「NTR」とか「ざまぁ」とか「もう遅い」を読んでみて、モヤモヤとした気持ちを払拭するためだけに書いた小説

第63話 独白①（京都の乙女視点）

　きっかけは些細（ささい）な言い争いからだった。

　仕事で帰りの遅くなった、幼馴染（おさななじみ）で婚約者であるアイツと口喧嘩（くちげんか）したことが事（こと）の始まり。

「まさか浮気とかしてるんじゃないでしょうね？」

「──っ。君にだけは、疑われたくなかった」

　売り言葉に買い言葉。私が発したそんな疑問にアイツは絶句して傷ついた風（ふう）を見せると、そんな言葉を返してきた。そうして喧嘩はその日のことだけで終わって、明日からは変わらぬ毎日がやってくる。そう思っていた。

　地獄のような日々はそれからだった。

　最初に異変に気づいたのは友人から心配するように尋ねられたこと。

「あのさ。ちょっと聞きにくいんだけど、新しく好きな人ができた……なんてことはないよね？」

「はい？　なにそれ？」

　新手（あらて）の冗談かと思った問いはどうやら真面目に聞いているらしく、詳細を求めると、どうやらアイツが周りに吹聴（ふいちょう）してまわっているらしい。私が浮気をしている可能性があるから何かあれば報告してほしい、と。

　子供の頃からの付き合いだから、共通の友人を介してアイツの動向はすぐに知れた。私はアイツに詰めよった。

「どういうつもり？」

「どうもこうも君から疑ってきたんじゃないか。俺が同じことしたからって文句を言うなよ、筋（すじ）がとおらない」

「好きにしなさい」

　どうやら先日の喧嘩のあてつけらしい。

　確かに私とて心無い言葉をかけてしまった自覚はあった。だからこそ、アイツの気持ちがそんなことで紛（まぎ）らわすことができるのなら、それでいいかと放置することにした。そのうちに飽きるだろうと思っていた。

　しかしアイツの行為はエスカレートしていく。

　当初の『浮気しているかもしれない』という疑問は『浮気しているに違いない』という確信へと変貌（へんぼう）しており、様々な探りを入れられた。そしてそれを周囲にばらまいていく。もはや嫌がらせだ。

　私は、様々な場所で奇異（きい）の目を向けられるようになる。

　友人たちから、近所のよく知ったご家庭から、仕事先の関係者から。好奇（こうき）の視線、戸惑（とまど）いの視線、そして軽蔑（けいべつ）するような非難の視線。

　一度、『俺とも浮気しないか？』なんて口説（くど）いてくる馬鹿が現れたこともあった。あまりにもグイグイと迫ってくるものだから怖くなって逃げた。

　アイツはそれを聞いても助けてくれなかった。

　それどころか『自業自得（じごうじとく）だろ』などと言われた。

　私はつらさのあまり枕（まくら）を濡（ぬ）らした。

　そんな中で変わらずに私を励（はげ）ましてくれた存在がある。

　アイツの妹だ。

　彼女だけは子供の頃からと同様に、私を慕（した）って味方でいてくれた。

「ごめんなさい。お兄ちゃん、仕事がうまくいってないみたいで」

「うん、大丈夫。わかってるから。私こそ、もっと言葉に気をつかうべきだった」

　実家の和菓子屋は長兄に任せて、アイツは家を出て就職（しゅうしょく）して頑張っている。それは私がよく知っている。アイツが私との生活のために選んでくれた道だからだ。それならば誰よりも私がアイツを支えなければならなかった。そんな中で私が浮気を疑ったものだから、アイツは捻（ひね）くれてしまったのだ。

　そのように理解しているが、感情がついてこない。

　このままではアイツのことを嫌いになってしまいそうだった。

　いつか義妹になるはずの彼女に支えられながら、なんとか我慢して暮らしていた。そうすればきっと、アイツも冷静になってくれる日がくるに違いない。夫婦として生活していくならば、こんなことで負けていられない。

　そう自らに言い聞かせ続けていた。

　そんなある日、二人で貯めていた結婚資金がなくなっていることに気づいた。追求すると、私の浮気調査のために使い切ってしまったという。

「あなた──おかしいよ」

　そのときにはもう、私には「この人と結婚したい」という気持ちは欠片（かけら）も残されていなかった。