第29話 まごうことなく豚骨ラーメン
ヒッチハイクの二人組から改めて自己紹介をされる。
「伊藤っす、大学一年。よろしくぅ」
「渡辺です、同じく大学一年生。よろしくお願いします」
伊藤と名乗った青年は、なんとも独特な抑揚でしゃべる男であり、ところどころで上調子になる。ハッキリ言うとチャラい。
渡辺と名乗った青年は、
どちらも見た目にはごく普通の大学生であるが、なんとも対照的な雰囲気だった。そんな彼らがヒッチハイクで二人旅をしているというのだから、変な感じである。
場所は博多駅に到着して、少し歩いた先にあるラーメン店である。
彼ら二人は福岡が地元のようで、俺が美味いものを所望しているということを知ると、ここを紹介されたのだ。
東京住まいの俺にとっては聞いたこともない店名であったが、地元においては有名店であるらしい。
「伊藤くんと渡辺くんね、よろしく。改めて、佐藤といいます。俺も大学一年生」
注文した豚骨ラーメンを待ちつつ、俺も自己紹介を終える。
そのまま雑談へと移ったが、その際に俺が一浪していることがバレてしまった。すると二人とも若干だが、
「いや、俺らもそれはわかってるんすけどね」
「佐藤さんの旅に便乗させてもらっているわけですから、やっぱり最低限、失礼な態度は取れないですよ」
「そっすそっす。あっサトさんって旅慣れてるんでしょう、俺らにヒッチハイカーの極意を伝授してほしいっす」
「それは構わないけど」
そのように会話していると、待望のラーメンが到着する。
白濁としたスープに、鼻腔にツンとくる独特な香り。まごうことなく、これぞ豚骨ラーメンといった逸品が提供された。美味い。
博多の
彼らはヒッチハイク旅は初めてで、地元からスタートした途端に俺に拾われたとのことであった。最初から大阪まで一飛びとは、この二人はなんというラッキーボーイであろうか。これは旅の酸い甘いを経験する機会を奪ってしまったかなと、そう言うと。二人は「いや目的地に早く着ける分には助かるんで」とそう答えた。どうやら東京に何か御用がある様子だ。
「それじゃあ、旅の条件はさっきの通りでいいかな？」
確認をとる。
条件とは、旅における道程や金銭に関するあれこれである。
俺はこれから二泊かけて大阪まで向かう。宿泊場所は道の駅などで車中泊が許可されている所だ。その際にかかる費用は基本的に俺が出すが「一人につきいくら」という料金体系だったりする場合は、各人で払ってもらう。食費も各自。また旅の途中で観光もするし、ふらりと道草を食う場合もあるということ。
主だってそのような事柄について取り決めていた。
数時間程度の旅の付き合いだったら適当にしていてもよいが、二泊三日も同行するとなると、こういう条件等は最初にハッキリさせておく必要がある。大事なことだ。
「了解っす」
「むしろ、いいんですか？ 僕たちだってそんなに──」
「ああ、大丈夫」
俺の世話になることに対して恐縮する姿勢を見せる渡辺くんと、それをおくびにも出さない伊藤くん。俺としてはこれまでヒッチハイクの旅をしてきて、お世話になった方々と同様のことをしているだけなのだ。それをただ返しているだけに過ぎない。ペイフォアードの精神だ。彼らもそのうち、同じことを見知らぬ誰かにしてくれるだけでいい。
「んじゃ、ここの会計ぐらいは俺たちで持つっす、あとは取り決め通りってことで」
「あ」
話が済むと、伊藤くんが伝票をもって店入り口にあるレジへと行ってしまった。その所作は流れるように行われ制止する暇もなかった。
「早速、自由にして申し訳ない」
「ああ、いやいや。気にしてないけど、ああもスマートにされると、格好いいもんだねえ」
伊藤くんの雰囲気からして「チーッスアザーッス！」とか言われて終わるかと思っていたところで、この対応はちと意想外だった。しかし気分を害されたとかそんなことはない。むしろ惚れ惚れしたくらいだ。いわゆるギャップ萌えというやつか。奴はきっとモテるチャラ男に違いない。
レジから帰ってきた彼に「ごちそうさま」と声をかけるとニシシと笑う。「次は何を食いに行くっすか？」という彼をみて、今回の旅も楽しくなりそうだと、そんな予感がした。
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