これは恋なんかじゃありません！

第4話 大人気なくなんてありません

　7月。梅雨はあっという間に明けて、太陽はギラギラと容赦なく差してくる。

　両親には図書館に行くと嘘をついて本当は海にいる。

　別に毎日遊んでいるわけでもないし、むしろ勉強の進みはいい方だ。たまには息抜きくらいしてもいいと思う。

「おーい？　あれ……おかしいな。どこに行ったの？」

　トイレから出て、さっきまでいたはずのその姿を探していると、パラソルの下で小さく縮こまっている美緒（みお）がいた。

　まるでダンゴムシのようなまん丸生物の隣に座る。

「ここに来てからどうしたの？　電車の中じゃあんなにはしゃいでたのに。それに、せっかくの可愛い水着がもったいないって」

「べーだ。せんぱいにはわかりませんよぅ」

　うずくまったままむぐむぐ言っている。

「何でいじけてるのか教えてよ」

　と聞くと彼女は唐突に飛び跳ねるようにして、パラソルの外に出た。

「亜紀（あき）ちゃん先輩はモデルさんみたいで格好（かっこ）可愛い！　美緒はちんちくりんのお子様恥ずかしい！」

「うーん。そこまで気にする事かな？」

　隣に並んで彼女と同じ変なポーズを取る。

　身体測定の結果を見せ合った事がある。私は171センチで美緒は確か150センチないくらいだったはず。

　平均からすると私の方が大きすぎるのだとは思うけれど。

「いいぃぃいーええええぇぇ！　知らないんですか？　現実は残酷なんですよ先輩！　この圧倒的な戦力差、同じ人間とは思えませんよ！」

「じゃあ、私と一緒にいない方がいいんじゃない？　誰とも知らない人に、比べられるのが嫌なんだもんね？」

　いつものお返しに意地悪を言って少し距離を取る。

　それでも彼女からの反応はない。

「一人で行動して、そこらの男にナンパでもされたら付いていっちゃうかも。夏だしそういう事もあるよね？」

　一瞬だけ耳がピクっとしたように見えたけれど、彼女からの反応はない。

「あーあ、私はちっちゃい美緒が好きなんだけどな。でも私といるのは嫌なんだもんね？　じゃあもう一人で帰るしかないかなぁ！」

　と、余りにも動きがない事に段々と腹が立ってきて、つい大声になっているし口もうっかり滑ってしまった。

「うわぁーい。せんぱぁ～い！　美緒もしゅきしゅき！！」

　彼女がガバッと抱きついてくるものだから仕方がない。

「こらー。ちょっと、離れなさいよー」

　抵抗せずに嫌がる振りをしながら、私も大人気なかったなと少しだけ反省をした。

「ねえ先輩。あそこで何か食べましょうよ？　実を言うと美緒、ものすごくお腹が空いてるんです！」

　彼女は私の腕を掴んだ。

　どしゃぶりが一転して快晴になったような、キラキラとした笑顔で海の家を指差し飛び跳ねている。

　果てしなく愛（う）い。圧倒的に戦力が高いのはどっちなんだか。

「知ってるよ。さっきから、お腹ぎゅるぎゅるってうるさすぎなんだから」

「え、そうだったんですか？　じゃあ、美緒は……焼きそばと焼きそばと焼きそばと、たこ焼き！　そしてたこ焼き！」

「炭水化物の化け物か」

　波の音も周りの騒がしさも、他人からの目もすべて意識の外に消えていた。

　花より団子。海より焼きそばな彼女と過ごす時間と、隣り合って何枚も撮った写真は何物にも代えがたいものになった。