白雪姫はガラスの靴なんてお断り

第4話 馬屋番

「うわ〜、緊張しちゃう〜。人となんて初めて〜」

　公爵夫人の寝室で、もじもじと所在（しょざい）なさげに内股で待つ馬屋番（うまやばん）に、いろいろツッコんでメッチャ聞きたいが、いまは黙って夫人の登場を待つときなので、家臣たちはグッと言葉を飲み込んだ。

　しばらくして、今夜も王の夜伽（よとぎ）に呼ばれなかった公爵夫人が、通りかかった家臣のクビ根っこを掴（つか）んで寝室に現れた。

　クビ根っこを掴（つか）まれた家臣は、ジタバタと逃れようとしながら、隠れて覗（のぞ）き見る仲間に（気が付いたら捕まってたんだよー、すまないー）と視線で訴える。

　夫人は、見知らぬ大男がベッドにいるので目を見開いたが、すぐに、その体を舐（な）めるように値踏みした。

　そして、クビ根っこを掴（つか）まれ情けない顔をした貧弱な家臣と見比べて、貧弱な方をポイッと投げ捨てる。

「あなたは、だぁれ？」

　筋肉ムキムキの大男が誰かなど気にもしていないクセに、夫人は鼻にかかった甘い声を出す。

　馬屋番もまた、高級なパウダーで手入れされた白い肌から目が離せない。馬屋から見かける、どんな動物よりも美しいと感じた。

　思いっきり息を吸い込む。

「こんな良い匂い始めてよ〜」

　夫人は、大男のオネエ言葉と乙女声（おとめごえ）に驚きつつも、言葉で褒（ほ）められて気分を良くした。

　この乙女声（おとめごえ）をもっと聞きたいと思った。

　馬屋番はおもむろに夫人の腕を持ち上げて、腋（わき）の下の匂いで悦（えつ）に浸（ひた）った。

　夫人は自ら嗅（か）ぎにくる男に恥ずかしさで顔を赤くする。

「そ、そんなこと……」

　夫人の腋（わき）の下から立ち上る邪悪な障気（しょうき）は、隠れている家臣たちの眼球（がんきゅう）を上転（じょうてん）させて白目を剥（む）かせるが、普段、馬糞（ばふん）にまみれて生活をしている馬屋番は気にもならない。

　さらに鼻を近づけて大きく深呼吸をした。

「身分の高いご婦人は、良い匂いがするのね〜。もっと、嗅（か）がせて〜」

　こんなに喜んで嗅（か）がれたことなど始めてだった。

　夫人は身をよじって恥じらう。

「バカ……恥ずかしいわ」

「なんで〜？　こんなに可愛いのに〜」

「か、可愛い⁈ 私（わたくし）が⁈」

「うん、可愛い〜。紫キャベツみた〜い」

　もう二度と紫キャベツを食べることはないだろうと、かろうじて意識のある家臣は思った。

「そんなこと……言われたことないわ……」

　可愛いと心を愛撫され、夫人は初対面の大男に少女のような微笑みを見せた。

　その瞬間、強烈な臭いが薄まった。

　まるで上質な出汁（だし）のような、美味しくて温かい香りに部屋が包まれる。

《あとがき》

　手洗い・うがい・マスク・換気！

　暖かくして睡眠をしっかりとりましょう。

　基本ですよね〜。

　嗅がれたこと……ないなぁ