私の息子

第64話 グレンの報告

　僕たちは、集落を出てグレンと合流したよ。

　なんか、相変わらず、グレンはゲンヘを風呂敷みたいにして咥えてる。かわいいんだけどね、なんか、ランセルのボスっていう威厳は・・・ハハハ、ないかな？

　今回はなぜか二袋にして咥えてるから、余計に愉快な恰好になってるよ？

　そんな感想を抱きながらも、僕はグレンと、仲間たち、お互いを紹介したよ。

　なんかすんなり仲間だね、って受け入れてくれる雰囲気が嬉しいような、本当にいいの？って言いたいような、ちょっぴり複雑な気分です。

　でね、やっぱりアーチャが見たのってグレンだったみたい。

　『この者たちは先ほど見（まみ）えたぞ。ダーの匂いがしたから、顔を見せた。』

　だそうです。

　「きれい、ですね。」

　アーチャが言った。

　「ああ。磨き上げた銅の剣のようだ。」

　ミランダの感想。

　でもね、銅、で良いんじゃない？剣って・・・

　ひょっとして欲しいってこと？あげないよ？

　「しかし、ランセルか。この毛皮、危険だな。」

　ゴーダンが顎に手をやって、上から下までグレンをなめ回すように見ると、そう言ったよ。危険？

　「森の中をついてきた、と言っていただろうが。ランセルはただでさえ、毛皮が売れる。この珍しい色、それに艶を考えると、狩られる恐れがつよいぞ。」

　『我は強いぞ。』

　「グレンは強いって言ってるよ。」

　「アーチャに狙われて、無事に済むと思うか？」

　うーん。アーチャなら遠距離から弓とか魔法とかでドカンってできる。正直グレンに勝ち目は・・・ないかも・・・

　「アーチャだけじゃない。グレンを狩れるレベルの冒険者ならいくらでもいるだろう。森にかえすか、むしろダーのペット扱いで知らしめた方が無難だな。」

　えっと・・・

　前世の時の記憶、だと思うけど、物語ではテイマーとか動物使い、とか、そんな職業みたいなのが冒険者にあったりするんだけどね、この世界ではないんだ。ていうか、使役ってのがないかな？

　ただ、珍しい動物を見世物にしたり、家畜にしたり、性格が穏やかなのをペットとして飼ったり、はある。どっちかっていうと、物語よりも現実寄りの動物との付き合い方と同じって感覚かな、前世でいうとね。

　でね、シューバっていう魔物が一番騎乗にはつかわれているんだけどね、その他のもないわけじゃないんだ。

　シューバは顔が丸くてキリンみたいな角がある。茶色でずんぐりむっくり。騎乗する背中の部分で大人の肩ぐらいあるから、前世の馬に比べると縦も横もだいぶデカい感じかな？

　だから、町中での移動にはもうちょっと小型の家畜を使う人もいる。パルパルとかね。

　あ、パルパルっていうのは、僕ぐらいの高さの小さな獣。足がいっぱいあって短いんだ。でね、こんもりとした胴体があってね、うーん身体だけだと前世のアルマジロって感じかな？アルマジロ型の細長い亀？

　手触りは前世の自転車のサドルっぽいの。スピードも自転車くらいかなぁ？

　お金持ちが町中の移動に使うのは、たぶんその個体の個性豊かさだと思う。なんかね、色とりどりって感じでね、とにかく一体一体が違う色なんだ。なんでもかけあわせた時に絵の具みたいに親の色が混ざるし、その混ざり方は同じ親の子供でも違うんだって。だから、好みの色を探したり作ったり、なんてする愛好家もいるらしいです。

