私の息子

第109話 遠くて近い？

　ランセルの巣がある森の、そのさらに奥。

　僕らは、赤いランセルのグレンに連れられ、異常な気配がある、その場所にやってきたんだ。

　その空間だけ、まるで、別大陸にある樹海と呼ばれる魔物の地と同じような空気、ていうか気配っていうか、匂いっていうか・・・なんにせよ、人を拒絶し魔物を強化する、そんな場所と同じ何かが揺らいでいたんだ。

　それだけじゃなくて、僕らの見てる前で、その空間にコールタールのような染みが大地に溢れてきた。

　緊迫感を持って、その染みを見ていた僕。

　そんな中、ガン、と、頭の中を殴りつけられるような衝撃と共に、その空間が爆発したように感じ・・・・

　『みっけ！』

　っていう言葉と共に、僕の胸に小さな人が、勢いよく飛びついてきたんだ。

　え？ってビックリしていると、２段３段と飛び込んでくる人型の、でも質量は感じないその子達・・・

　あれ？

　この子達って・・・

　「エア！」

　思わず、僕はエアを呼んだよ。

　てか、呼ぶ前に、エアは現れてて、僕に飛びついてきた子達と、グレンの背で手を取り合ってダンスしてるよ。

　『なぁに、ダーちゃま。』

　ダンスをやめずに、顔だけこっちを向いて、エアが言った。

　うん、そうだね。

　妖精たちはダンスが大好き。僕、知ってたよ。

　って、そうじゃないでしょ。

　僕はエアと手を取り合って踊っている３人(?)の子たちを見て、不思議に思う。

　だって、間違いなくこの子たち、エアの同族、だよね？

　エアと違って、日本の人が考えるようなヒラヒラの妖精さん、じゃないけど、どっちかっていうと、ノーム？なんて言いたくなるような、そんな子達だけど、さ。エアがああいう形なのは、僕の影響だから、いや、ノームっぽい姿もちょっと影響、受けてる？初めて見た時ももっと・・・

　ま、そんなことはどうでもいいや。

　なんで、この子達がここにいるの？

　『なんかね、精霊様が、樹海の揺らぎを感じて、見てきて、って言ったの。いっぱいで来たけど、他の子は消えちゃったんだって。』

　踊りながら、僕の疑問に答えるエア、だけど・・・

　なんだって？！

　エアの言葉は、うちの人たちにはみんな聞こえてるから、衝撃が走ったよ。

　「マジか・・・」

　そうつぶやいたのは、バンミかな？

　でも、みんな同じ気持ち。

　まさかね、なんて冗談で言ってたことが、今、目の前にあるようです。

　エアの言う精霊様って、華さんのことだ。

　華さんは、海の向こう、遠い北の大陸にいる。

　そして、その地にある魔素の異常な地域、と言っていい、樹海での揺らぎをたどって、この子たちはやってきたという。ただし、たくさんの犠牲付きで。

　「このゆがみが樹海と繋がっとる、というのは確定じゃのう。」

　ドクが言う。

　みんなギョッとした顔で、ドクを見たよ。

　みんなも、おそらくそうだろう、って思ってても、声に出して言われると、くるものがあるんだろう。もちろん僕も含めてね。

　それが、専門家でもあるドク、という大魔導師の言葉であったらなおさらだ。

　そんなわけはないけど、ドクの言葉によって、かもしれないがであるへと変わった気がしちゃったよ。

　この南部では、時折このコールタールみたいなのが現れて、魔物が凶暴化したり、また、見知らぬ黒い魔物が出る、というのは、よく知られていることのよう。

　で、この黒い魔物が出たら、とにかく少数の見張りを立てて、消滅するのを待つというのが対処法らしいです。

　なぜなら、魔法も物理も効かないけど、長い短いはあっても、確実に自己崩壊、ていうか、ある程度したらコールタールに飲み込まれるように一体化して消えちゃうから、らしい。

　この話を聞いたときは、そんなもんか、って思っただけだったんだけどね、ゴーダンたちはこの話を聞いて、そんなノウハウが出来るぐらいには、頻繁に生じている事象である、って警戒したようです。

　一応、セスの対応は、とにかく遠距離から攻撃して、場所を移動させないように戦うみたい。なんでも、魔物が通った跡は、魔素が異常になって動植物に影響を与えるだけでなく、樹海を広げる足場になる、って言われてるから、だそうです。

　とにかく、遠距離から弓とか魔法で連携して留めるから、時間はかかっても倒せてる、と思ってたみたい。もちろん崩壊するのは知ってるけど、攻撃で自然崩壊よりは確実に早く倒れるから、間違いなくやっつけてる、ってアーチャは言ってるよ。

