私の息子

第35話 セリオの友達

　「ダー、お帰り。ちょっと俺の部屋へ来てよ。」

　後味悪いマッケンガー先生の授業を終えて、ぶつくさ言いながら帰宅した僕に、玄関で、そう声をかけてきたのはセリオだった。

　こういうのは珍しい。ていうか、初かも。

　あの兄妹は、用があったら、すぐに僕の部屋に押しかけてくるしね。

　僕から行く、しかもセリオから誘われてって、かなりレアだと思うんだ。

　セリオたち一家、つまりは、サンジさん一家が暮らしているエリアは、ちょっぴり奥まっている。僕は荷物だけを自分の部屋に置いて、お仕事するっていうバフマとは分かれ、バンミと一緒に、セリオの部屋に入っていったんだ。

　「こ、こんにちは。」

　「ちょ、ちょいちょい、親戚ってこんな可愛い子かよ。ってこんにちは。お嬢さん。僕は、リーザ。リーザ・ベオクン。ベオクンはご存じかな？」

　入るなり、見知らぬ男の子が２人。

　僕を見て、きょどってるけど・・・・

　今、僕のことお嬢さん、って言った？僕じゃなくてバンミのことかな、ハハハ、ないか・・・

　ちょっと、ムッとしたら、バンミが肩を振るわせて笑ってるよ。

　僕は、ふくらはぎを軽く蹴ってから、中に入って行った。

　あ、セリオも苦笑いしてるし。

　セリオと目が合ったら、慌てて目をそらして、ちょっと怒った顔を作ったよ。

　「おい、リーザ。これのどこがお嬢さんだよ。どこからどう見ても凜々しい少年じゃないか。」

　そういうセリオ。笑いをこらえて鼻が膨らんでるじゃない。

　僕がジト目をすると、慌てて、

　「なぁ、ダー。ダーはものすっごく強い少年冒険者だもんな。な？」

　ハァ、て僕はため息をつく。

　だいたいセリオだって、最初僕を女の子と間違って、プロポーズまでしたよね？調子良いんだから。

　「えっと、僕、ダー。一応１０歳の男だよ。」

　「え、男？」

　「え、１０歳？」

　二人の声が被ったよ。

　ついにバンミが腹を抱えて笑い出す。それにつられて、セリオまで。

　二人ともひどいよ。

　睨みつつ、ちょっと涙目になっちゃうよ。

　僕だってね、すぐにゴーダンぐらいでっかくごつくなる予定なんだから！

　まだまだ伸びしろしかないんだからね！

　と、思いつつも、ちょっぴりドクの言葉が頭をかすめる。

　僕は「魔力が多すぎて、成長が遅いかも知れない。その分長生きだろうが、」なんて言ってたんだ。

　子供時代が長いのは、かなりイヤかもしれない。

　仲間でエルフの血が濃いアーチャは、１５歳ぐらいまで、人間と変わらない成長だった、とか言ってたけど、せめてそのぐらいまで早く成長したいのに・・・

　僕がちょっと涙目になったのに慌てたセリオ。

　「な、なぁ、ダー。この二人、僕の友達。ほら、俺、ギルドの養成校行ってるだろ？そこで友達になったんだ。ほら、おまえ、冒険者になって、いろんな場所に行ってみたい、って言ってただろ？だから、いろいろ行ってるって友達つれてきてやったんだぞ。この二人は、なんと、はるか遠い辺境の地バルボイ領にも言ったことがあるんだってさ。」

　え？バルボイ領？

　僕はマジマジと、セリオを見たよ。

　ひょっとして、早速、何か情報掴んできたの？まさかの昨日の今日、だよ？

　僕の顔を見て、セリオはドヤ顔をしてる。

　僕の親戚、ううん、お兄ちゃん、実はすごいひと？

　僕は、セリオと、二人の友人っていう人を交互に見たよ。

　僕がニコって笑うと、なぜか二人とも目をそらしちゃった。

　この髪？それとも顔？

　僕のこと、まだ男だって信じられない？

　「これ、本当に男だから。あ、俺はバンミ。１５歳、こいつと同じパーティの冒険者。ま、ダーは見習いだけどね。」

　「リコライ・ナホトン１４です。」

　「リーザ・ベオクン。１３歳。」

　二人と、それぞれ握手をするバンミ。

　彼は一応イケメンだし、特に男の子に憧れられるような、ちょっぴりワイルドっていうか、ちょっと人をおちょくってるようなニヒルな感じ。理知的なアウトローっていうのかな？女の子たちは影があって素敵、とかよく言ってるよ。

　僕に対するのとは違う感じで、二人はちょっぴり頬を染めた。

　「じゃあ、証拠見せようか？」

　二人がボーっとしてるのを見て、いたずら心がわいたんだろうな、バンミは僕を片手で抱き上げて、下着ごと、僕のズボンを下ろしたんだ。

　何セクハラしてんだよ！

　僕は、思いっきり、バンミの手を噛んでやったよ。

　まったくもう！！

　「お前ら何やってんの？」

　呆れたように言う、セリオ。

　さすがに他の二人みたいに硬直はしてないけどね。

　「いや、その子たちの緊張をほぐしてやろうかと・・・」

　ニヒヒ、と笑いながら、僕を離して、噛んだ手を僕の前につきだしてくるバンミ。

　小さく「ヒール」って唱えたら、バンミは何事もなかったように、

　「で、俺もここにいる？」

　だって・・・

　どっちでも、っていうセリオに、

　「じゃあ、ガキどもだけでお楽しみに。」

　なんて言いながら出ていったよ。

　自分だって、１５になったばかり。成人したばかりだってのに、何、大人ぶってんだろうね。そういうところが子供なのになぁ、なんて思うけど、出ていくときに、僕に対して、頷いたからね。

　セリオが何をしに僕を呼んだか、ある程度気づいていて、状況確認に来たのかも知れないです。

　普段、自分から僕の前に出ないけど、自分しかいなかったら保護者ぶって相手を探るんだよね。

　さっき、わざわざ握手した。

　人に触れる、っていうのは、初対面じゃほとんどしない。特に魔導師ならね。

　感知能力が優れてたら、心が読めちゃったりするんだ。

　逆に敵意がないですよ、とか仲よしですよ、ってパフォーマンスとしての握手やハグは、あるんだけど・・・

　実際、バンミの場合は、警戒心が人一倍だから、簡単に触れたりしない。

　握手をしたってのは、むしろ、バンミから相手を確かめたってことなんだと思う。

　そして、僕を放置して出ていった。

　彼らは、そういう意味でも、合格、ってことなんだろう。

　セリオがそこまで気付いてるか分からない。

　二人にはまったく気付かれてないだろうけど・・・

　はぁ。

　と、僕はちょっぴりため息をつき、でも、せっかくセリオが作ってくれたこの機会、ちゃんと有効に使わなきゃ、って思って、気を引き締めつつ、お茶の席に着いたんだ。