　まぁ、そういうこともあって、町中をペット同伴、は、ないことはない。

　うん、ないことはないんだけどね。

　でもさすがにランセルはねぇ、って僕は思ってたんだけどね。

　「一緒に来たヤツらには見られてるんだろうが。お前のもんって分からせてれば、問題はないと思うぞ。なんか印になるようなのでもつけておけば、大丈夫だろう。」

　そうなら嬉しいんだけど・・・

　「そうですね。とりあえずダーが乗って歩けば、すぐに認知されるでしょうし、危なくないアピールになるんじゃないですか。」

と、ミランダも重ねてくる。

　「うーん。グレン、僕と一緒にいたい？」

　『当然だ。我はダーと共にいくぞ。』

　「だったら僕を乗せるとか、なんか付ける必要があるけど大丈夫？」

　『むしろダーをずっと乗せてやろう。印も構わん。』

　「そっか。グレンもいいって。」

　「わかった。まずは人目につくように行動した方が良いだろう。領主ぐらいには連絡するか。」

　「はぁい。」

　僕らがそんなことを言ってると、ドサッてグレンが口の袋を地面に落としたよ。

　二袋とも、ゲンヘの死骸、だよね？

　なんかちょっと違うけど・・・

　僕が、グレンを見上げると、１つずつ鼻先で示しながら、

　『こっちは、人間に化けてたやつだ。こっちは生きてたやつを我が殺した。』

　って言ったよ。

　人間に化けてた、ってひょっとして、ゴーダン達が見たっていう同じ顔の部隊を襲ったの？うわぁ。

　一応、ゴーダンたちにもグレンの通訳したけど、みんな苦笑、です。

　『その人間に化けていた奴らと一緒にいたものたちが、逃げたのでな。こっそりついていった。そこにいたのがこっちのヤツらだ。』

　「え？人間が持ってたってこと？」

　『持っていたのではない。これだけが人間の巣の１つに集められていた。』

　「えっと・・・」

　どういうこと？

　一応、みんなに通訳したけど・・・

　「それって犯人の家、ってことじゃないですか？別棟にでも保管してた、とか。」

　ミランダが言ったよ。

　やっぱり、そうなるよね？

　まさかの犯人は、簡単に見つかった、とか？

　「案内は出来るのか？」

　ゴーダンがグレンを見て言ったよ。

　グレンは、大体の言ってることは分かるみたいだからね、大きく頷いたんだ。

　連れてってくれ、って言うゴーダンだけど、グレンったら自分の興味優先のようです。

　『そんなことより、ほれ。』

　嬉しそうに、ふたつの袋から１つずつ取り出し、この前みたいにビローンって伸ばそうとしたよ。

　１つは伸びるけど、１つはプチッていってちぎれちゃった。

　『ほれ。』

　そう言いながら僕にも１つずつ渡す。

　グレンに促されるまま、それらに魔力を通してみたよ。

　なるほど。

　１つは今まで同様に、ゴムみたいに伸びる。

　で、１つは、そのままだ。

　手触りも違う。

　魔力を通す前でも、伸びる方は一応伸びないゴムっぽい手触りだけど、伸びないのは普通に虫の死骸みたい。んと、ひからびたミミズ？

　「化けたやつはゴムになって、化けてないのは、そのままって感じ、かな？」

　『そうだ。それにな、化けたやつは食えんが、化けてない方は食えるぞ。まぁ、新鮮な方が美味いがな。』

　ニマニマとグレンが笑ったよ。

　生きたままの方が美味しい、らしい・・・僕は、いらないや。

　グレンによると、生きている間はみずみずしいけど、死ぬと数時間で干からびるらしい。アーチャたちと遭遇したあとに狩ったようなので、ほんとに数時間でこうなっちゃうんだね。

　ゴムのことをみんなに説明しつつ、これらを持って、僕はグレンに乗り、いったんみんなの下へ戻ることにしたよ。

　町に戻ると、グレンは目立ったけどね。ビックリするより、なんか普通にすごいなぁ、いいなぁ、って感じで見られました。

　どうやら、辺境では魔物を手なずけて騎乗するのは、珍しくないんだそう。人間に懐くのもそれなりにいる、とのことです。

　どうやら、僕のことはアレク王子として認知されてるし、それが小さな変異種のランセルに乗ってるのは、さすがです、みたいな感じですんなり受け入れられたようです。ミランダから王都じゃこうはいかないだろうけど、って言われたけどね、ハハハ。ビバ、辺境！ってところだね。

　お宿でも特に問題なく、広いお部屋だから連れてっても厩でも好きな方にどうぞ、なんて言われて、お部屋までつれてきちゃいました。

　フフフ。

　赤いランセルのグレン。

　みんなに認められて、正式に宵の明星の仲間になれました。