劣等職の最強賢者～底辺の【村人】から余裕で世界最強～

第３８話 賢者、風を斬る

ニコニコ漫画でコミカライズ更新です。

本日もラセルが無双しておりますので、是非よろしくお願いします。

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　執行官となった俺は、学校の見回りをしていた。

　すると、校舎の裏側で奇妙なものを見つける。

　丸い円形の土台。

　周りを縄で絞められ、硬く踏み固められていた。

　一種の儀式的な祭壇かと思えば違う。

　かすかだが、人のすり足の跡がある。

　立っているだけで、人の汗の匂いが漂ってくる。

　おそらく、この上で人が戦ったのだろう。

　汗の匂いは少々不快だが、悪くない。

　昔の戦争時のことを思い出した。

　すると、自然と心が昂揚する。

　その有り様を表現するかのように、俺はいつしか身体を動かし始めていた。

「どなたですか？」

　鋭い声が響く。

　俺は手を止め、振り返った。

　少女が立っていた。

　といっても、俺より年上だろう。

　右肩に二等生であることを示す『竜胆（ガント）』の紋章が咲いていた。

　黒髪を後ろで束ね、細い黒瞳は鋭く俺を射抜いている。

　女性的な起伏には乏しいものの、手足はスラリと長く、筋肉はよく絞り込まれていた。

　特に目に付くのは、着ているものだ。

　何かの伝統衣装なのか。

　袖口がゆったりとした長着に、ズボンとスカートの中間にあるような着衣を、腰の辺りで結んで履いている。

　若いがそれなりの武芸者なのだろう。

　少々夢中になっていたとはいえ、声をかけるまで存在に気付かなかった。

　彼女は名前をメイラ・ミーブルと名乗った。

　東方の国サイフォンの外交特使の娘で、この格好も国の伝統衣装なのだそうだ。

　そして、俺が今立っている土台。

　これもサイフォンの剣術である『刀術』の武闘場なのだという。

　ちなみに伝統衣装も武闘場も、学校に許可を得ているらしい。

「すまない。そうとは知らず、勝手に使ってしまった」

「いえ。……実は、少し前からあなたの演武を拝見させてもらいました。見たことのない動きでしたが、非常に綺麗で洗練されていました。思わず見惚れたほどです」

「恐縮だな……」

　無難に答えると、俺はメイラが持っている武器が気になった。

　俺の視線に気付いたらしい。

　メイラは『刀』というサイフォン由来の剣を抜いた。

　その刀身を見た瞬間、俺は息を飲む。

　一目見て、美しいと思った。

　波のような荒い波紋もそうだが、機能美としても優れている。

　折り固められた硬度。

　粘り気のある靱性。

　細く美しい貴婦人の腰を思わせるような反り。

　まさに武器としての美しさと単純な武力。

　その２つの問いをとことん突き詰めた武具だった。

「随分と興味があるようですね。振ってみますか」

「いいのか？」

　つい俺は玩具を与えられた子供のように目を輝かせる。

　すると、メイラは口元を抑え、プッと笑った。

　その姿もなかなかに雅だ。

　有り難く受け取ると、早速振ってみる。

　――――ッ！

　悪くない。

　いや、むしろ良い。

　７回転生した俺は、様々な武具を手にしてきた。

　その中には、神器も含まれている。

　この『刀』はその中の１本に入れても遜色ないほど、使いやすい。

　刃先が全く空気にかからない。

　空気で空気を斬っているみたいだ。

　俺は素直に感動した。

　この『刀』に出会えただけでも、学校に来て良かったとすら思った。

「ところで、メイラはこんな校舎裏で何をしているんだ？」

　武闘場まで作って、１人鍛錬というわけでもないだろう。

　メイラは少し頬を染めながら、俺の質問に答えてくれた。

「実は、サイフォンの『刀術』を伝えようと、仲間を探しているのです。ここで共に切磋琢磨できれば良いと考えていたのですが……」

「それで？　仲間は出来たのか？」

「それが……」

　当初、メイラの『刀術』は生徒たちの興味を引いた。

　特に平民出身者に受けが良かったそうだ。

　貴族と違って金のない彼らは、家庭教師を雇って、戦いの術理を学ぶ機会がほとんどなく、学校に入学したものが大半だった。

　メイラの指導は無料とあって、平民を中心に受講者が殺到したらしい。

　だが、つい先日。

　めっきり人が来なくなった。

　辞めた理由を聞いても、平民出身者たちは何も答えてくれない。

　途方に暮れたメイラは、１人ここで素振りする毎日なのだと話す。

「武闘場から音が聞こえた時、もしや……と思ったのですが」

「すまんな。勘違いさせてしまった」

「いえ……。もし良ければ、『刀術』を習ってみませんか？」

　興味はある。

　だが、俺には執行官という役目がある。

　自分の鍛錬もしなければならない。

「時間が空いた時でもいいです。放課後はいつもここにいますから……。待ってます」

　期待されてもなあ……。

　正直俺は、あまり乗り気ではなかった。

　だが、蓋を開けてみれば、俺は毎日通い、メイラから『刀術』を習った。

　あれほど綺麗な武具を作る国だ。

　そこで培われた剣術にも、単純に興味があった。

　それに強くなるヒントがあるかもしれない。

　俺はいつしか夢中になっていた。

「今のが抜刀術です」

「なるほど。“静”の中にある“動”の動きか。止まっている状態で、実は加速をしているという考え方は、なかなか興味深い。動きの型１つとっても、実に効率的だ。まだまだ俺は、身体を使いこなしていなかったのだな」

