劣等職の最強賢者～底辺の【村人】から余裕で世界最強～

第２９話 賢者、容赦せず

昨日コミカライズ更新されました。未チェックな方は是非。

7月１９日『劣等職の最強賢者』コミックス３巻発売、

7月２０日『公爵家の料理番様』コミックス２巻発売。

発売日が続いておりますが、どっちも買って下さい（欲張り）。

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　実技試験が行われる会場で、一際目立つ偉丈夫がいた。

　武闘場で戦う受験生を、熱心に見つめている。

　穏やかに笑みを讃えた甘いマスク。

　顎はキリッと引き締まり、グレーの瞳は優しげに湾曲している。

　流れるような金髪は美しく、一見女のような美貌を持っていた。

　だが、鎧の中に押し込んだ筋肉は本物だ。

　がっしりとした肩幅。

　胸は厚く、腿当てから見える太股は、大樹の幹を想起させる。

　そして、腰には宝剣と思われる祭具が施された剣を下げていた。

　その勇ましい雰囲気は否応でも目が引く。

　特に思春期の女子には目の毒だ。

　気付いた女子受験生は、試験を受けていることも忘れ、男の姿に魅了されていた。

　本人は柱の影に隠れているつもりなのだろうが、周囲の目を引いていることは明白だ。

　その男に近付いていく１人の女性騎士がいた。

　アメジストのように輝く蒼穹色の髪。

　肌は白く、その美しく小さな顔には、傷一つついていない。

　ショルダーアーマーと鉄のブーツというライトメイルで、腰には細身の剣を下げていた。

　騎士の男の前に立つと、深い飴色の瞳から眼光を放った。

「ここにいたんですか、団長」

「やや。見つかってしまったか、副長」

　団長といわれた男は、また金髪を掻き上げる。

　甘ったるい笑みを浮かべた。

　普通の女性なら、それだけでメロメロになるだろう。

　だが、女性騎士に通じない。

　返ってきたのは刃のような鋭い眼光だった。

　彼らはヴィラ・アムスト王国が誇る騎士団の団長と副長だ。

　団長レベリエ・シュハ・サルダージ。【鉄城】のレベリエ。

　副長アメージ・ゲルハニス。【疾雷】のアメージ。

　２人は王国の２大戦力として、ルキソルが引退した後の騎士団を率いていた。

「随分と楽しそうですね」

「そう見えるかい、副長」

「ええ……。訓練をしている時よりも、ずっと」

「ははは……。ごめんって。訓練をサボったのは謝るよ。ただ……。ちょっと見たくなってね。未来のひよっこたちを」

　アメージは１度、ため息を吐く。

　彼女もまた武闘場の方に視線を落とした。

「それで面白い人材でもいたのですか？」

「ああ……。もうすぐ出てくるはずだよ」

　ラセル・シン・スタークがね

　◆◇◆◇◆

　俺と貴族ルヴィルグ・ギレル・セムシュールの決闘の噂は、すぐに他の受験生の耳に入った。

　セムシュール伯爵家は、１００年続く名家らしい。

　対するは、入学試験で圧倒的な実力を見せる田舎貴族。

　職業だけで見れば【魔導士（ウィザード）】VS【村人】……。

　否応にも注目が集まり、観覧席は受験生や学校関係者で埋まっていた。

　しかし、これほどの注目度でありながら、ルヴィルグは俺と向かい合うなり、こう言い放った。

「試験官、私は棄権します」

　耳を疑うような宣言に、会場はざわついた。

　俺は目の前の男に眼光を叩きつける。

「逃げるのか？」

「逃げる？　馬鹿か、お前は。戦う必要がないだけだ」

「戦う必要がないだと？」

「言葉通りの意味さ。俺様は２戦し、すでに２勝している。内容も試験官が満足いくもののはずだ。それで十分なんだよ。それに――」

　ルヴィルグは俺の方に顔を寄せる。

　耳元に汚い息を吹きかけた。

　しかし、その吐き出した言葉は、さらに汚いものだ。

「俺様はな。お前みたいな田舎貴族とは違う。名家の出身だ。多少見栄えのいい成績を取っておけば、後は家の力でどうにでも出来るんだよ」

　そして、ルヴィルグはさらに汚らしい口で俺に囁く。

「あの女が足を怪我してることは、すぐにわかったぜ。馬鹿な女だよなぁ。一言お前に、『助けて』っていってくれりゃあ、足を回復させてくれたかもしれないのに。なあ、【村人】」

