入れ替わり姫

キノコとドレスと、躾の魔法。

　（ここは……！？）

　頭が沈（しず）み込むほど、やわらかい枕（まくら）。全身を包む、ふわふわした布団。オーロラのようなカーテンに囲まれたこの場所は、ロズリー姫が愛用しているベッドの上。

　（ロズリーの部屋……？　あっ！）

　10年前の夢から覚めたアルセムは、意識を失う前に何があったかを思い出し、すぐにガバッと体を起こした。

　（そうだ……！　おれは魔女に襲われたんだ！　ロズリーは！？　あいつはどこにいるんだっ！？）

　カーテンを開け、ベッドから降りる。

　視界に入ってきたのは、エレガントな空間。天井にシャンデリア、床には紅色（べにいろ）の絨毯（じゅうたん）。白とピンクを基調（きちょう）としたロココ調の家具が並び、壁には美術館のように絵画（かいが）が飾（かざ）られ、バラの花瓶（かびん）が室内に彩（いろど）りを添えている。

　そして、この部屋にふさわしいお姫様の姿が、アルセムの目に映った。アルセムはひとまず安心して、お姫様に駆（か）け寄（よ）った。

　（ロズリー！　無事か！　よかった……！）

　向こうもこちらを見て、安心したような笑顔で近づいてくる。

　しかし、護衛（ごえい）騎士（きし）として姫様の身を気遣（きづか）うような言葉をかけようとした、その寸前（すんぜん）に。アルセムはあることに気が付いた。

　（ん……？　あれ？　これ、ドレッサーか！？）

　立ち止まったアルセムの前には、金や宝石で飾られた輝くドレッサーがあった。ドレッサーの鏡の中に、困惑（こんわく）の表情を浮かべたロズリー姫がいる。

　思わず振り返ったが、そこにロズリー姫の姿はない。しかし顔を戻すと、ドレッサーの鏡にはまだロズリー姫が映っている。

　鏡とは、その正面に立つ人物を、ウソ偽（いつわ）りなく映すものだ。

　「まさか、おれが……」

　アルセムが口を開くと、鏡の中のロズリーも口を開いた。

　間違いなく、声は「おれ」の喉（のど）から出た。しかし出たのは、少年の低い声ではなく、少女の高い声。そしてロズリー姫は、「おれ」なんて一人（いちにん）称（しょう）を絶対に使わない。

　導（みちび）き出される答えは、もう一つしかない。

　「おれが、ロズリーになってる……！？」

　＊　＊　＊

　「わたしが、アルセムになってる……！？」

　自分のことを「おれ」と呼ぶロズリー姫が、ドレッサーの鏡を見て驚愕（きょうがく）していた頃。自分のことを「わたし」と呼ぶ護衛騎士アルセムも、ひび割れた姿見（すがたみ）の前で驚愕していた。

　「そ、そんなっ……けほけほっ！　そんなことって……げほっ！」

　場所は、ロシュフォード孤児院（こじいん）の屋根裏（やねうら）部屋（べや）。

　アルセムが孤児院に帰ってきた時は、この部屋がアルセムの個人スペースとなり、置かれているベッドや姿見などが機能（きのう）する。普段は倉庫（そうこ）として使われている場所なので、下手にしゃべるとホコリを吸ってしまう。

　（声まで……！　わたし、本当にアルセムに……）

　まじまじと姿見を見つめながら、自分の喉のどに触れる。すると、鏡の向こう側にいるアルセムも、自分の喉に触れた。

　（じゃあ、ここも……）

　そのまま手を下へスライドさせ、手のひらを自分の胸に置く。そこには、かつてあったはずの豊（ゆた）かな胸の膨（ふく）らみはなく、代かわりに男子特有の堅（かた）い胸板（むないた）があった。ぐっと強く押しても指が沈むことはなく、弾力（だんりょく）もない。

　（やっぱり、わたしの体とは全然違う……。これが、アルセムの……アルセムがいつも使っている、男の人の胸……）

　最初は形（かたち）を確かめるように慎重（しんちょう）に触（ふ）れ、次は少し荒くゴソゴソと撫（な）で回し、最後に指のひらで胸の先を何度かそっと突ついた。自身でも触りすぎていることは分かっているが、どうしても気になってしまう。