「私としては、１つ教えただけで、１００……いや、１０００を理解するラセルくんの方が驚きですよ。自信をなくしました。君は一体何者ですか？」

　メイラには、俺が執行官だとは告げていない。

　執行官は冒険者学校の中での１つの権威だ。

　俺が執行官だとわかると、彼女は余計なことを考えてしまうかもしれない。

　出来れば、メイラとは自然な形で付き合いたかった。

　カサッ！

「誰だ！？」「誰！？」

　物音を聞いて、メイラと俺は同時に振り返る。

　校舎裏に広がる森。

　その茂みの中から現れたのは、１人の小男だった。

　若干ぽっちゃりとし、背丈は俺と同じぐらい。

　顎を倒し、自信なさげな瞳をこちらに向けていた。

「ポディーム……」

「知り合いか？」

「ここで私に刀術を習っていた生徒です」

　俺に紹介する。

　見ず知らずの生徒に紹介されても、ポディームは何もいわなかった。

　横に大きな体をモジモジさせた後、ようやく口を開く。

「ごめんよ、メイラ」

　いきなり謝罪から入る。

　やがて武闘場に現れなかった理由をポツリポツリと話し始めた。

　数日前のことだ。

　ポディームはある貴族とその取り巻き連中に囲まれた。

　ひとしきり暴行を受けた後、メイラとその武闘場に近付かないことを約束させられた、という。

　ポディームがいうには、他の平民出身者も同様のことをされたそうだ。

「でも……。僕……。気になって。だから、武闘場にはいかなかったけど、ずっとここから見ていたんだ」

「そうだったんですね」

「ごめん、メイラ。僕に、僕に勇気があれば……」

「いえ。ポディームくんは勇気がありますよ。正直に話してくれましたから」

「あの……。こんなことを言うのもおこがましいけど。また、僕に刀術を教えてくれないかな」

「え？　でも――……」

「僕は強くなりたい。貴族の脅しに屈しないぐらい強く」

　ポディームは訴えた。

　顔を上げる。

　つぶらな瞳に強い意志が宿っていた。

　強くなりたい……。

　どうやらその言葉に、嘘偽りはないらしい。

「良かったな、メイラ。戻ってくる生徒がいて」

「はい……。あ、あれ――？」

　すると、メイラの瞳からポロポロと涙がこぼれる。

　涙滴は踏み固められた砂地の武闘場に広がった。

「ごめんなさい。でも、私……。嫌われたんじゃって思ったから」

　メイラはヴィラ・アムスト王国の人間ではない。

　遠いサイフォン出身の人間だ。

　父の仕事の都合で、ヴィラ・アムスト王国に来た当初は、文化的な違い、考え方の違いで誤解を生み、友達と呼べる人間がいなかったのだという。

　だから、彼女はずっと責めていた。

　また自分は知らない間に人を傷つけてしまったのではないか、と……。

　でも、それは違った。

　しかも、自分の下で強くなりたいといってくれた。

　それが溜まらなく嬉しく、そしてメイラの救いとなった。

　ようやくメイラは涙を拭う。

　顔を上げた時には、いつもの剣術小町に戻っていた。

