私の息子

第19話 第２層

　ゾロゾロと、そう、文字通りゾロゾロと僕たちは洞窟の奥にある階段を降りていた。

　階段の幅は、細い人なら十分二人で並べる感じかな？

　大きな人でも、普通に通れる。

　天井は高い。

　足下も壁も、はっきり言って岩、だね。

　岩を無骨にくりぬいた、そんな階段を１列になって降りている。

　普通の洞窟だと、壁に亀裂があって、木の根っことか水の染みとかありそうなもんだけど、そういうのがないってのが特徴って言えば特徴かな？

　あと、少なくともここいらは普通の人間でもそこそこ視界を保てる。

　ぼんやり明るいところとか、眩しいぐらいのところとか、完全に真っ暗とか、ダンジョンによってはそんなのもあるらしいけど、ここのは、ギリギリ視界が効く程度の暗さ。戦うには、ちょっと暗い、かな？

　全部が全部そうではないらしいけど、ダンジョンに取り込まれた魔物ってのは、どうも、階層の移動はできなくなるのが多いんだそう。

　階層によって、魔力の濃度が変わり、それぞれに適応した個体になるから、って言われてる。

　で、その中間たる、こういう場所、つまり階段ってのは、基本的に魔物は来ない。これが絶対的法則ってわけじゃないらしいのが、ダンジョンの難しいところだけどね。

　このゾロゾロの隊列だけど、一応この集団では指揮権を持つパクサ兄様によって、前列に騎士たち後列に協力者たち＝この場合宵の明星だね、そして真ん中に養成校の面々が連なっている。

　階段を降りきったら少し広くなってるらしく、僕ら養成校の人達は、騎士たちに円陣を組まれた中に入れられる模様。

　魔物が出てきたら、その外側で自由行動の協力者たちが狩るんだって。

　いいなぁ。

　僕もそっちがいいなぁ。

　僕だって協力者の一員なんだし、そっちで良くない？って思ったんだけどね、バフマがつつつ、って寄ってきて、

　「ダー様は今はアレク王子として来てるんですから、当然守られる側ですからね。」

なんて、耳打ちしてきたよ。そのぐらい分かってるって。心配性な執事君です。

　２層。

　広くなったり狭くなったり、なんか面白い地形です。

　僕は背が低いので、真ん中に入れられるとまったく周りが見えないけどね。

　しかも、年下だから、と、一番中央においやられ、周りは人の壁。

　遠くに剣戟が時折り聞こえるのを、つまんないなぁ、と聞いてるだけです。

　せめて、敵が見えたら違うんだろうけどね。

　そんな感じでちょっぴりふてくされていたら、優しい声が頭上から降ってきたんだ。

　「フフフ、アレク、つまんないですか。なんだったら抱っこして上げましょうか？」

　そう微笑むのは、プジョー兄様だ。

　楚々とした、まるでサロンにでもいるような雰囲気で、僕を見下ろしている。

　プジョー兄様は、兄弟の中でも背が高い。

　背だけでいったら、ゴーダンと張るか、もうちょっと高いかも。

　抱っこして貰ったら、周りが見える、だろうけど、僕としては、１０歳にもなって抱っこ、とは言いにくい。複雑だよなぁ。

　なんて、軽く断ろうとしたんだけどね。

　答える前に、僕をふわっと抱き上げちゃいました。

　背の高いプジョー兄様が抱き上げてくれたことで、うん、とってもよく見える。

　基本的には、うちのメンバーが戦ってるみたいだね。

　ラッセイも、なんだかんだで混ざってる。ずるくない？

　よく見ると、ほとんどはラッセイとミランダ、アーチャで仕留めてるみたいです。

　アーチャは、得意の弓で遠距離を。ミランダは風の刃で中距離を。近接はラッセイで、３人をすり抜けた魔物は、ゴーダンが軽くいなしてる。

　見たことない魔物ばっかりだなぁ。

　なんて思ってたけど、あれ？

　よくよく見ると、サイズ感とか色とかに違和感あるけど、森によく出没する魔物だね。なるほど、これがダンジョンで変質するってことなんだ・・・

　えっとね、まず影みたいなのは、でっかくて丸いけどテツボって魔物だ。

　普通の森の中だと、ちょっと黒い狐って感じで、木の上から降ってくる。しかも火を吐くやつなんだ。僕のイメージでは上から来るやつ、って思ってたから、普通に地面を走ってきたそれがテツボだなんて、はじめはわかんなかったよ。

　もともと黒いから、この暗い中だと視認しづらい。

　しかも、でかいなぁ。

　狐っていうより狸に進化？鼻の尖った熊、みたい。

　で、相変わらず爪と火で攻撃してくるようです。

　防御力もちょっと高そう？

　といっても、ミランダの風の刃で５枚分、かな？普通のなら一撃か、せいぜい３枚もあれば首を落としてるから、やっぱり強いんだろうね。

　それと、あの赤いのは、ピノ、の進化したやつだね？

　ピノってのは、どこにでもいる兎もどき。前世で言えば中型犬ぐらいで、僕の住むダンシュタあたりだと空色の個体が多い。

　けど、今現れたのは血のような赤色です。

　暗い中で、こういう色も見づらいね。

　ピノってね、初心者にも狩れる魔物だけど、とってもすばしっこいの。

　僕は、ついつい広域魔法で仕留めてる。

　で、魔力の無駄使いって叱られる、ってパターンが多い、なんか、ちょっぴりむかつく魔物だったりします。

　あ、でも、おいしいんだ。

　だから、好きなやつです。

　でも、ダンジョンの中だと消えちゃうのかなぁ？食べたら美味しいんだろうか？やっぱり気になるあいつってところ。

　ただでさえスピードが売りの魔物だけど、さすがはダンジョン。さらに桁違いのスピードだね。なんか、外のより気持ち小さいかな？だから余計に仕留めずらそう。

　あっ、アーチャが弓を外したよ。プププ。この前、ピノなんて目を瞑ってても仕留められる、なんて言ってたのにねぇ。しばらくからかいの種にできそうです。うん。今、バッチシ、目が合っちゃったもんねぇ。ウシシ・・・

　と、少し目を離してる隙に、ピノのスピードに平然と追いついたラッセイが、瞬殺してました。やっぱり柔らかいのは同じ、なのかな？

　て感じで、プジョー兄様が抱っこしてくれたおかげで、ダンジョンの不思議と仲間の勇姿も見れて、ちょっと満足した僕。

　降りる、という僕に、いいからいいから、とニコニコしながら、そのまま進んで２層はすぐに終わっちゃった。

　奥の階段をさらに３層へとそのまま進む僕たち。

　「あれが凄腕の冒険者か・・・」

　そんなつぶやきと共に、メインで働く３人への憧れの視線を向ける生徒たち。

　おかげで、抱っこされてる僕への視線が減ったことは、嬉しい限りなんだけど。

　でもね、やっぱり抱っこでダンジョン移動って、僕としてはとっても遠慮したいんです、兄様・・・