　まぁ、僕の「ホーリー」は別格、だそうだけど、ね。

　みんな半分呆然として、半分現実逃避して、妖精のダンスを見ていたんだけど・・・

　「ん？」

　「あっ！」

　ほぼ同時にドクとアーチャが何かを感じたみたい。

　さすがに索敵能力高いです。ていうか、索敵、してたんだね。

　「アレクよ。その子達は仲間が消えた、と言うておったじゃろ。なんとか無事に戻せんか？アレクが通った精霊の道を使って帰すことができんかのぉ。」

　ドクが、そんな風に言ったよ。

　『そんなことしなくても精霊様の下にはすぐに行けるよ。』

　エアが言った。

　距離は関係なく、眷属っていうのかな、精霊にくっついてる妖精は、ともに存在出来る、みたいなこと言ってた。エアだって、よく精霊様のとこに戻る、なんて言ってるしね。

　「そうか。なら、すぐに戻るように言ってやってくれ。それと、アレクもあっちに行って、その向こう側の揺らぎを見てこれんか？こことの連動を知りたいしのぉ。ほれ。」

　ドクはそういうと、ドクの魔力で満ちた魔石をいくつか渡してきたよ。

　ドクの魔力が入った魔石は僕も持ってるけど、１つだけ。緊急通話用なんだ。

　ベルトに施された魔法陣を通すと、遠距離でも念話ができるすぐれもの。相手の魔力を帯びた魔石を持ってなきゃならないけどね。ちなみに僕の魔力を含んだのは、いっぱいあります。魔力が多いから、魔導具を動かす燃料として、あちこちに置いてるからね。みんな何個かずつ持ってるはず。

　「向こうに行ったら、念話を送るんじゃ。消えるタイミングを確認したい。」

　僕は、頷いた。

　リアルタイム通話で、この現象を確認するんだね。

　「時間がないぞ。パクサ殿下がそろそろ見えてくる頃じゃ。」

　え？

　ドクとアーチャが気にしていた気配って、兄様のことだったの？

　僕たちを置いて先に王都に戻る、ってことになってたようだけど？・・・

　そう話し合うのに、ドク達、遅れたんだよね？

　そんなことを思いながら、宙さんに連絡を取ろうと・・・

　「ちょっと待ってください。ダー。それはあなたしか行けないのよね？」

　今にもポシェット経由で行こうとしていたところで、ミランダが言ったよ。

　そりゃ、この空間、誰も入れないもんね。疑似宇宙空間だし。

　「あまりにも危険です。樹海の中ですよ。」

　「確かに。」

　ミランダにアーチャも同意する。

　この現象と、追いかけてくるパクサ兄様が気になってみんな忘れてたけど、樹海はとっても危険で一人で行くような場所じゃない。

　でも行けるのが僕だけなら、調査の価値、あると思う。

　『なんだ？ダーだけだと危険な場所なのか？なら我が同行しよう。』

　みんなで危険だ、いや大丈夫、なんて言い合いしてたら、グレンが言ったよ。

　『ダーが出てきたところからなら我は異界に行けるぞ。森の精霊の世話をしていたしな。』

　へ？

　森の精霊の空間も確かに精霊の空間だ。

　この前、帰ってきた時に僕の魔力をたっぷり渡してるし、そう言う意味では、宙さんの空間や華さんの空間と大して差はない。実際、あそこを通ってきたんだし・・・

　森の精霊のところから、直接華さんの空間に出れれば、グレンなら通れ抜けられるってことか。

　そういうことだよね、宙さん？

　『・・・・』

　返事がない。

　『聞いてるよね？』

　『・・・・』

　ちょっぴりむくれたような感情は送ってくるものの、やはり返事はない。

　『宙さん？』

　『はぁ～～。可能です。しかし推奨しません。』

　『なんで？』

　『・・・・私の出番がありません。』

　『・・・』

　ハハハ。大丈夫そう。

　森の精霊と華さんの許可があればできるはず。

　「グレンか。確かに頼りになるな。それに、ランセルの巣に向かうなら、丁度いい目くらましになる。」

　ゴーダンが言ったよ。

　目くらまし？

　「行け！グレン、ダーを頼んだ。危ないと思ったら気絶させてでも連れて帰ってくれ。」

　『そのつもりだ。』

　「ちょっ、なんだよ、それ。」

　「いいから、もう殿下が来るぞ！」

　『わかった！』

　言うなり、グレンが駆け出す。

　僕と、踊り続ける妖精たちを乗せたまま、ものすごい勢いで走り出したよ。

　「おい、アレク！どこへ行く！！待て！待てと言っている～～～！！！」

　パクサ兄様の叫ぶ声が、なんとなく懐かしい響きを持って飛び去っていった。

　たしかドップラー効果、って言うんだっけ？アハッ。