　本来の自分にはないものが、今の自分の体にはある。15歳の「わたし」にとって、思春期の異性の体は、興味を引くには充分（じゅうぶん）すぎるものだった。

　（早くやめないと……！　こ、こんなこと、してはいけないのにっ……！）

　緊張（きんちょう）で胸の奥が苦しくなり、口から吐息（といき）が漏もれる。

　一国の姫として、上品（じょうひん）で清楚（せいそ）な淑女（しゅくじょ）であるようにと厳しく育てられてきた反動か、背徳感（はいとくかん）という蜜（みつ）の味はどんなお菓子よりも甘（あま）かった。

　（もっと見たい……。アルセムが体で感じているものを、わたしも感じたいっ……）

　息苦しさに耐（た）えかね、ぎゅっと目をつぶる。

　しかし手は止まらない。次なる刺激を求めて、下へと滑（すべ）り降りていく。そうして手が止まったのは、筋肉が隆起（りゅうき）している腹（はら）。

　（ここも硬い……。あ、服がめくれそう……）

　鍛（きた）えられた男子の腹筋（ふっきん）。これも、華奢（きゃしゃ）な女子の体にはないもの。

　ゴクリと生唾（なまつば）を飲み込む。衝動はもう抑（おさ）えられない。震える手で服の裾（すそ）を掴（つか）み、少しずつ少しずつ、上へ。もう少しで、本物を見ることができる。心臓がドクンドクンと激しく高鳴（たかな）る。

　（あっ……）

　おへそが見えた。

　「アルセムお兄ちゃん！！　おはようっ！！」

　「！！？」

　突然、背後（はいご）から聞こえた少女の声。

　アルセムは驚き、首がねじれるような勢いで振り返った。

　「起きてたんだね！　今からみんなで東の森に行くんだけど、アルセムお兄ちゃんも一緒に……って、あれ？　何やってるの？」

　「えっ！？　い、いえっ！　わたくしは、何もっ……！　げほげほっ！」

　姿見の前に立つアルセムは、めくり上げようとしていた服をバッと降ろし、裏返（うらがえ）った声で返事をした。

　＊　＊　＊

　「ロズリー姫様。今はまだ朝でございます。慰撫（いぶ）の時間はそのくらいにしてくださいませ」

　「し、してないっ！　おれは、何もっ！」

　一方で、こちらも全く同じ状況。

　手のひらの上には、豊満（ほうまん）に膨らんだ乳房（ちぶさ）。

　ロズリー姫は自身の胸からバッと手を離（はな）し、声がする方へと振り返った。するとそこには、メガネをかけた知的な雰囲気（ふんいき）の女性がいた。

　「うん？　誰（だれ）だ……？」

　「なんと。お忘れなのですか？　あなたのガヴァネスである私（わたし）、シアンの名を」

　「カバナス？？」

　「ガヴァネス。王族や貴族の子を教育する家庭（かてい）教師（きょうし）のことです」

　「家庭教師の……シアン先生？　へぇ、そんな人がいるんだな。おれは城の外で姫を守る護衛騎士だから、城の中にいる人のことはあんまりよく知らないけど……」

　「何をブツブツおっしゃっているのですか？　とにかく、あまり時間がありません。すぐにお召（め）し替（か）えをいたしますので、ドレッサーの正面でまっすぐにお立ちください」

