劣等職の最強賢者～底辺の【村人】から余裕で世界最強～

第３９話 賢者、猛る（前編）

１日のPVが最高を更新したので、記念に本日も更新。

楽しんでいただければ……。

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　鍛錬に励む一方で、俺は貴族たちが何故ポディームたちを脅したのか気になった。

　メイラに尋ねたが、彼女も同様の警告を受けたらしい。

　学校に許可を得ていると突っぱねたそうだが、貴族が何故こんな人気のない校舎裏を気に掛けるのか。

　俺には理解が出来なかった。

「それはきっと私が余所の国の人間だからでしょう。違う土地の文化を、自国で教えられるのが、貴族の方々にとって癪に障るのかもしれません」

　メイラはそう自己分析するが、俺は別の考えだった。

　もし、そうならとっくに貴族たちは乗り込んで、メイラたちを潰しているだろう。

　だが、そうしないのは、メイラに理由があるのではなく、あの場所そのものに理由があるような気がした。

　◆◇◆◇◆

　ある時、校舎裏に行くと、そこに武闘場はなかった。

　あったのは、無残に吹き飛ばされた土塊。

　さらに傷ついたポディームの姿だった。

　俺は倒れた小男に駆け寄る。

　意識はあるようだ。

　早速、【聖職者（クレリック）】の魔法を起動する。

　【大回復】

　傷ついたポディームが癒やされていく。

　やや土気色だった頬に、赤みが差してきた。

　瞼が微動すると、つぶらな瞳が開く。

「ら、ラセルくん……？」

「大丈夫か、ポディーム」

「う、うん。もしかして、君が助けてくれたの」

「ああ……。それよりも、何があった」

　俺は潰れた武闘場を見つめる。

　ポディームはしばし呆然とした後、弾かれるように立ち上がった。

「た、大変なんだ！　さっき貴族がやってきて！」

「貴族が？」

　放課後、２人が武闘場に行くと、すでにボロボロになっていたそうだ。

　そこにやってきたのが、貴族だった。

　メイラは貴族達がやったのではないか、と詰問したが、向こうは知らぬ存ぜぬ。

　それどころか名誉を傷つけられたと、逆にメイラとポディームを糾弾した。

　執拗にポディームは暴行を受け、羽交い締めにされたメイラは、それを見ていることしか出来なかったという。

「メイラがここにいないということは、あいつに連れ去られたということか……」

「話し合いをするって言ってたけど……。そんな雰囲気じゃなかった。お願いだ！　ラセルくん！　メイラさんを助けてくれ！！」

　ポディームは俺の両肩を掴み懇願する。

　小さな瞳に涙を浮かべていた。

「落ち着け、ポディーム。あいつらがどこへ行ったか心当たりはあるか？」

「わからない。見当も付かないよ」

「わかった。じゃあ、お前は生徒自治会議室に行って、これをヴァエル会長に渡してくれ。俺から渡されたといえば、すぐに会長は気づくはずだ」

「これは？」

　ポディームは涙を拭き、俺から渡されたものを見つめる。

　それは瓶の欠片だった。

「頼んだぞ」

「ちょっと待って！　どうやってメイラを探すの。２人で手分けした方が……」

「その必要は無い」

　【探索者（シーカー）】の魔法を起動する。

　【黒猟犬】

　すると、魔法名どおり１匹の黒獣が生まれる。

　俺はその獣に、メイラから借りている訓練用の刀を見せた。

　何かを察知すると、黒獣は急に走り出す。

　俺はポディームを残し、その後を追った。

　中級の探索魔法。

　探索対象の匂い、声、あるいは魔力などを辿る魔法だ。

　術者の魔力が尽きない限り、追いかけ続け、攻撃することが出来る。

「無事でいてくれよ、メイラ」

　俺は前を走る黒獣を見ながら、呟いた。

　◆◇◆◇◆

　メイラは国が管理する倉庫にいた。

　倉庫がずらりと建ち並ぶそこは、各領地から税金として徴収された小麦粉などが備蓄されている。王宮や兵站の食糧として使われるのはもちろんのこと、飢饉などに見舞われれば、ここの倉庫を開放する取り決めになっていた。

