「NTR」とか「ざまぁ」とか「もう遅い」を読んでみて、モヤモヤとした気持ちを払拭するためだけに書いた小説

第93話 みんなで恋だ愛だと騒いだ日②

『いいから今すぐ帰って来いっ。できるかぎり待つから、はやくっ！』

「はいはい」

　鈴木がそんな風に要求を述べてくるので「お土産は何がいい？」と聞くとブツリと気持ち乱暴に通話を切られてしまった。

　何だってんだ、まったく。

　ツーツーと機械音を鳴らすだけとなった携帯電話を隣の座席へと放り投げると、そのまま椅子（いす）の背もたれへと身体を投げだす。

「あーもー。これ以上、悩みのタネを増やすなってんだ」

　鈴木の魂胆（こんたん）は理解している。これでもあいつとは長年に渡り友人をしているのだから、ねらいのようなものは容易に想像できた。

　あいつには高橋をさらって危害を加えるつもりなんて欠片（かけら）もない。なんの映画に影響されたのか、悪ぶった雰囲気でそれっぽく大根役者ぶりを披露（ひろう）してくれたが、本当の目的はべつにある。

　あいつは俺と高橋の仲をとりもとうと必死なのだ。以前、大学の食堂で顔を合わせたときにも言われている「俺は納得しないぞ」と。そのために俺の尻を叩こうとでも思ったのか、こんな阿呆（あほう）なことをしでかす。

　鈴木の立場になって考えてみる。

　きっと、罪悪感に身を焦（こ）がされている。

　自らの短慮（たんりょ）のせいで俺はともかく高橋には、つらい思いをさせたなんて言葉ではおさまらないほどの災難を加（くわ）えている。それを許すことができないのだろう。これが他人の悪行であればそいつを成敗すれば済む話だ、しかし己の愚行となると途端（とたん）に気持ちのやり場というものが無くなる。どれだけ机の角に頭をぶつけて血みどろになろうとも、ヘドロのような罪の意識は拭（ぬぐ）いようがないのだ。

　それに加えて、俺に対する対抗心や嫉妬心がないまぜとなってしまい。自分でもよくわからない奇天烈（きてれつ）へと走り出している。

「本当に不器用なやつ」

　さりとて、鈴木の策略にのってホイホイと東京へと戻り、高橋とヨリを戻してめでたし、とするわけにもいかない。俺は俺として、きちんと決断してから行動をしなければならない。

　改めて、各人の思惑（おもわく）というものを整理していく。

　田中ちゃんは、俺のことを好きだと言い。

　高橋は、田中ちゃんの気持ちに応（こた）えろと言う。

　そして鈴木は、どうやら高橋とヨリを戻してほしいようだ。

　二対一（にたいいち）。

　相変わらず田中ちゃん優勢の状況であるが、人には建前と本音というものがある。高橋が本音が俺と添（そ）い遂げたいという気持ちであることは疑いようがない。あれほどに真剣な告白を受けたのだ、そこを疑うようでは、俺もいよいよ冷血漢だという誹（そし）りを否定できなくなる。

　そうなると五分五分（ごぶごぶ）。

　均衡（きんこう）する天秤（てんびん）を傾（かたむ）けるにはさらなる要素がいる。そのためにと誰か適当な人はいないかと思い、山本さんの姿が思い浮かぶが、彼女は最初から中立（ちゅうりつ）気取りだ。新橋で飲んだときも、誰それに肩入れするような発言はせずに、ただ俺がまいっている姿を肴（さかな）に囃（はや）し立てるばかりだった。あてにはならない。

「はあ、やっぱり俺が決めなきゃダメか──」

　そうしてようやっと、至極（しごく）当然の結論へとたどりつく。

　最初からわかっていることではあった。俺の恋愛沙汰（れんあいざた）なのだから、他人の思惑なぞ気にしないで、自らの思うままに決断しなければ意味なんてない。

　背もたれへと体重をかけて、空港の天井（てんじょう）を仰ぎ見る。高い。

「思えば人から好意を告げられたのなんて……初めてかもしれない」

　かつて高橋には俺の方から告白した。そして幼少の頃から、俺が異性の相手を得るならば高橋しかいないと、そう思って生きてきたのだ。そんな俺の態度は明らかだったので、異性からの注目を受けたことなどない。俺は対象外（たいしょうがい）の男だった。

「よく言われてたな高橋に……案外、本当だったのかも」

　そう思って『俺はモテない』と考えていた。しかし高橋に言わせると「周りが見えていない、壊滅的（かいめつてき）に」なのだそうだ。何でも俺が気づいていないだけでチャンスなんていくらでもあったという。何を出鱈目（でたらめ）なと笑っていたが、ここにきて笑えなくなってしまった。

「あーくそ。高橋のときだって、こっちからスキスキ言ってただけだから、こんなに悩んでないぞ」

　さらに座席の背もたれへと体重を加えて、ついには海老反（えびぞ）りになる。背面（はいめん）の方向にて、道ゆく人々が天地逆さまに歩く様（さま）がよく見えた。

「俺はいったいどうしたいんだろう──」

　つぶやいてみても答えが出ない。

　そもそも、その疑問すら己の素直な気持ちとは言えないような気がする。

　だから言い直す。

　俺は何事（なにごと）にも執着（しゅうちゃく）というものを示さない人間だ。だってそんなもの、旅人には必要のない荷物だからだ。旅立つ際には身軽になるように。旅人をその地に縫（ぬ）い付けようとする鎖（くさり）は全て引きちぎる。例え、それが人の繋がりであろうとも。

　この世で最も薄情（はくじょう）な人種、それが旅人だ。

　そう俺は──

「俺はそもそも、人を本気で好きだと思ったことはあるのだろうか？」

　すると天地逆さまな人の群れの中から、二人の人物がこちらへと近づいてくるのが見えた。そこで、現在の自らの格好（かっこう）というものに気がつく。さすがに公共の場で晒（さら）すには少々だらしない。

　そのように思っていると、逆さまな二人が俺を見てこんな言葉をかけてきた。

「やっぱり佐藤さんじゃないですか、どうしてこんなところに？」

「ふぅー！　やべぇって、こんな偶然なくないっすか？」

「あれ？　伊藤くんに渡辺くん。久しぶり」

　かつて旅の中で、一緒にバカをやった友人達がそこにいた。