　俺は反射的にルヴィルグを手で払っていた。

　だが、バックステップでかわされる。

　全く悪びれることもなく、より醜悪に貴族は微笑んだ。。

「くはははは……。俺はあの女とは違う。頭の出来が違うんだよ。お前と戦って、下手に怪我をしても嫌だからな。……光栄に思え、田舎貴族。俺様はお前の力を買ってるんだぜ」

　そういって、ルヴィルグは踵を返した。

　武闘場から出て行こうとする。

「待て……」

「あ？」

「なら、俺は魔法を使わない。自分の身体能力だけでお前を倒す」

「なんだと？！」

「ハンデだ。それでも、お前は尻尾を撒いて逃げるのか？」

「ふざけているのか！？　魔法を使わずに、俺様に勝てると本気で思ってるのか？」

「思ってるさ。そもそも初めからそうしようと思っていた。お前と俺じゃ、実力差がありすぎるからな」

　俺は大げさに肩を竦める。

　ようやくルヴィルグは、こちらを向く。

　額に青筋を浮かべた。

　割と安い挑発だと思っていたのだが、効果覿面（てきめん）だったらしい。

　挑発することには慣れていても、されることには慣れていないのかもしれない。

「魔法を使わない保証はあるのか？」

「仮に、もしも俺が魔法を使ったら、その時点で俺の負けで良い。それでも納得できないなら、不合格にしてくれても構わん。お前の家の力なら、出来ないことはないのだろう？」

