第33話 本気になったら嫌だからね
それから、
ナンパとは言うが、自分には女性とどうこうするつもりはなく、ましてや下心による動機は
では
俺が女性に声をかけるとしても、節度ある態度をもって、相手方に間違っても脈アリだと思わせないようにする。俺の立ち位置としてはオマケの添え物であり、二人のサポートに徹するということ。
そのようなことを、誠心誠意に伝える。
その甲斐あってか、高橋も当初ほどの拒否反応は示さず。不服そうではあるが、こちらの要望について聞く耳をもってくれるようになった。
「つまり、その仲良くなった友達二人のために行動するって。そういうこと？」
「その通りです。もし相手方とお食事を一緒にするなんてことになりましても、あらかじめ彼女モチだと伝える所存です」
俺が低頭平身に頼みこんでいると、高橋が何かを考えるように無言になる。ビクビクしながら言葉を待っていると、
「その二人の友達ってのは、佐藤くんにとって『いい奴』なの？」
「はいその通りです」
「本当に、変わらないね佐藤くんは」
「ん？ あ、はい。我ながら旅に出るとテンションが上がって、調子に乗ってしまう
「面倒だから普通に話して──そこじゃないんだけど。まあ、そこもなんだけど」
すると高橋から意想外な質問をされる。
「テルちゃんて覚えてる？ 私たちが子供のときに転校しちゃった」
「また、懐かしい名前が出てきたな。覚えてるよ」
「昨日さ、連絡が来たんだ」
聞けばSNSを通じて軽くやりとりをしたらしい。確かに当時、彼女と一番親しくしていたのは高橋だった。
「自分も大学生になったから、昔の馴染みにまた会ってみたいってさ」
「ああ、そりゃいいじゃないか。みんな盛り上がるぞ、不必要に」
「それで彼女、佐藤くんにあったら絶対にお礼が言いたいって」
「なんで俺？」
唐突な指名に疑問を覚えて尋ねる。
すると「テルちゃんてさ、夏休みの間に急に転校しちゃったじゃない？」と尋ね返される。確かに彼女は家庭の都合により、学校の長期休暇の間に俺たちの前から姿を消していた。新学期が始まったら全員が
「ああ、あれは残念だったよな」
「うん。彼女もね、それを相当に気に病んでたみたい。誰にも別れを告げることなく転校しちゃって。こわくて誰にも言い出せなかったんだってさ」
「まあ当時はみんな子供だったし、そんなこともあるだろうさ」
「うん。それでさ。そんな風にビクビクしてたときに、当時の佐藤くんが何を思ったのか、遊園地に行きたいって言い出したんだって。言われて私も思い出したよ。佐藤くんが急に
高橋は「佐藤くん、風邪気味だった鈴木くんまで無理やり連れてきて、全員そろえちゃったでしょう。駄目だよ、ああいうことしちゃ」と微笑う。
「おかげで彼女、転校前に大事な思い出ができたって、今でもあの遊園地の楽しさが忘れられないってそう言ってたよ。そして佐藤くんが別れ際に言った言葉もよく覚えてるんだって」
「はて、なんか言ったかな？」
「『元気でな、たまには思い出してくれ』ってそう言ったらしいよ。それで『なんで？』って聞き返したら『テルはいい奴だから』って答えられたってさ」
高橋が電話越しに「転校すること知ってたなら教えてよ」とプリプリしているが、「偶然だよ、それは」と返しておく。
言われて思い出した。
それは高橋の誤解というものだ。
当時の俺は彼女が転校するなんてことは知らなかった。
ただ、そのときの彼女の雰囲気が、よく見知ったモノであったことを悟っただけだ。彼女の目は、旅に出かける前の俺と同じ色をしていたのだ。
ここには自分の居場所がない。
『どこか。ここじゃない、どこか』へ──
そんな顔、そんな目だった。
「だから佐藤くんは変わらないなって──私はどうなんだろう、色々と変わっちゃったなぁ。本当はこんな自分になるはずはなかったんだけどな」
「高橋はそう言うがな、実際に久しく会ってない人に『お前は変わらんな』と言われると『お前は進歩しとらんな』って言われた気分になるときもあるぞ。高橋はいい女性になったよ、それは俺が保証する」
「そこが一番に自信喪失しているところなんだけれど……うん、でもありがとう」
そこで話が一旦、区切られる。
なんだかシミジミとした雰囲気に落ち着いてしまったが。
はて？ 元々、俺たちは何の話をしていたのだったか。
「ナンパの件だけど、私からは特に言うことはありません」
「あ、そうだった。はい、でもいいのか？」
「仕方ないでしょう。佐藤くんは遠く広島なんだから、黙ってこっそりされたら確かめようなんてないんだから」
「高橋なら、黙ってやったとしても気づきそうだけどな」
「そこは確かに自信がある」
そのままナンパをするにあたり、いくつか条件を提示される。
それは高橋が不安にならないためにというよりかは、その気もないのにナンパされる女性に配慮するような内容だった。そこで初めて、そちらに対する気遣いが足りなかったことに気づいて反省する。
「本当は、私がこんなこと言える立場じゃないんだけど──」
彼女は最後に改まってそんなことを言う。
「本気になったら、嫌だからね」
「
「ちょっと」
「あっ違う違う、やる気が下がった？ とにかく気分は高揚してる」
「もう……以前、佐藤くんが本気になった相手なら潔く身を引くって言ったけど、さすがにナンパした行きずりの相手なんて認めたくない。そこだけは覚えておいて欲しい」
「大丈夫だ。高橋が心配するようなことはないよ」
「本当かなぁ」
そうして高橋との電話が終了する。
彼女も時間をおいたことで、だいぶ気持ちを落ち着かせることができたようだ。今回のやりとりは、以前の俺たちとそう変わらないものであり、それもまた俺の気持ちを
俺はそんな勢いのまま、背後で待機する二人の旅の道連れに声をかけた。
「野郎ども！ 許可は降りたぞっ、今夜は広島でガールハントだっ！！」
「ふうー！ ヒィーハァー！！」
「やけにペコペコ平謝りしてましたけど、本当に大丈夫だったんですか？」
それぞれ、そんな反応をする頼もしい仲間達だ。
絶対に負けられない、
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