　「う、うん。ここに立ってればいいのかな」

　シアン先生に言われた通り、ロズリー姫は鏡の前でまっすぐに立った。そして、「お召し替え」が始まるまで、改めて今の自分の服装（ふくそう）を見ていた。

　（そうだ。この服、ロズリーの……女が着る服だ……。うわっ、なんだか急に恥（は）ずかしくなってきたな）

　フリルで飾られた純白（じゅんぱく）のナイトドレス。

　高貴（こうき）な女性の寝間着（ねまき）として特におかしいものではないが、ロズリー姫は鏡を直視できないくらいに赤面（せきめん）していた。

　「う……。早く、別の服に着替えを……」

　「分かっています。それでは、本日はこちらのお召し物にいたしましょう」

　シアン先生がパチンと指を鳴らす。すると、ナイトドレスが急に輝きだし、ロズリー姫の体は激しい光に包まれた。

　（これは、魔法っ！？　シアン先生、魔法が使えるのか！？）

　魔法を使えば、お姫様の「お召し替え」すら一瞬（いっしゅん）で終わる。光が消えると、ロズリーの服装はまったく別のものに変わっていた。

　（なっ……！？）

　本日の衣装。全体のカラーは、「ロズリー姫」が好むパステルピンク色。

　頭に銀のティアラ。首に黄金のネックレス。オフショルダーでデコルテを強調し、より大きく見せられた胸をリボンが彩（いろど）る。そして、特徴的（とくちょうてき）なのは、パニエでふんわりと丸く膨らんだドレスのスカート。フリルやレースなどの装飾がふんだんにあしらわれ、ゴージャスな雰囲気を演出している。

　大人の美しさより少女的な可愛さに比重（ひじゅう）を置いた、プリンセスドレスの完成。

　「な、なな、なんだよこれぇっ！！」

　そのドレスは、小さい女の子たちの憧（あこが）れ。町で暮らす庶民（しょみん）の少女なら、誰もがその華（はな）やかな衣装に目を輝かせる。

　ただ、着せられているのは「おれ」。こんなプリンセスドレスなんかに、憧れはない。恥ずかしさは最高潮（さいこうちょう）に達（たっ）していた。

　「うわぁっ！？　ここ、これも、ロズリーの服だっ！！　ロズリーのドレスを、おれがっ！？」

　「はい、姫様の正装（せいそう）です。今日一日はこちらを着てお過（す）ごしください。それでは、さっそく参（まい）りましょうか」

　「参りましょうって、どこに！？」

　「朝のお散歩ですよ。城内を巡（めぐ）って、使用人（しようにん）たちへ『ごきげんよう』と、にこやかにあいさつをするのです」

　「この、お姫様の格好（かっこう）で！？　む、無理だろ、そんなのっ！！　そんな恥辱（ちじょく）、耐たえられないっ！　き、着替（きが）えさせてくれっ！」

　「ダメですよ。どうせ、いつも着ているような短いスカートのドレスをご所望（しょもう）するのでしょう？　あなたは姫なのですから、動きやすさより気品を重視（じゅうし）していただきたい」