「ありがとう、ポディーム。じゃあ、早速鍛錬を始めましょうか」

「はい。よろしくお願いします」

　頭を下げ、鍛錬が再開された。

　◆◇◆◇◆

「では、ポディーム。弟弟子のラセルくんに、抜刀術を教えてあげてください」

「え？　いいのかな、僕なんかで……」

「こう見えて、彼は教え方が上手いんですよ」

「ほう……。それはよろしく頼む」

　俺はサイフォンの礼儀に乗っ取って、頭を下げた。

　ポディームは頭を掻きながら、照れ隠しする。

　久しぶりに握る訓練用の刀の感覚を確かめた後、解説を始めた。

「よく間違えるんだけど、抜刀術は手で刀を引き抜くんじゃないんだ。身体の開きを意識しながら、腰で抜く。こう――」

　ポディームは実演して見せる。

　ほう……。なかなか様になっている。

　若干、タプタプしてるお腹が気になったが、剣筋も鋭い。

　ポディームは明らかに俺より身体能力が低い。

　それでも、あれほどの剣筋を見せることができるのは、単に術理によるところだろう。

「早速、試していいか？」

「いいよ。見ててあげるから」

　俺は言われた通り、右足を前に、左足を後ろにする。

　身体が開きやすいように間を空けた。

　腰の伸びを意識し、やや頭を前傾させる。

　やがてそっと柄に手を置いた。

　鞘の中に収まった刀の“静”の動きをイメージする。

　十分気が充実すると、俺は“機”を捉えた。

　シャンッッッッッッッ！！

　刃が閃く。

　次の瞬間――――。

　ズバッと校舎裏の森の木が宙に舞い上がっていた。

「「な゛！」」

　メイラとポディームが目を剥く。

　その瞳には、何十本という樹木が舞う姿が映っていた。

　一瞬、木は中空で静止すると、引力に引かれ落下する。

　たった今切り裂かれた切り株の上に、轟音を上げて落ちてきた。

「あ、あれ……？」

　俺は首を傾げる。

　抜刀術ってこんなものなのか？

「す、す、す、す……」

「すごぉぉぉぉおおいい！　すごいよ、ラセルくん」

　ポディームは歓声を上げた。

「た、確かに凄いです。まさか、剣の風圧だけで、木を切り倒してしまうとは……。それも何本も……」

　メイラも愕然とした様子だった。

　いや、ちょっと待て、お前たち。

　無邪気に喜ぶな。

　風圧が出ているということは、まだ俺が空気を押し出しているということだ。

　ということは、今の抜刀術は完全でないかもしれない。

　刀術の神髄は、恐らく刀と同じく空（くう）で空（くう）を斬ることだ。

　今のは誤った使い方だ。

「た、確かに……。ラセルくんの言うことは間違いないですが」

「いや、風圧だけで木を倒すのもすごいことだよ」

「ダメだ。俺は納得できん」

　道を究めるために、妥協なんて以ての外だ。

　会得してみせる。

　サイフォン流の刀術を！！

　俺は誓うのだった。

「ところでさ。この木を切ったの……。さすがに怒られないかな」

　ポディームは少し青い顔をしながら、禿げた森の一部を指差すのだった。