冒険者の「生命保険」

６．男の選択

男は、討伐の証である「フェンリルの首」を、黒フードと共にギルドに持ち帰る。

DランクとEランク二人での快挙に、周囲にいた冒険者がしばしどよめく。

「・・・確かに、クエスト達成です。報酬をどうぞ」

たまたまだろう。達成報告を受けたのは、そのクエストを受けた際と同じ受付嬢だった。

何となく、嬉しそうに見えたのは気のせいだろうか・・

「・・・さて、想定外の事態だろうが、多分だが、入り用の額には届いていないんじゃないかい、兄さん？」

「・・・・・・」

図星である。

男はもちろん、今回の報酬の自分の分け前分、つまり半分全てを、今まさに困窮にあえいでいる家族に送るよう手配した。

だが、これでもまだ厳しいのは事実だ。

「さて、どうするかい？・・・もう一度俺と組んで、もっと高報酬のやつに挑んでもいいんだぜ？」

その言葉に、男はハッと相手を見る。

「なぁに、やることはこの前の奴と変わらない。「調子に乗ってまた挑んだが、今度はしくじった」。そんなシナリオでどうだい？」

「あんた、は・・・」

黒フードはおどけるように続ける。

「おおっと、今度の取り分は俺が６にさせてもらうぜ。それは文句ないな？」

相変わらず下卑た笑いだ。客観的に見れば、最低なことを言っているように見えるだろう。

「・・ああ、それでいい。また頼む」

だが男は、自分でもマヒしてしまっていると思いつつ、その提案に乗った。

そして受けたクエストは、同じくCランクの「ダンジョン・トロール退治」。

その名の通り、「ダンジョン・トロール」を討伐すればよく、この魔物自体は力と体力はあるものの、総合的にはフェンリルが勝る。

なのに何故、先より高難易度・高報酬設定されているかと言うと、これまたその名の通り「ダンジョン内に巣くう」魔物だからだ。

ダンジョンは、そのイメージ通り魔物の巣窟。

しかも、奥に陣取っているダンジョン・トロールと戦っている際も、その戦闘音に近くを徘徊している魔物が集まってくるため、

（雑魚が割って来て、トロールに効果的なダメージを与えられない！！）

決定打に欠けたまま、体力勝負に持って行かれる。

そうなると、体力自慢のトロールの思うが壺だ。

「ちっ、後ろから横から、嫌なタイミングで増援が来る！」

黒フードの方も、襲い掛かってくる雑魚の対応で手一杯のようだ。

（これ以上時間をかけると、どうしようもなくなる・・・無理にでも飛び込むしかない！！）

割り込んできた２体の雑魚魔物を、これまで通りとりあえず斬り伏せる。

・・・ように見せかけ、１体を斬った後、残り一体は無視し、そのままトロールに飛び掛かる！

「ムホッ！？」

意表を突かれ、攻撃のテンポがずれたトロールは、男にその出っ張った腹を斬られる。

「ムホ―――！！！」

だが浅い。追撃を掛けようとした所に、先程無視した雑魚魔物が後ろから襲ってきたので、やむなく撃退。

「ムヒーーーーー！！！！！」

その間の一瞬で十分だった。腹を斬られ、怒りに燃えるトロールは、人間が喰らえばひとたまりもない一撃粉砕の棍棒を振り上げる。

（あと一手、あと一手あれば！！）

バチィィーッ！！

それは一瞬だった。

雑魚魔物の相手をしていた黒フードの放った雷魔法は、雑魚を「貫通」し、振り上げたトロールの腕にちょうど当たる。

「ムァ！？」「いまだ！！」

機を逃さず男は、トロールの心臓目掛け、全体重をかけた剣をくり出した。

「ムホ！？・・ホッ・・・ホ」

断末魔の後、息絶えてトロールが静かになると、その場にいた雑魚魔物も一目散に逃げだした。

・・・男たちは、またもや生き残ったのである。