　「違うっ！　そうじゃなくてっ！　おれは本当は男で……！　護衛騎士のアルセ」

　「お黙（だま）りなさい。ワガママは許しません」

　シアン先生は再び魔法を発動した。彼女の人差し指の先に、魔力が凝縮（ぎょうしゅく）された小さな火の玉が灯（とも）る。

　そして、シアン先生がロズリー姫を指差すと、火の玉はヒュンッと素早く飛び、騒（さわ）ぎ立てるロズリー姫の口の中に無理やり侵入（しんにゅう）していった。

　「む、むぐっ！　ゴクン……！」

　火の玉に熱はない。しかし、それが逆に気味（きみ）の悪さを感じさせた。

　ロズリーは目をキッと尖（とが）らせ、いきなり魔法をかけてきたシアン先生に抗議（こうぎ）した。

　（おれに何をしたんだっ！）

　と。

　しかし、口から出た言葉は違った。

　「わたくしに何をなさったんですのっ！？」

　自分の言いたい言葉と、自分の言った言葉が、重ならない。

　（えっ……！？　おれ、今なんて言った！？）

　意識（いしき）と認識（にんしき）が、ズレる。心にあるのは、今まで感じたことのないような激しい違和感。

　冷（ひ）や汗（あせ）が頬（ほお）を伝（つた）う。ロズリーはもう一度、シアン先生に抗議の言葉を述（の）べようとした。

　「で、ですから、わたくしに、何をっ……！」

　気持ちが悪くなり、それ以上は言えなかった。

　（なんだこれ！？　どんなにおれの言葉で話そうとしても、ロズリーみたいな話し方に変わってしまう……！　これも魔法の力なのか！？）

　ロズリー姫は混乱し、黙ってしまった。

　黙らせたシアン先生は、満足そうに微笑（ほほえ）んだ。

　「躾（しつけ）魔法（まほう）です。私のような家庭教師が、言うことを聞かない子に使う、簡易（かんい）服従（ふくじゅう）魔法（まほう）」

　「服従の魔法っ！？　わたくしの体を、シアン先生がご支配（しはい）なされているのですか！？」

　「本来は、もっと幼い子に使うものですけどね。最近のあなたの『おてんば』は、目に余ります。今日こそ、しっかりと礼儀（れいぎ）作法（さほう）を身に付けましょう」

　「で、ですから、違うのですっ！　わたくしはアルセムという護衛騎士で、本物のロズリー姫ではなくてっ！」

　「お戯（たわむ）れはそのくらいで。それでは、朝のお散歩に出掛（でか）けましょう」　

　「い、いやですわっ！　こんな格好、誰にも見られたくありませんっ！　おやめになってくださいましっ！　だ、誰かっ！　わたくしの足を止めてーっ！」

　口でどれだけ嫌がっていても、身体は姫として上品な振（ふ）る舞（ま）いをしてしまう。きゃあきゃあと喚（わめ）きながら、ロズリー姫は気品のある女性のような歩き方で前へと進み出した。

　＊　＊　＊

　こちらは東の森。

　ロシュフォード孤児院の子どもたちが、森の中を自由に歩き回り、薬草や木の実などを採集（さいしゅう）している。

　東の森には、「魔（ま）の森（もり）」という別名がある。その名の通り、この森には多くの魔物が暮らしている。

　ここでのアルセムお兄ちゃんの役割は、弟や妹たちの身を守る護衛騎士だ。そして、森に入って早々、護衛騎士の出番がやってきた。

　「アルセムに代わり……いや、わたしがアルセムになってるんだから、代わりというわけでもないのかな？　と、とにかく、わたくしがみなさんをお守りしますっ！　お覚悟（かくご）なさいませ、魔物さんっ！」

　森の広場にて、剣を構かまえるは少年騎士。

　「ましゅー……！」

　相対するは、小さな魔物。頭にキノコの笠（かさ）を被（かぶ）っている、幼い女の子のような妖精ようせい。その名は下級（かきゅう）魔草（まそう）マシュルン。

　「やぁーっ！」

　「ましゅっ！？」

　ズガァンッ！！

　回避（かいひ）され、攻撃は当たらず。しかし、少年騎士が振り降ろした剣は、草花を吹き飛ばし大地を破壊した。その威力（いりょく）に、マシュルンだけでなくアルセム自身も驚いていた。

　（なんて破壊力なのっ！？　これが、アルセムの肉体から引き出される力……！）

　数多（あまた）の魔物を討伐してきた男の、歴戦（れきせん）の剣術。それを手に入れた「シロウト」は、しばらく自分の腕に見惚（みほ）れていた。

　しかし、すぐにハッと我（われ）に返り、首を左右に振った。

　（いいえ、こんなものが当たったら、魔物さんがズタズタになってしまうっ！　制御（せいぎょ）できないわたしが、使うべき力じゃない……！）

　アルセムは静かに剣を納（おさ）めると、その場にしゃがんで膝（ひざ）をついた。そして、魔物の前で両手を広げた。

　「魔物さん、驚かせてごめんなさい。さあ、どうぞこちらへ。平和的な解決をしましょう」

　「ましゅ……？」

　女性的な慈愛（じあい）の精神を持つ少年騎士は、魔物を友達として迎（むか）え入れることを選んだ。その気持ちが伝わったのか、小さな魔物は不安そうな顔をしつつも、トコトコと少年騎士へと近づいていった。

　そして、抱き止める。

　「ましゅ……」

　「ふふっ。魔物さん、温（あたた）かい……」

　「ま……しゅ……」

　「ねぇ、魔物さん。わたし、思うの。ハグは……抱（だ）き合うことは、魔法をかけることなんだって。心にある不安を消して、言葉以上に愛を伝えられる、とても素敵（すてき）な魔法……」

　「ましゅ！　ましゅ、ましゅー！」

　「えっ？　あ、ちょっと！　魔物さん！？」

　ポエムのように語りかけるアルセムを無視（むし）して、マシュルンは何やら騒ぎ始めた。そして、小さな体をモゾモゾと動かし、アルセムの服の襟口（えりぐち）から中へと侵入した。

　「ふぇっ！？　そ、そんなところにっ！？　くふふっ、きゃはははっ！　く、くすぐったいっ！　ダメです魔物さんっ！　早く出てっ！　きゃははっ！」

　アルセムは立ち上がり、服の中からマシュルンを追い出そうとした。しかし、マシュルンはそれに抵抗（ていこう）し、上へ下へ右へ左へと、アルセムの上半身をくすぐりながら、ちょろちょろ逃げ回った。

