〜？』

「ムカつくんだけど！」

　一触即発（いっしょくそくはつ）の二人に白雪は床をドンっと足で鳴らす。

「二人とも、ケンカしないの！　魔法でちょちょいっと女の子にしてもらうんでしょー？　ほら、やっちゃってー」

「白雪！　軽く言わないでよ！　ていうか、こいつには無理だよ」

『百歩ゆずって “こいつ” は許せても “無理” は聞き捨てなりまへんで〜』

「じゃあ、ボクを女の子にできるの⁈」

　鏡の男は（鏡の中にあるかは不明だが）息を吸い込んだ。

『わては、神さんじゃあー……ない』

　自分は神様ではないと言い切る男に、カレンはフンッと鼻で笑う。

「ほら、無理ってことじゃん」

『最後まで聞きなはれ。性別を変えることはできしません。でも、女の子だと思わせることは、できまっせ』

「どういうこと？」

　鏡の男のおかしな言葉を簡潔（かんけつ）にすると、カレンに魔法をかけ、周囲の人々に錯覚を見せることが可能だと言う。

　それは、ふとした瞬間にカレンの本来の姿が見えてしまうこともあるが、見返すと今のままの少女の姿が見えるという、幻覚魔法だと説明をした。

『あれ、オッサンが？　でも、二度見すると見間違いやったと思わせる高度な魔法でっせ』

「高度なら二度見しなくてもいいようにしてよ。ていうか、ボクはオッサンにならないから」

『誰でもオッサン経由のくそジジイになりまんがな。贅沢いいなさんな』

「どうも信用できないんだよねー」

　首を傾げるカレンに白雪は向き合った。

「やって貰（もら）おうよ。カレンと離ればなれはイヤだよ」

　これには頷（うなず）くしかない。

『ほな、いきまっせ〜』

「ちょっと待ってよ！　注意事項とかないの⁈ 副作用とかは⁈ ずっと、この姿のままになるの⁈」

　白雪は成長するのに自分だけ11歳の姿のままでは、今度は違う疑惑をもたれてしまう。

『あー……ほな、定期的にかけ直しましょか？』

「やっぱり考えてなかったな！　白雪、もっと問題を想定して対策を決めてからにしたほうがいいよ！」

「カレン “習うより慣れよ” だよ」

『お、黄金の姫はんは良いこと言いはりまんな〜』

「へへー」

「へへーじゃないよ！　寿命が縮まるとかないの⁈」

『ないない。ほな、いきまっせ〜』

　殺風景な部屋の壁や床、天井が薄く輝き、結界が張られる。そして、カレンの足元が明るくなり、魔法陣が現れた。

「そんな、あっさりと……！」

　身構えるカレンの体が魔法陣の光に照らされ、下から風ではないなにかが吹き上がる。

　スカートをはためかせながら、カレンはギュッと目をつぶった。

　すると、体の横に熱を感じた。全身を取り囲む魔法の熱よりも熱さを感じ、カレンはそっと目を開いた。

　そこには白雪が立っていた。

　同じ魔法陣の中で、白雪の足元は一段と強い光を放っている。

　光の風はどんどん強くなり、おもしろがっていた白雪の笑みがこわばってくる。ついにスカートはヘソまで捲り上がり、カボチャパンツをさらしてしまった。

「あばば、助けて〜」

「白雪！」

　体が浮き上がりそうな白雪をカレンは掴（つか）まえた。

　すると、魔法陣の光が弱くなり、白雪の髪もスカートも元の状態に戻った。

『……わてが思うよりも妖精の粉の影響が強い……』

　鏡の男の呟きにカレンはキッと顔を上げる。

「危なかったじゃないか！　妖精の粉ってなんのことだよ！」

『い、いや、すんまそん……てか、姫はん？　普通は魔法陣の外に出るっちゅうもんやで』

　白雪はごめーんと頭をかいてカレンから離れた。

「ねえ、妖精の粉ってなんのこと？　白雪は妖精が見えるんだよ」

『そりゃあ、ハーフ&ハーフみたいなもん……では、仕切り直しでっせ』

「答えてないじゃん！」

『ギャーギャー言いなさんな。はい、息を吸い込んで〜……止めてくださ〜い』

　さっきはそんなこと言わなかったじゃん！と、カレンが突っ込む前に魔法陣から強い光が吹き上がる。