５．男の戦い
クエスト対象となる魔獣を発見できた。
「・・あれがフェンリルか。初めて見た」
魔獣「フェンリル」。
全長２m強の獰猛な巨大狼に分類される。見た目通り、素早い動きから繰り出される突進、大きな爪や牙は危険。
加えて、魔法も使える、側面、背後に回った敵に対しては咆哮した後、強力な雷魔法を浴びせてくる。
その威力は、魔法に対する抵抗力のある魔術師でも良くてしばらく感電。抵抗力の無い者なら黒焦げ即死級である。
「普通の狼なら、見つかる前に遠距離からの魔法で仕留められる。もし一撃では無理でも、動けなくはなるだろうからとどめは容易だ」
「・・・だが、あいつは、防御魔法は使えないはずだが、魔法抵抗力は高めだ。並の魔法は通じないので、次の瞬間、返り討ちだ」
「やはり真っ向勝負か」
「ああ。とは言えあの巨体だ。皮膚の堅さも並大抵じゃないだろう」
流石Cランクのクエスト対象魔獣。だからこそ、男は最期の相手と選んだのだが。
「・・・まぁ、元よりそのつもりだ。せいぜい足搔いてやるさ」
「・・そうか。せめてもの手向けだ。まず最初に俺が使える最大威力の魔法を食らわせてやる」
男は訝し気に、黒フードの方を見る。
「・・・勘違いするな。少しでも動きを鈍らせておかなければ、流石の俺でも逃げ切ることは難しい。それだけだ」
「ただし、その後は魔力がほとんど無いので、たいした手助けはできない。実質一人で戦うと思ってくれ」
「・・・そして、兄さんがやられそうになったら、囮にして逃げさせてもらう。・・・それでいいな？」
今度は黒フードから念を押してくる。それに対し、吹っ切れたように男は、
「わかっている。・・・悪いが俺のために、生き残ってくれ」
もう二人で語ることはない。
「・・・では、詠唱を開始するぞ。兄さんのいいタイミングで声をかけてくれ」
「・・・・・ああ」
黒フードは、自身の最大攻撃魔法のために詠唱を開始する。
男は、・・ただ集中する。
・・・・これまでを振り返りながら、ただただ、集中する・・・
「いつでもいけるぞ！」
「・・・・・・ 頼む!!」
こうして男の戦いは始まった。
腕前は無いと言っていても、そこは自分より上のDランクだからか、強烈な業火がフェンリルを含めた一帯を襲う。
突然のそれに反応できなかったからか、反射的に抵抗のための魔力を練り上げているのかはわからないが、魔法の業火から耐えるため、動きを止める。
やがて、業火の威力が衰え始めると、機と見たのかフェンリルが飛び出す。・・・魔法が放たれた黒フードめがけて。
そこに、男が立ちふさがる！
（見える!何とか見えるぞ!!）
Cランク級とは言え、D,Eランクにもいる狼は狼だからか、黒フードの先程の攻撃でのダメージが大きいためか。
それとも、死を覚悟した男が、一種の「無我の境地」的な状態に入ったためか。
理由はわからないが、格上のはずの魔獣の攻撃をすんででかわし、剣で斬っていく。
だが、やはり堅い。ダメージは与えているように見えるが、まだまだ倒れそうな気配はない。
・・・それに対し、男の体力は着実に奪われていく。
「しまった！」
利き腕ではない左腕に爪の一撃を食らう。動かせないほど深手ではないが、剣を振り上げるにも支障が出るレベルの傷。
それが、格上魔獣相手には致命的となる。
「これまでか・・」
せめて一太刀。
男はその一撃に賭けるため、危険を承知で一瞬身体を止める。
その時、それは起こった。
ダスン！
止まった男の首筋をかすめ、火球が魔獣の顔に衝突する。
ダメージは恐らく、無いに等しい。
だが、一瞬、フェンリルの視界が炎で遮られる。
「うおおおおおおっ！！！！」
ここぞとばかりに、渾身を込めた剣を一気にフェンリルの首に振り下ろす！
次の瞬間、フェンリルの首は、地面に落ちていた。
ドズゥゥゥーーン！
遅れて、フェンリルの身体も地に倒れる。動く気配はない。
「は、はは・・・」
勝利の歓喜よりも、戸惑いと驚きの方が大きかった。
男は、死に場所を求めて行ったクエストを、この瞬間達成したのだ。
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