　そして、ズボンの隙間（すきま）から下半身へと侵入したところで、マシュルンの動きはピタッと止まった。

　「あぁっ！？　そ、そこはいけませんっ！」

　手出しができない。一刻（いっこく）も早くマシュルンを取（と）り除（のぞ）きたいが、男のズボンやパンツを脱がせたり、男子の下半身をまさぐったりする勇気が、まだ「わたし」にはなかった。

　この場所は安全だと確信したマシュルンは、逃げ回るのをやめ、すやすやと休眠（きゅうみん）を始めた。

　「どうしましょう……！　どうしよう、どうしよう！　こんなときって、どうすればいいの！？」

　パニック状態（じょうたい）。

　自分の下半身に触（さわ）れないアルセムは、女々しく涙目（なみだめ）になりながら、誰かに助けを求めていた。魔物の扱（あつか）いにくわしく、男子の体のことについてもくわしく、困った時はいつも頼（たよ）りなってくれる、「誰か」に。

　（助けて、アルセムっ……！）

　＊　＊　＊

　「もぐもぐ……。シアン先生は食（く）わないんですか？」

　「気品のある言葉遣いを」

　「あっ！　えーっと、シアン先生は、お食（く）いにならない……お食（た）べにならない？　お食べ物をお口にお入（い）れにおならないんですか？　ですわよ？」

　「躾魔法発動」

　「きゃあっ！？　し、シアン先生は、お召（め）し上がりになりませんの……？」

　「食事をしている場合ではありませんね。あなたの礼儀（れいぎ）作法（さほう）を見張（みは）るのに忙（いそが）しくて」

　朝の散歩を終えたロズリー姫とシアン先生は、王城（おうじょう）のメインダイニングルームにて、朝食を「お召し上がりに」なっていた。

　燭台（しょくだい）が並んだ長いテーブルに、パン、スープ、フルーツなどの料理が次々と運ばれてくる。高貴（こうき）な姫であるはずのロズリー姫は、まるで庶民の少年のように、カチャカチャと食器を鳴らしながらガツガツと料理を食べ、そのたびに躾魔法を発動させられていた。

　「うぅ……。メシを食うだけで、こんなに苦労するのか。やっぱりおれには合わないな。上流（じょうりゅう）階級（かいきゅう）の生活は」

　「姫様、何かおっしゃられました？」

　「お、おっしゃってませんっ。お食事中はあまりおしゃべりをしないのが、お上品なのでしょう？」

　「そうですね。やっと身に付きましたか」

　「チッ……」

　「舌（した）打（う）ちはダメです。はい魔法発動」

　「あ痛（い）ててっ！　舌が引っ張られるーっ！！」

　お姫様の叫（さけ）び声が、城内に反響（はんきょう）する。

　声や食器の音がよく響くのは、他に人がいないからだ。席について食事をしているのは、ロズリー姫ただ一人だけ。周りでそれを見ているのは、給仕（きゅうじ）の女とシアン先生の二人だけ。

　広さを持て余しているダイニングルームに、ロズリー姫は疑問（ぎもん）を呈（てい）した。

　「あの……。わたくしの他に、誰かいらっしゃらないの？」

　「と、言いますと？」

　「いや、食事ってさ、みんなで一緒に食べるものじゃないのかなって。たとえば、ロズリーの家族みんなで、とか……」

　「家族みんなで？　それは、国王様とお妃（きさき）様と第一王女様と第二王女様と第三王女様とあなたの、6人でということですか？」

　「えっ？　6人？　ロズリーの父親と母親である2人、と……？」

　「姉である3人の姫様です」

　「さ、3人の姫っ！？　ってことは、この国のお姫様は、ロズリーだけじゃないのか！？」

　「今さら何をおっしゃるのですか？　あなたは第四王女、ロズリー・ピアメル様ですよ」

　「ロズリーが第四王女！？　あいつ、そんなこと今まで一度も……！」

　そして、ロズリー姫は食事の手を止め、深く考え込んでしまった。

　（3人の姉がいることを、おれに隠（かく）してたのか！？　でも、どうしてそんなことを……！？）