「ダメだよ、ラセルくん！」

　サラサの声が背後の観覧席から聞こえた。

「不合格なんてダメだよ！　折角、ラセルくんは合格できるところまで来てるのに。それを棒に振るなんて！　セシルも、そんなことを望んでないよ！」

　サラサの叫び声が、武闘場に響き渡る。

　俺は振り返らなかった。

　優しい声をかけることもない。

　ただ、心の中で感謝した。

　ありがとな、サラサ。

　俺のことを気を遣ってくれて。

　でもな。心配するな。

　俺は負けない。

　こんなところで負けるわけにはいかない。

　俺は最強になると決めた。

　たとえ手足を縛られたとしても、これからの人生で１敗だって許されないのだ。

　俺は今一度、ルヴィルグを睨む。

「あの女の言うとおりだ。ダメだな。不十分だ」

「これ以上、何を望むというのだ？」

「お前が負ければ、一生の俺様の奴隷としてこき使われる。その条件を呑むなら、俺様はお前と戦ってもいい」

「構わん」

「な！　……よ、よかろう。そこまで言うのであれば、その条件で戦ってやろう」

　とうとうルヴィルグは頷いた。

　話がまとまると、試験会場は一斉に沸き立つ。

　凪の海のように静まり返っていた観覧席のボルテージが、一気に上がった。

　試験会場で始まった前代未聞の決闘。

　慌てふためいたのは、差配する試験官だ。

「双方とも落ち着け。これは試験であって……」

「待ちたまえ」

　突如、軽やかな声が試験会場に降り注いだ。

　何者かが観覧席から降りてくる。

　鎧を纏った騎士だった。

　やたらと体格がいい。

　フルメイルということもあるだろうが、ルキソルやヴァーラルよりも一回り大きく見える。

　それに見合わぬ甘いマスク。

　女性受けしそうな微笑みを浮かべ、俺たちの方に近づいてきた。

「サルダージ団長……」

　団長！？

　騎士団団長か。

　この男が？

「その決闘、私が仕切ろう」

　軽く手を挙げ、試験官に挨拶すると、何食わぬ顔でいった。

「し、しかし……」

「場外で冒険者学校受験生が乱闘騒ぎをして、明日の朝刊の見出しに貢献するよりは、こちらの制御下で進める方が、まだマシだと思うが……。どうかね？」

　試験官は押し黙った。

　黙考したが、おそらくこの試験官だけでは、判断がつかないことだろう。

　それにしても、この男。

　騎士団の団長と言うから、どれほどの武骨者と思ったが、随分口が達者らしい。

　あっという間に、試験官を言いくるめてしまった。

　その素質もまた、団長という地位にいる理由の１つなのかもしれない。

　協議の結果、俺たちの決闘は認められた。

　しかし、学校の中で怪我させるわけにはいかない。

　条件として、魔宝石を装備することになった。

「両者前へ」

　団長サルダージのよく通る声が響く。

　俺たちはそれぞれのポジションで対峙した。

　俺が中央寄りに位置すると、ルヴィルグはなるべく距離を取る。

　歩数にして、１０歩……。

「はじめ！」

　同時に俺は走った。

　予期していたかのようにルヴィルグは、魔法を唱えるのに備える。

　魔力を練り始めた。

「ふっ……」

　俺は口角を上げる。

　【魔導士（ウィザード）】の弱点は実にシンプルだ。

　攻撃方法が魔法に限定されること。

　魔法を使うには、魔力を練らなければならない。

　さらに【魔導士（ウィザード）】の魔法は、魔力を食う。

　つまり、他の職業魔法と比べて、魔力を練り上げてから詠唱するまでの時間が長いのだ。

　前回、俺はセシルとルヴィルグの戦いを見ていた。

　ヤツの詠唱から魔法起動までの長さは、１・５秒。

　それだけの時間があれば、１０歩分の距離など十分に詰めることが出来る。

　つまり……。

　俺とお前の勝敗はすでに、セシルとの一戦で決着していたということだ！

「速い！！」

　唸ったのは、審判役のサルダージだった。

　その横を俺は光のように駆けていく。

　６歳の頃から野山を駆けずり鍛えた脚力を存分に見せつける。

　ルヴィルグ……。これがお前が罵った田舎貴族の力だ！

「なにぃ！！」

　ルヴィルグは悲鳴を上げる。

　俺の速さにおののいてしまった。

　集中が切れる。折角、練り上げた魔力が霧散した。

　愚かな……。

　俺は遠慮なくルヴィルグの顎を撃ち抜いた。

　貴族の顔が、球のように跳ね上がる。

「げぇ……！」

　衝撃が脳天を貫く。

　口から血を吐き出した。

　叩く前に喋ったため、舌を噛んだのだろう。

　俺は容赦しない。

　してやらない！

　間髪入れず、喉を打ち、声を奪う。

　続いて、心臓打ち。身体の動きを止める。

　流れるように４撃目はみぞおちを打ち込む。体内機能を叩きのめした。

「げはぁ！！」

　前のめりになる。

　悶絶し、身体が前傾した。

　いい位置に薄汚い貴族の頭が出てくる。

　俺は訓練用の砂袋でも殴るように顎を横から撃ち抜いた。

　頭が揺れる。

　ルヴィルグの視界は、おそらくドロドロに溶けているだろう。

　その証拠に、酩酊状態になったかのように千鳥足になる。

　すると、ルヴィルグは手を差し出した。

「や、やめ……。やめてくれ、降参だ！」

　すでにルヴィルグの顔は歪んでいた。

　魔宝石のおかげで直撃はないものの、衝撃で赤く腫れ上がっている。

　潰れた果実のようになっていた。

　俺は腕を下ろす。

「勝負ありだ。勝者はラセル・シン・スターク」

　サルダージは勝ち名乗りを上げた。

　勝敗は、呆気ないぐらい俺の一方的な勝利で終わる。

　ルヴィルグは、どすんと尻餅をつく。

　大きく息を吐き、胸を撫で下ろした。

　魔法が使えない【村人】に手も足も出なかった。

　その結果は、少なからずルヴィルグに精神的ダメージを与えただろう。

　だが、俺の気は収まらない。

　決闘を少し離れたところから眺めていた試験官に向き直った。

「お待たせしました、試験官。試験を始めて下さい」

「は？　お前、何を言っているんだ？　今のが試験じゃ……」

「お前の方こそ何を言っているんだ？　今のは決闘だろ？　誰も試験とはいっていない」

　俺は反論する。

　それに同調したのは決闘を（ヽヽヽ）審判したサルダージだった。

　形の良い顎を撫でながら、頷く。

「彼の言うとおりだよ。私は決闘において審判をしたに過ぎない。そもそも試験において、審判をするのは、試験官の役目だからね」

「じゃ、じゃあ……！！　おおおおお、俺様は棄権する！！」

　ルヴィルグはピョンと立ち上がる。

　だが、首を傾げたのは、またしてもサルダージだった。

「棄権？　ルヴィルグ君？　何を勘違いしているのだね？」

「貴様！　騎士団長かなんだか知らないが！　その物言いはなんだ！　俺様はセムシュール伯爵家の――」

「これは試験だよ、伯爵家のご子息殿。勝敗など関係ない。君の実力を見るための試合だ。怪我や何か他に特別な理由がなければ、試験を受けなければならない」

「な、何をいって……」

「ふむ……。見たところ、まだまだ元気そうだね。多少打ち身があるようだが、問題なく動けるようだ。何せ君は試験の前に、私闘を行えるほどコンディションが良いのだから、当たり前だろう。試験に問題なく、参加できると思うが、試験官殿はどう思うかね？」