　昨年、河川の氾濫に見舞われた際にも、開放されている。

　そのため、いくつかの倉庫は空きのまま放置され、人気も少ない。

　その中の１つ。

　下品な男達の笑い声が響いている。

　その中心にいたのは、髪を馬の尾のように結んだ娘だった。

　狂ったように笑う男達に囲まれても、少女は毅然としている。

　油断のない瞳で、周囲を伺っていた。

「さあ……。教えてもらいましょうか？　何故、あんなことをしたのです？」

　メイラの質問に、一層音量を上げて、男達は笑った。

「ぶはははは！　馬鹿だ、この娘！」

「こんなところまでやってきて、まだ話し合いが出来ると思ってたらしいぜ」

「なんておめでたいヤツなんだ！　げはははは！！」

「な！　そんな――！！」

「話し合いなんてする訳ねぇだろ。学校じゃ足が付くし、うるせぇ執行官もいる。だから、人気のねぇところで、楽しもうって考えたのさ」

「楽しむ……」

　はっ……。

　メイラは慌てて伝統衣装の襟元をキュッと締めた。

　ようやく自分の愚かさを呪う。

　他国ではしばしば未通の女に暴行を加えることがあるらしい。

　聞いてはいたが、彼女が生まれ育った国では考えられないことだ。

　サイフォンでは、女は子供を産む宝として重宝される。

　ないということはないが、男が女を力尽くで制することなど希なケースだ。

「今さら気づいても遅いぜ」

「大人しくしろよ」

　２人の男が近づいてくる。

　だからといって大人しくしているほど、メイラは弱くはなかった。

　細腕が伸びる。

　拳が顔面の急所に突き刺さった。

　２人の男たちは悲鳴を上げながら、悶絶する。

　一瞬にして、２人を無力化してしまった。

「このアマぁ！」

　また１人メイラを掴みかかろうとする。

　だが、腰を切ってかわすと、手を取り、足を払って投げ飛ばした。

　まさに鮮やかという他ない。

　男たちが唖然とするのも無理からぬ、技の冴えだった。

　が――――！

　【落雷】

　魔法の発唱が聞こえる。

　メイラは横に飛び退ったが、１歩遅かった。

　青白い雷光がメイラを貫く。

　出力は抑えられていたらしい。

　その珠のような綺麗な肌を焼かず、意識だけを刈り取った。

「く――――！」

　あっさりと異国の少女は崩れ落ちる。

　綺麗な黒髪が、まるで半紙に置いた墨のように乱れた。

　その髪を男が掴む。

　名前がライヒル・シュハ・ケールマン。

　ケールマン侯爵家の末子だ。

　侯爵家でも持て余すほどの暴れん坊で、冒険者学校には、その家名とコネで合格し、ほぼ押しつけられるような形で入学している。

　いわゆる問題児だった。

　増長するのも無理はない。

　１３歳とは思えないほど恵まれた体格。

　さらに職能は【魔導士（ウィザード）】という冒険者になるために生まれてきたような男だった。

　しかし、いくら体技の才能があっても、その歪んだ心は、冒険者としては全くの不合格だった。

　ライヒルは、メイラの髪を掴んだまま引き上げる。

　その三白眼で、足先から頭まで舐めるように見つめた。

　やがて、不揃いな歯をにぃと開く。

「小国の女だと聞いて、どんな蛮族だと思ったが、なかなかいい女じゃないか」

　ライヒルは笑う。

　それに倣うように周りも笑った。

　メイラは無理やりでも動かそうとしたが、力が入らない。

　唯一動かせたのは、その力強い瞳だけだった。

「随分と反抗的な目だな、おい……。でも、嫌いじゃないぜ。そういう女を喰う（ヽヽ）のはよ」

「でも、いいんですか、ライヒルさん。そいつ、サイフォンの大使の娘でしょ。国同士の問題に発展したら、やばい――」

　【落雷】

　瞬間、仲間の１人に青白い光が落ちる。

　雷撃はたっぷり１０拍以上、続いた。

　極大の熱を浴び、皮膚が火ぶくれしていく。

　やがて黒く炭化し、そこでようやく魔力が途切れた。

　黒く炭となった男は倒れる。

　かろうじて息をしていた。

　だが、見た目は生きているだけ奇跡というほど、無惨だ。

　おお……。

　どよめきが起こる。

　男たちから笑顔が消え、一転して蒼白となった。

「オレ様に指図してんじゃねぇよ」

　当の本人は興味なさげに目を反らす。

　再び真珠のように白い少女の肢体を見つめた。

　震えている。

　恐怖していることがわかると、ライヒルは顔を近づけた。

　匂いを嗅ぎ、やがて青白くなった頬をベロリと舐める。

「きゃあああああああああ！！」

　ようやく口から発せられたものは、絹を裂くような悲鳴だった。

　ライヒルは愉快そうに笑う。

　暴れ回る女の襟元に手を掛けた。

　サイフォンの伝統衣装は、かなり特殊な織り方をしており、簡単に破けることはない。

　だが、ライヒルはそれをあっさり引き裂いた。

　現れたのは、宝石よりも美しい純白の肢体だ。

「やめろ！　誰か！　だれかぁぁぁぁああ！！」

「げへへへ……。助けを呼んでも無駄だ。ここには誰もこねぇよ」

「いや！　いや！　いやぁぁぁぁああ！！」

「ひゃははははは！　叫べ！　叫べぇ！！　オレ様は女の悲鳴が、１番の好物なんだよ」

　再び舌を出す。

　すると、メイラの唇に近づけていった。

　ズッッッッドンッ！！

　突然、爆発音のようなものが響き渡る。

　瞬間、分厚い木の扉が吹き飛んだ。

　それだけではない。

　煉瓦の壁まで弾かれ、天井の一部も半壊していた。

　薄暗い倉庫に、男たちの悪事を暴くように光明が差す。

「何が起こった！！」

　天井から落ちてきた破片。

　濛々と吹き上がる煙。

　それらを薙ぎ払い、ライヒルは叫ぶ。

　煙の向こうから現れたのは、背の低い少年だった。

　冒険者学校の生徒らしい。

　肩には初等科を示す『桜（セリジア）』が咲いている。

「ラセル……くん…………」

　メイラの瞳から、一筋の涙滴が流れていった。

　◆◇◆◇◆

　集まった男たち。

　女の髪を引っ張り、つり下げた大柄な男。

　引き裂かれた伝統衣装を纏うメイラ。

　状況など理解せずともわかる。

　対する答えなど必要ないだろ。

　俺はただ一言だけ口にした。

「覚悟しろ……。お前ら」

　タッと地を蹴った。

　同時に魔法を起動する。

　【筋量強化】【脚力上昇】【敏捷性上昇】【加速】。

　さらに、持っていた訓練用の刀に、【鋭化】【硬度化】【軽量化】を付与する。

　七重詠唱。

　だが、もうこの程度なら、俺は息をするように魔法を起動することが出来る。

　そして体勢を取った。

　右足を前に、左足を後ろに。

　程よく動きやすい程度に、足を開く。

　くっと腰を切り、鞘に差した刀の柄を握った。

　シャンッッッッッ！！

　間髪入れず、俺は訓練用の刀を抜き放った。

　烈風が吹く。

　見えない刃が、男達を襲った。

　瞬間、複数の腕が花弁のように散るのだった。