　尋ねる。

　すると試験官は黙って頷いた。

「よし。では、私は観覧席に戻ろう。健闘を祈るよ、２人とも……」

　最後にサルダージは、ルヴィルグの肩に手を置く。

　そっと耳打ちした。

「あまり無礼な口は聞かない方がいい。君は伯爵。私は侯爵家だ。何をいいたいか？　賢明なご子息殿なら、ご理解いただけると思うが」

「ひぃ――――ッ！！」

　ルヴィルグの身体は幽霊でも見たかのように弾かれる。

　何食わぬ顔で、サルダージは観覧席へと戻っていった。

　予定にはなかったが、どうやら騎士団長に１つ借りを作ったらしい。

　正直、彼がいなくても、俺は言いくるめる自信はあった。

　だが、少々時間がかかっていたかもしれない。

　さて……。

　俺とルヴィルグは再び向き直る。

　間に試験官が立った。

　俺たちを見やる。

　やがて、手を振り上げた。

「はじめ！」

　ルヴィルグは動かない。

　ただ身体を震わせるだけだった。

　俺もまたじっと薄汚い野良犬を眺めている。

「な、なあ……。もう許してくれよ。……そ、そもそもあいつが悪いんだろ！？　怪我してるクセに、何度も何度もしつこいぐらい立ち上がってきやがって……」

「確かに……。俺もそう思う」

「はは……。ははははは……。だ、だよな。だから――」

「セシルは馬鹿だ。あの時、俺に一言いってくれれば良かった。でも、あいつはそうしなかった。怪我を押して、立ち上がり、戦い続けた。……お前にはわかるまい。だが、俺にはなんとなくだがわかる」

　試験が始まる前、俺は言った。

　ここからはライバルだ、と――。

　あいつは俺をライバルだと思ってる。

　だから、俺に助けを求めなかった。

　自分１人の力でやりきる。

　そう決めたのだ。

　本当に馬鹿だ。

　馬鹿な上に、阿呆だ。

　実に古くさい精神論にも似た野蛮な考えだ。

　でも――。

　嫌いではない……。

　すると、俺は魔法を練る。

　手の先から炎が噴き出した。

　柱のように立ち上り、火塊が武闘場を紅蓮に染める。

　それはやがて１匹の獣の形に変化した。

　大きくむき出した瞳。

　鋭い牙。

　炎を纏った鱗と、長い尾……。

　現れたのは、炎の竜だった。　

　太陽のように光り輝き、眼下の人間たちを見下ろす。

「や、やめろ！　なんだよ、その魔法！！　お、俺を殺す気か！！」

「これは試験だ、ルヴィルグ。俺の全力を試験官に見せねばなるまい……」

「や、やめろぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおおお！！」

　俺は【魔導士（ウィザード）】の魔法を起動した。

　【竜皇大火】！！

　炎の竜が大口を開けてルヴィルグに襲いかかった。

「ぎゃあああああああああああああ！！」

　ルヴィルグの悲鳴が響き渡る。

　貴族は炎の魔法に包まれた。

　紅蓮の光の中に、ルヴィルグは消えていく。

　怒りをすべて炎に込めた俺は、やがて構えを解いた。

　目の前には、観覧席を除けて大きな穴が空いていた。

　外まで続き、その縁の周りは熱で焼けただれている。

　同時に、熱気混じりの外の空気が、俺の髪を梳かした。

　ぽっかりと空いた穴の下――。

　人が座っていた。

　否――。

　意識を失っていた。

　目はぐるりと白目を剥き、股は水気を帯びて、失禁している

　顔は潰れ、髪は炎熱により消し飛んでいた。

　人間が想像する限りの無様な姿で、ルヴィルグは倒れていた。

　上級魔法の中でも、対殲滅用に特化した魔法は、存分にその威力と恐怖を見せつけていた。

「セシルに感謝しろ。ああ見えてあいつは優しい。お前の死まで望まないだろう。だが、次はない。覚えておけ、貴族」

　俺はくるりと踵を返した。

　武闘場を後にする。

　試験官は何もいわない。

　ただ俺の試合が終わったことだけを告げた。

　観覧席で最初に俺を出迎えたのは、サルダージだ。　

「良いのかな？　彼の家は名家だ。全貴族を敵に回すかもしれないよ」

「構いません。俺の前に立ちはだかるなら、打ち倒すのみです」

　俺とサルダージは、しばし睨み合う。

　やがて「強いな、君は……」と呟いた。

　そして俺の手を取る。

　天井に向かって掲げた。

「勝者ラセル・シン・スターク！！」

　試験（ヽヽ）であるにもかかわらず、サルダージは２度目の勝ち名乗りを上げる。

　その瞬間、怒濤のような歓声が、俺を包むのだった。